— Не беспокойтесь, босс! — В голосе Софии слышалась откровенная радость. — Все будет в полном порядке, мистер Хартлайн.

Мало-помалу жизнь входила в нормальную колею. Элис продолжала работать у миссис Стороженко, пока не вернулась ее дочь, а затем с грустью распрощалась с этой милой женщиной, так поддержавшей ее в трудное время. Теперь она вплотную занялась своим домом.

Аллан уезжал рано утром, но возвращался теперь не поздно, зачастую к обеду. Несколько вечеров они провели за обсуждением проспектов колледжей, которые заинтересовали Элис. Она познакомила его с программой предметов, выбранных ею для изучения. Аллан одобрил ее выбор, но достаточно сдержанно. Когда недели через три Лис пригласила на уик-энд Мелани, он вел себя безупречно, и та, хоть и неохотно, но сдалась.

— Ты нарочно решил ее покорить? — допытывалась Элис, когда они легли спать. — Ведь можешь же быть дьявольски обходительным, когда захочешь, Аллан Хартлайн!

— Я и не спорю, — ухмыльнулся он. В его глазах так и прыгали бесенята.

Ночью, лежа рядом с мужем и прислушиваясь к его ровному дыханию, Элис задумалась. Что-то уж слишком гладко у них все в последнее время! Аллан поддержал ее желание учиться, даже обсудил ее выбор предметов с Мелани. Именно он предложил съездить к отцу и провести там недельку.

Он вроде без сожаления распрощался с пентхаузом и городской жизнью, ему, похоже, нравилось жить в предместье и проводить дома больше времени. Но так ли это на самом деле?

Злясь на себя за такие мысли, Элис свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но сон не приходил. Зато из головы не шел недавний их разговор о едва не случившейся трагедии возле магазина миссис Стороженко.

— Знаешь, Элис, — доверительно говорил Аллан. — Это было как вспышка молнии. Не могу до сих пор ни понять, ни объяснить, почему так случилось.

— Потому что ты никогда не понимал, как сильно я люблю тебя, — тихо ответила она.

— Не знаю. Возможно. Но шок от того, что ты была с ним, выражение его лица… Я на мгновение подумал, что потерял тебя. Потом ты убедила, что любишь меня. Ты как будто давала второй шанс. И я разозлился…

— На меня? — не дав ему договорить, с тревогой спросила Элис.

— Что ты! Нет, конечно! На себя. До меня дошло, что вся проблема во мне самом, а я пытаюсь переложить ее на твои плечи. И это непорядочно. Некрасиво и нечестно, — признался Аллан. — Я всегда гордился, считая себя бойцом, и смотрел на многие проблемы как на случайность. Но куда на этот раз девался мой бойцовский дух?!

…Сомнения, рожденные долгими месяцами одиночества, снова закрались в голову. Лежа в темноте рядом с мирно посапывающим мужем, Элис старалась отогнать тревогу и панику. Аллан очень чувствителен, и если заметит ее сомнения, то это может здорово осложнить их налаживающиеся отношения. И хватит дурных мыслей. Требуя от него доверия, неплохо бы и самой доверять мужу!

Элис задремала только под утро…

Проснувшись, она некоторое время лежала неподвижно, охваченная дикой усталостью. Короткий сон нисколько не освежил ее, тело было как будто налито свинцом.

Элис уловила звон колоколов расположенной неподалеку церкви. Конечно, сегодня же суббота. Снизу доносились приглушенные голоса. Аллана рядом не было, и, прислушавшись, Элис поняла, что именно он и разговаривал с Мелани. Что же, придется тоже вставать, подумала она печально.

Элис заставила себя сесть. Чувство вины охватило ее. Надо же, гостья давно поднялась, а хозяйка все еще в постели. Она резко поднялась на ноги, но внезапно почувствовала страшную дурноту.

Только бы не потерять сознания, подумала Элис и снова прилегла на кровать, но через минуту поняла, что ей необходимо в туалет — волна тошноты подкатила к горлу. Она едва добралась до ванной, как ее вывернуло наизнанку. Почувствовав небольшое облегчение, она снова побрела в постель.

— Элис! — Аллан заглянул в спальню с чашкой чая в руке. Улыбка, блуждавшая по губам, мгновенно испарилась, когда он взглянул на жену, забившуюся под одеяло. — Элис, дорогая, что с тобой? Ты не заболела?

— Я себя ужасно чувствую, — слабо протянула Элис. — Что-то желудок взбунтовался, — добавила она, пытаясь подняться.

— Нет-нет, лежи! — Аллан взял инициативу в свои руки. — Оставайся в постели и, пожалуйста, ни о чем не беспокойся. Мы с Мелани обо всем позаботимся.

Элис до ланча провалялась в постели. Почувствовав себя хорошо, она поднялась, приняла душ и порадовала мужа, с удовольствием проглотив огромный ростбиф и три яблока.

Днем они втроем отправились побродить по окрестностям, заглянув на обратном пути в небольшой паб.

— Мелани, — сказал Аллан, когда та после обеда засобиралась домой. — Мы надеемся, что ты приедешь снова на будущий уик-энд?

— Непременно, если ты действительно не прочь. — Мел все-таки не удержалась, чтобы не съехидничать: — Береги жену!

Ночью Элис снова не спалось. Она с трудом дождалась утра. Присев на постели, как и вчера почувствовала головокружение и тошноту. Она бросилась в ванную и едва успела добежать, как ее вырвало.

Вернувшись в спальню, она присела на кровать и задумалась. Симптомы весьма определенные. Очень даже определенные. Но это же невозможно! Хотя, а почему бы и нет?

В местной аптеке Элис купила тест на беременность, и вот сейчас все ее сомнения должны разрешиться. Она сидела в ванной комнате, не отрывая глаз от маленького пузырька. Волнение дошло до предела, голова кружилась, все плыло перед глазами.

Да! Она беременна, в этом нет сомнения! Ребенок, ребенок Аллана! Они дали начало новой жизни!

Она, конечно, обратила внимание на сбой месячного цикла, но посчитала, что причиной тому стресс, который она перенесла в рождественскую ночь. Так уже случалось и раньше. Задержки бывали на одну, две и даже три недели. Сейчас срок побольше, так как она с головой окунулась в домашние хлопоты, меблировку дома, поиски колледжа и совсем упустила это из виду. Да из-за чего, собственно, было волноваться? Все их старания в течение двух лет супружества ни к какому результату не привели, поэтому и сейчас беременность было последнее, что пришло ей на ум.

Но она беременна! Ребенок Аллана растет внутри нее! Руки непроизвольно потянулись к животу. Она плотно зажмурилась.

Оказывается можно трепетать от радости и приходить в ужас одновременно, подумала Элис.

Ребенок — это прекрасно, это исполнение давнего желания, но как он сейчас не вовремя! Она открыла глаза и резким движением головы отбросила со лба волосы. Как поведет себя Аллан? Он только что начал поддерживать идею ее дальнейшего образования, ее карьеры. Но беременность ставит на этом точку. По крайней мере, отодвигает все на несколько лет. А ведь одним ребенком она ограничиваться не собирается, она всегда мечтала о двух или даже трех ребятишках. Причем погодках, чтобы они могли вместе играть, дружить, чтобы разница в возрасте не была для них помехой.

Конечно — она в этом уверена, — беременность удовлетворит все собственнические инстинкты странной натуры мужа. И если, узнав о случившемся, он не вернется к своему прежнему образу жизни, это будет для нее подарком судьбы.

Господи! Опять плохо думаю о муже! — мелькнуло в голове. Надо немедленно прекратить такое безобразие. Ребенок — это сейчас главное. Несмотря ни на что, я хочу его больше всего в жизни.

Элис позвонила в местную клинику и записалась на прием к врачу. По ее собственным подсчетам, она была беременна уже недель одиннадцать или что-то около того. Хотя полной уверенности в точности срока нет, но какая разница?!

— Лис, что это?

Элис встретила мужа в дверях и провела его прямо в гостиную. На небольшом столике в старинных бронзовых подсвечниках горели две свечи. От свежих цветов, стоящих в изящной вазочке посредине стола, исходил тонкий аромат. Два хрустальных бокала и столовое серебро поблескивали в неярком дрожащем свете свечей.

— Я про что-нибудь забыл? Твой день рождения или годовщина свадьбы? Нет, эти даты я точно помню. Мой день рождения тоже не подходит, он в июне. Тогда что? — Аллан в раздумье смотрел на стол.