Марк подавил безумное желание расхохотаться. Нервы, подумал он. Мне нужно повсюду таскать с собой успокоительное.

— Хорошо, — сказал он. — Могу все разложить тебе по полочкам, раз уж ты так хочешь.

Гавард развел руками и кивнул. Да, он этого хотел. А как же иначе? И вообще как смеет этот мальчишка разговаривать с ним в подобном тоне?

— Первое, — начал Марк, предварительно глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, — ты украл у нас идею фестиваля, и ты это знаешь. Я пришел не для того, чтобы разбираться с тобой жесткими методами, хотя я с удовольствием набил бы тебе морду, но мне очень хотелось посмотреть в твои глаза и увидеть в них хоть грамм совести. Но я что-то ничего не вижу.

— Что за чушь?! — Гавард тоже разозлился. — Что значит — я украл у вас идею фестиваля? Ты не пьян, Марк?

— Увы. Я трезв, как стекло.

— И наркотики не принимаешь?

— Если ты будешь издеваться надо мной… — Марк побелел от ярости.

— Стоп, — сказал Гавард. — Я всего лишь хочу выяснить, что происходит, и с чего ты взял, что я плагиатор?

— Потому что это была наша идея! И мы придумали ее целиком и полностью. А ты так же целиком и полностью ее украл! Всю, до малейших подробностей!

Гавард положил сцепленные кисти рук на стол, слегка наклонился вперед и резко произнес:

— Я сейчас просто выгоню тебя отсюда, Марк. Потому что ты городишь чушь. Идею фестиваля придумали мы. А о том, что вы задумывали нечто подобное, я понятия не имею.

— А кто конкретно предложил тебе план проведения этого показа? — спросил Марк, на которого вдруг снизошло озарение.

— Если хочешь знать, то это очень талантливая и очень красивая девушка, которую зовут Линда Микс. Хотя не понимаю, какое тебе дело до этого. Ее имя тебе ничего не скажет. Я познакомился с ней случайно и предложил поработать у меня моделью, но теперь она не просто модель — она мой первый помощник. Ибо женщина с таким незаурядным умом, как у нее, далеко пойдет. Тебе плохо, Марк?

Марк уже не сдерживал своих эмоций. Он смеялся так, что у него из глаз хлынули слезы. Марк почувствовал, что, если сию же секунду не остановится, у него начнется самая настоящая истерика.

— Прости, Гавард, — сказал он, немного успокоившись. — Сейчас я приду в себя.

Гавард смотрел на него странным взглядом. Он видел, что с Марком что-то не то. Да, этот мальчишка действительно в панике, и, кажется, у него нервный срыв. Но Гавард до сих пор не понимал, что происходит.

— Линда Микс, — сказал Марк, вытерев слезы, — работала у нас моделью, Рэнделл. И она украла у нас идею показа и принесла ее тебе. Не знаю почему, но я верю, что ты понятия не имел о том, что это чужая идея. Линда выдала ее за свою? Вот молодец!

— Не понимаю, — тихо произнес Гавард. — Линда работала у вас? Этого быть не может! Она не могла быть моделью.

— И тем не менее она ею была. Хотя да, ты прав, у нее нет к этому никаких данных, кроме внешности. Это люди, не имеющие никакого отношения к модельному бизнесу, думают, что манекенщицей может стать любая красивая женщин, если ее обучить ходить по подиуму. Но мыто с тобой знаем, что этого недостаточно.

— Она сказала мне, что работала секретаршей в какой-то маленькой фирме.

— Да никем она не работала! У нее даже образования, кроме школьного, нет! Ты не спрашивал ее, где она училась?

— Признаться, я был так поражен ее талантами дизайнера и организатора, что ни о чем ее не спросил.

— А тебя не удивило, что один человек смог продумать все до мелочей, тогда как для этого требуется обычно человек десять? Надо быть гением, чтобы такое придумать в одиночку.

— Она сказала мне, что думала над этим неделю, так ей хотелось работать.

— Ты сама наивность! — И Марк снова рассмеялся.

Да, он верил Гаварду Рэнделлу. Когда Марк впервые узнал, что их идею украли, он никак не мог поверить, что Рэнделл пошел на такое. Они всегда были честны. Соперничали — да, перетягивали клиентов — случалось, переманивали друг у друга моделей — бывало, но никогда не занимались столь низким занятием, как плагиат.

— Значит, меня надули, — медленно произнес Гавард.

Он задумался. Линда показалась ему такой восторженной, она так хотела работать. Когда он увидел почти полностью готовый план проведения показа, то забыл обо всем на свете. Он сразу же предложил Линде сотрудничество, думая о том, что теперь его агентство благодаря такой счастливой случайности, как встреча на улице, станет самым востребованным в городе.

А оказывается, Линда ему лгала. Гавард терпеть не мог лгунов, и ему претили методы, которыми, как оказалось, пользовалась Линда.

Он никогда не стал бы заниматься плагиатом и воровать чужие идеи. Он двадцать пять лет работает в модельном бизнесе и всегда был честен.

— Сьюзан, — снова позвал он. — А пригласите-ка ко мне Линду.

Линда вошла к Гаварду Рэнделлу с лучезарной улыбкой на губах. С тех пор как стала работать у Рэнделла, авантюристка еще больше похорошела.

Она даже одевалась не так безвкусно, как раньше. Гавард тонко намекнул ей на то, какой он хотел бы ее видеть. Правда, Линда приняла это как знак того, что Гавард не прочь завести с ней личные отношения.

Пока он не делал никаких намеков на то, что хочет затащить ее в постель, но Линда, хотя и была давно не против стать любовницей Гаварда, не торопилась. Она напропалую кокетничала с работающими у Гаварда мужчинами — разумеется, с теми немногими, у кого была традиционная ориентация, — и добилась на этом поприще кое-каких успехов.

Например, сегодняшнюю ночь она провела в постели с самым красивым парнем, какого она когда-либо встречала.

Нужно только быть очень осторожной, чтобы о ее романах не узнал Гавард. Но она постарается, чтобы все ее тайны остались при ней.

Линда была уверена, что мужчину можно привязать к себе с помощью постели. Впрочем, в ее хорошенькой головке не умещалось много мыслей, а те, что все же уместились, были самыми простыми и заурядными.

Она конечно же позвонила по номеру на визитке, предварительно выждав несколько дней. Эти дни были необходимы ей как доказательство того, что она работала над своей идеей, не жалея себя.

И Рэнделл пришел в восторг. Линда совершенно не боялась его гнева в случае, если Гавард узнает о том, что это не она придумала план проведения фестиваля. Линда, по правде говоря, вообще не задумывалась над тем, что такое возможно. И уж совсем абсурдным было бы предполагать, что она думала над тем, что ей делать, если уж такое все же произойдет.

Она стала любимицей Гаварда, получила потрясающую работу и баснословную зарплату и была счастлива.

Однако когда она вошла в кабинет и увидела там Марка, Линда почувствовала, как мир пошатнулся.

— Добрый день, мистер Рэнделл, — сказала Линда, все еще пытаясь улыбаться.

Марка она проигнорировала, решив, что, может быть, все обойдется, если сделать вид, что они не знакомы. Наивная Линда в глубине души надеялась на то, что Марк ничего не скажет Гаварду.

— Не хочешь поздороваться со мной, Линда? — поинтересовался Марк.

Линда смерила его презрительным взглядом, однако по лицу Гаварда она поняла, что самые худшие из ее опасений могут оправдаться.

— Здравствуй, Марк, — выдавила она из себя и тем самым в глазах Гаварда подписала себе приговор.

— Садись, — предложил Гавард. — Кофе?

Линда снова улыбнулась. Если он предлагает кофе, значит, еще не все потеряно. Кто знает, зачем он ее вызвал?

— Значит, ты знакома с Марком? — спросил Гавард мягко. Он не хотел пугать Линду, справедливо предполагая, что тогда из нее не вытащит ни слова.

— Да, мы… где-то встречались, — сказала Линда.

— Где-то! — Марк рассмеялся. — Какое-то время мы регулярно встречались в постели.

Гавард подавил улыбку. Все же ему нравился этот Марк, который первоначально производил впечатление вертопраха. Однако за шутками и образом балагура Марк скрывал свой сильный характер.

Линда ничего не ответила на фразу Марка, но по выражению ее лица было заметно, что она готова убить своего бывшего любовника.