— Это касается нашего показа? — спросил Марк. — Ты размышляла над тем, как спасти ситуацию, после того как Гавард Рэнделл собрал столько комплиментов?

— Да, мне как-то завидно стало, что о его деятельности трубят газеты, а о нашей — нет.

— И каковы твои мысли по этому поводу?

— Стоит ли отказываться от задуманного, когда уже потрачено столько сил — вот о чем я думаю.

— Да, но ты же сама говорила, что теперь мы будем выглядеть жалкой копией.

— Так надо сделать так, чтобы не выглядели!

— Ну хорошо, — согласился Марк. — У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Давай как всегда по очереди. Сначала говорю я, потом ты.

— Да, но только надо сначала проверить, нет ли где спрятанного диктофона. — Алекс улыбнулась. — Так, на всякий случай.

— Потрясающе!

— Грандиозно!

— Великолепно!

Как же Алекс соскучилась по всем этим комплиментам!

— О да, — Марк подмигнул ей, — мы — супер.

Нет, они вовсе не выглядели бледной копией. Основываясь на собственном опыте, своих разработках и ошибках, которые допустил Гавард Рэнделл при проведении фестиваля, Марк и Алекс создали настоящий шедевр.

Это был не просто фестиваль. Это был праздник для всех.

— По-моему, нам придется расширять свою деятельность, — озабоченно сказала Алекс. — Кое-кто из прежних клиентов хочет под наше крылышко на постоянное место жительства.

— Вы прекрасно поработали, — раздался громкий голос Гаварда Рэнделла. — Примите мои поздравления.

— Спасибо. — Алекс пожала протянутую руку. — Ну как, мы лучше тебя, Гавард?

— Я, наверное, старею, — вздохнул он. — Молодежь наступает мне на пятки. Как быть, просто ума не приложу!

— Работай дальше, — посоветовал ему Марк. — Ты наш главный конкурент. Если сложишь оружие, то нам не с кем будет бороться и станет жутко скучно.

Гавард рассмеялся.

— Ты, как обычно, слишком самоуверен, Марк. Не думайте, что вы самые лучшие.

— Ты же несколько секунд назад сам признал это.

— Я вам льстил, — сообщил Гавард, улыбаясь.

— О, простите, но я вас покину, — сказал Марк внезапно, вглядываясь в толпу, и, помахав на прощание рукой Алекс и Гаварду, исчез.

— Что ты тут делаешь? — спросил Марк у красивой темноволосой женщины в больших черных очках.

Она попыталась пройти мимо него, но он не позволил ей это сделать, загородив дорогу.

— Линда, не пытайся ускользнуть, я тебя сразу узнал.

Линда, а это действительно была она, со вздохом сняла очки.

— Я не собираюсь никуда убегать, — сказала она. — Я не за этим сюда пришла.

— Чего это ты так вырядилась? — спросил Марк.

— Как ты меня узнал?

— Тебя сложно не узнать.

— Но все же?

— По твоей походке, — сказал Марк. — Ты единственная из всех знакомых мне красивых женщин, кто не умеет ходить на каблуках, но все же их носит.

Линда сморщила носик.

— Если ты пытаешься таким образом унизить меня, то у тебя ничего не получится!

— У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, Линда. Ты задала вопрос, я на него ответил. Так к чему этот маскарад?

— Я хотела посмотреть на ваш фестиваль, но не желала, чтобы меня кто-нибудь узнал.

— А что, тебе стыдно смотреть людям в глаза?

— За что мне должно быть стыдно?

— Короткая же у тебя память, Линда! Ты уже успела забыть, как украла у нас проект?

— О чем ты говоришь? — притворилась наивной Линда. — Никогда такого не было.

Марк рассмеялся и сказал:

— Линда, ты как всегда великолепна.

— Правда? — Линда тоже улыбнулась и кокетливо посмотрела из-под длинных ресниц. — Ты все еще считаешь меня привлекательной?

— А я никогда и не менял своего мнения по этому поводу, — сказал Марк. — Что касается твоей внешности, то ты шикарна. Кстати, как там поживает тот владелец «мерседеса»?

— Какого «мерседеса»? — изумилась Линда.

— Того самого, что чуть не сбил тебя на дороге в день, когда тебя уволил Рэнделл.

— Ах этот… — Линда небрежно махнула рукой. — Понятия не имею, как он поживает. Мы уже расстались.

— Он чем-то не подошел тебе? У него было недостаточно денег?

— Зачем ты подошел ко мне, Марк? — спросила Линда со слезами на глазах. — Ты только и делаешь, что оскорбляешь меня. Да, когда-то я оступилась, но нельзя же за это клеймить позором до конца дней моих?

— Ты раскаиваешься?

— Я всего лишь хотела выбиться в люди, — тихо сказала Линда.

— Такими способами, дорогая, ты только нажила себе врагов. Мой тебе совет: используй другие методы.

— Марк, я так по тебе скучала, — вдруг сказала Линда и прижалась к нему всем телом. — Честно. Ты мне веришь?

— Отчего ж не поверить? — развеселился Марк.

— Давай начнем все сначала?

— С какого именно начала? С того, когда ты затащила меня в постель, или с того, когда подложила диктофон в кабинет, где мы с Алекс обсуждали свое ноу-хау?

— Ты злой, Марк. Нельзя быть таким.

— Нельзя быть такой дурой! — обозлился Марк. — Ты и вправду думаешь, что я могу купиться на твои обольстительные речи? Я не вхожу в одну реку дважды.

Линда резко повернулась и попыталась отойти от Марка, но споткнулась и буквально рухнула на какого-то красавца.

Она вечно будет терять туфли, подумал Марк. Но зато всегда будет падать в объятия мужчин.

Когда он в следующий раз проходил мимо Линды и ее нового приятеля, Марк услышал знакомые речи.

— Я хочу заняться наукой, — говорила Линда. — Все считают красивых девушек глупыми, но это не так.

Марк покачал головой. Линда никогда не изменится. Никогда.

Алекс лежала на диване и перелистывала журнал, но ей ничего не шло в голову. Алекс была опустошена и хотела только одного — покоя.

Когда раздался телефонный звонок, она даже раздумывала какое-то время, стоит ли снимать трубку, но потом все же подошла к телефону. И правильно сделала, потому что звонил Натан.

— Привет, — сказал он. — Я не слишком поздно?

Если до этого Алекс была обижена на Натана, то теперь, когда он позвонил, она почувствовала, что все ее раздражение исчезло, будто его и не было.

Она была так счастлива слышать его голос, что забыла обо всех своих сомнениях.

— Я рада, что ты позвонил, — честно сказала она.

— Я хотел позвонить тебе раньше, но не мог.

Гораздо лучше было бы, если б ты приехал, подумала Алекс.

— Что произошло в твоей жизни, чего я еще не знаю? — спросил он.

— Ничего хорошего, но, к счастью, и ничего плохого.

Опять будем болтать о пустяках, с радостью подумала Алекс, которая готова была разговаривать с Натаном о чем угодно.

— Ты какой-то странный в последнее время, — сказала Алекс. — Проблемы на работе?

— Нет, просто изменилось кое-что, — сказал Натан. — Во мне. Я тут видел недавно твоего бывшего друга, когда обедал с Марком.

Понятно, подумала Алекс. Марк увидел Эда и не преминул сообщить о том, кто это такой, Натану. Снять бы моему кузену голову!

— Почему ты молчишь?

— Задумалась.

— Ты скучаешь по нему?

— По Эду? — удивилась Апекс. — Нет. А разве должна? Мы с ним расстались так давно, что я даже вспоминаю о нем нечасто.

— А Марк говорил совсем другое.

— Марк всегда что-нибудь говорит, — с раздражением сказала Алекс. — У него рот ни на секунду не закрывается. И он всегда забывает, что не имеет никакого права лезть в чужие дела.

— Но если бы не он, я бы совсем ничего не знал о тебе, — сказал Натан.

— Если ты хочешь что-то узнать, спроси у меня. Я отвечу на любой твой вопрос.

— Давно ты охладела к Эду?

Алекс не хотела разговаривать об Эде с Натаном. Зачем он об этом спрашивает? Есть замечательное правило, которого нужно придерживаться: никогда не говорить о своих бывших связях с человеком, которого любишь. Что было — то прошло. Кануло в Лету. Ушло в небытие.

— Окончательно я поняла, что у меня больше нет зависимости от чувств к Эду, только недавно, — призналась Алекс.