За столом вновь воцарилась пауза.

—  Значит,— сказала Настя,— я должна сделать выбор между тобой и своей работой?

Леопольд утвердительно кивнул. Пламя свечей отражалось в бокалах и зеркалах. Музыка убаюкивающе плыла над залом. В полумраке Леопольд выглядел милым и привлекательным. Насте вдруг показалось, что счастье близко, и стоит лишь протянуть руку, чтобы достать его.

— Ты дашь мне время на размышление? — спросила оперативница молодого человека.

—  Конечно, ты должна все взвесить. Давай выпьем за то, чтобы ты приняла правильное решение.

18

В тот вечер старший лейтенант Дукалис тоже был на свидании. Он встречался с девушкой Викой, студенткой Академии, проходившей стажировку в двенадцатом отделении милиции. Вика была пухлой улыбчивой девушкой с чувством юмора и непростым характером. Последние дни Дукалис тщетно добивался свидания с ней. Студентка ссылалась на обилие учебных материалов, которые нужно было проштудировать к сессии. Наконец, свидание состоялось.

Старший лейтенант повел девушку в новый оборудованный по последнему слову техники кинотеатр с дорогими билетами и американскими картинами в репертуаре. Милиционер и студентка посмотрели свежий боевик модного режиссера с обилием крови и счастливой концовкой. После кино Дукалис предложил Вике выпить по бокалу шампанского в кафе на Невском проспекте.

Вечером случилась оттепель, ночь была мягкой и уютной. Вика жила в Апраксином переулке. Дукалис предложил ей пройтись до дома пешком. Они шли по ночному городу, разговаривая о том, о сем. Оперативник хорошо знал этот район. Когда-то он с родителями жил на Садовой и учился в школе на Фонтанке. Ему приятно было пройтись по местам своего детства. Тем более в обществе симпатичной девушки.

— Может быть, еще по бокалу шампанского? — предложил старший лейтенант.

Он показал рукой в сторону кафе, лежащего на пути.

— Толя,— с укоризной сказала Вика.

— Да, Вика.

— У меня осталась неделя до экзаменов.

Дукалис вздохнул.

— Мне кажется, ты слишком серьезно к ним относишься,— сказал оперативник.

— Что ты имеешь ввиду?

— Когда я учился в Академии, никогда к экзаменам не готовился.

— Ты серьезно?

Старший лейтенант улыбнулся.

— Ну, почти никогда.

Дукалис и Вика продолжили свой путь по заснеженной улице. Вдруг рядом с ними остановился автомобиль, из которого вышел коротко стриженный крепыш. Приветливо улыбаясь он подошел к прогуливающейся паре.

— Простите,— обратился крепыш,— мы заблудились.

— Бывает,— сказал Дукалис.

— Вы не подскажете, как нам проехать на улицу Ломоносова?

—  Это совсем рядом,— объяснил старший лейтенант.

Он подробно рассказал неожиданному собеседнику, куда и как ему нужно ехать.

— А что вас интересует на Ломоносова? — спросил оперативник.

— Нам нужен ювелирный магазин.

— Он там всего один. Прямо на углу, рядом с гастрономом. Лучше всего сейчас ехать по Фонтанке и на первом повороте свернуть.

Незнакомец остался доволен подробным ответом Дукалиса.

— Спасибо, брат,— сказал он.

Крепыш сел в машину, которая скрылась в ночи.

— Я знаю этот район, как свои пять пальцев,— удовлетворенно констатировал старший лейтенант.

— И что же здесь самое интересное? — поинтересовалась Вика.

Дукалис задумался.

—  Вот за этим поворотом,— сказал он,— будет еще одно кафе. Может быть, пока мы до него дойдем, ты все-таки созреешь для шампанского.

Оперативник умел настаивать на своем. Через пять минут офицер и его спутница вновь пили шипучий напиток в облюбованном Дукалисом месте.

— За твои экзамены,— произнес тост офицер.

Старший лейтенант почти целиком выпил содержимое бокала. В голове Дукалиса слегка зашумело, и какая-то неожиданная мысль вдруг пронеслась стрелой, заставив оперативника наморщить лоб.

— Интересно,— сказал он,— зачем они ночью поехали в ювелирный магазин...

— Ты о чем? — спросила Вика.

Дукалис махнул рукой.

— Так... Ни о чем.

Он вновь наполнил бокалы. Но в этот момент мимо окна кафе, у которого сидели наши герои, мигая и издавая сирену пронесся «уазик» ПМГ.

— Куда это они? — поинтересовалась студентка.

— Кажется, я знаю куда,— загадочно сказал оперативник.

Когда Дукалис и Вика вышли из кафе, милиционер предложил по дороге к викиному дому сделать небольшой крюк и пройтись по улице Ломоносова.

— Я люблю эту улочку,— объяснил он.— Вспоминаю детство.

— Для милиционера ты слишком сентиментален.

— Только, когда нахожусь рядом с тобой. А на работе я строг Иногда даже жесток.

Погода располагала к лирической прогулке. Вскоре наша пара оказалась на улице Ломоносова. Открывшаяся там картина была неожиданной для Вики, но не для Дукалиса. Уже сидя в кафе он заподозрил что-то неладное и теперь убедился, что был прав.

На углу, в ювелирном магазине было разбито стекло. Рядом стояли две машины — грабителей и милиционеров. Схватка между работниками органов и преступниками уже завершилась. Последние лежали возле входа в магазин на асфальте с наручниками за спиной. В одном из задержанных Дукалис без труда узнал крепыша, интересовавшегося, как проехать до ювелирного магазина.

— Кругом одно жулье,— вздохнул старший лейтенант.

19

На следующий день в двенадцатом отделении милиции появился пострадавший в новогодний вечер Дмитрий Арутюнов. Он вошел в кабинет Соловца и учтиво раскланялся с майором.

— Здравствуйте,— сказал Арутюнов,— вы, надеюсь, меня помните.

— Конечно помню,— ответил Соловец.— Мы виделись с вами...

Оперативник хотел назвать вошедшего по имени и отчеству, но не смог его вспомнить.

—  Дмитрий Аванесович,— подсказал потерпевший.— Арутюнов.

— Соловец Олег Георгиевич,— вторично представился майор.— Проходите, садитесь.

Арутюнов сел напротив Соловца.

— Пришел поинтересоваться о ходе расследования,— начал посетитель.

Оперативник насупил брови.

— Мы делаем все, что можем,— сказал он.— Однако вы должны понимать, расследование требует времени.

— Конечно, конечно.

Арутюнов часто закивал головой.

— Я понимаю,— сказал потерпевший.

Затем он открыл сумку и вынул толстую кожаную папку. Из папки им был извлечен лист бумаги, который лег на стол перед Соловцом.

— Что это? — спросил майор.

— Видите ли, мы с женой еще раз составили список пропавших вещей, кое-что уточнив. Тогда в суматохе, сами понимаете, трудно было сосредоточиться.

Соловец устало взглянул на бумагу

— Хорошо,— сказал он.

Арутюнов еще раз открыл сумку и достал полиэтиленовый пакет, в котором что-то лежало.

— Что там? — спросил Соловец.

— Мы вчера делали генеральную уборку,— начал объяснять Арутюнов.

—  А я все никак не соберусь,— вздохнул оперативник.

—  Так вот,— продолжил потерпевший,— в гостиной, под диваном жена обнаружила это...

Арутюнов положил на стол старые ручные часы с пожелтевшим от времени стеклом. Соловец внимательно рассмотрел их, стараясь не стереть возможные отпечатки пальцев. Это были советские часы «Слава», изготовленные на Петродворцовом заводе. На обратной стороне отчетливо Виднелась выгравированная надпись «Дорогому Коленьке в день совершеннолетия».

— Когда вы предыдущий раз делали уборку в комнате? — спросил Соловец.

— Непосредственно перед Новым годом.

— То есть с утра, в день ограбления?

— Совершенно верно.

Майор забарабанил пальцами по столу.

— Не мог их потерять кто-нибудь из гостей, приходивших к вам в эти дни?

Арутюнов отрицательно покачал головой.

— Олег Георгич,— сказал он,— мои гости такие часы не носят.

Соловец задумался.

—  Если часы принадлежат преступнику, то как они могли оказаться у вас под диваном?

Потерпевший повернулся затылком к оперативнику.

— Видите эту шишку? — спросил он.