— Как же вы дошли до такой жизни, Николай Палыч? — спросил его Соловец.

— Это не я дошел, а меня довели. — Кто вас довел?

— Я, молодой человек, всю жизнь мечтал об одном — о своем доме.

— У вас же есть квартира.

—  Что квартира! Я хотел иметь дом. В лесу, у реки, под соснами. Много лет на это работал, пока деньги не скопил. И место уже присмотрел.

— А дальше?

— Дальше банк, где лежали деньги развалился. И все! Помирать мне, значит, в этой городской конуре.

— Боюсь, что в вашу конуру, как вы выразились, вы вернетесь не скоро,— сказал Ларин.

Гардеробщик угрюмо покачал головой.

— Давайте сразу расставим точки над «и»,— выдохнул он.— Артист ничего не знал.

Он кивнул в сторону испуганного происходящим Николаева.

— А Снегурочку,— продолжил гардеробщик,— я вам не сдам. Ищите сами.

26

На следующий день после работы вся оперативная бригада собралась в кабинете Соловца, чтобы отметить Рождество. Настя Абдулова время от времени выглядывала в окно.

— Своего поджидает,— шепнул Соловец Дукалису.

И, действительно, вскоре к подъезду отделения подъехал автомобиль. Это был старый горбатый обшарпанный «Запорожец».

— Мне пора,— сказала Настя,— за мной заехали.

Оперативники недоуменно переглянулись.

— Леопольд что — разорился? — спросил Ларин.

— Нет, он решил имидж сменить,— предположил Волков.— Стиль «гранж».

Настя улыбнулась.

— Ребята, это не Леопольд. Это мой бывший одноклассник. Мы позавчера случайно встретились, и он меня пригласил в кафе.

—  А как же Леопольд? — расстроился Дукалис.

— Иногда в жизни приходится делать ответственный выбор,— загадочно сказала Настя.

В этот момент в кабинет заглянул Мухомор. Оперативники встали.

— Юрий Саныч, присоединяйтесь к нам,— предложил Соловец.

— Не могу, у меня еще много работы,— ответил подполковник.— Абдулова и Волков, зайдите на минуту ко мне.

В своем кабинете Петренко вынул из стола книгу в потрепанном переплете «Детские пьесы для народного театра» и положил на стол перед Настей и Волковым.

— Вот,— сказал он,— на следующей неделе в ДК Милиции утренник для детей наших сотрудников, меня попросили в Управлении прислать кого-нибудь на роль Деда Мороза и Снегурочки.

Такого оперативники не ожидали.

— Юрий Саныч, у нас работы много! — воскликнул Волков.

— На период репетиций и спектакля от всей работы я вас освобождаю,— сказал Мухомор.

— Спасибо и на этом,— отреагировала Абдулова...

На следующей неделе Волков и Настя в костюмах Деда Мороза и Снегурочки вышли на сцену ДК Милиции. Зал был полон детей младшего школьного возраста.

—  Ребята! — обратился Волков к зрителям,— только что я узнал, что Баба Яга похитила нашу елку!

Зал тревожно загудел.

— Мы должны ее найти! — громко продекламировала Абдулова.