— Можно взять в аренду, — пожал плечами Макс, — незачем покупать яхту ради одной или двух прогулок в год.

— Нет, чартер не по мне, — рассмеялась Каролина, — что я покажу приятельницам?! Эндрю, — она толкнула жениха в бок, — скажи что-нибудь!

— Princess Yachts — ведущий производитель моторных яхт, верфи находятся в Плимуте, в Великобритании. Выпускают двадцать моделей от сорока двух до ста тридцати футов…

— Он опять талдычит про моторные, — скривилась Каролина. — А я хочу парусную!

— Хочешь — получишь, — оборвал ее Эндрю и встал. — Пойду вниз, разомнусь немного.

— Пожалуй, — лишь успел сказать Макс, привставая.

— Нет, — схватила его за руку Каролина, — подожди, я сейчас расскажу, какая она должна быть, а ты, как истинный знаток, одобришь.

Макс чертыхнулся про себя и, наплевав на все условности, свободно растекся на стуле. Это было истинным мучением — сидеть целый час и слушать эту безмозглую куклу. Он все выскажет другу, все, что посчитает нужным, если тот спросит его мнение. Не спросит, что ж… Нет, тогда он все равно выскажет. Во всяком случае, постарается понять, почему Эндрю решил жениться на этой стерве. Ладно бы на такой нормальной девчонке, как сегодняшняя официантка. Это бы было объяснимо: симпатичная, сдержанная, умная. Что еще нужно для семейной жизни? Так нет, его друг выбрал именно фурию.

— Почему все яхты белые? Я хочу розовую! Думаю, цвет фуксии подойдет…

Макс потер виски. Еще немного, и он сойдет с ней с ума. Как можно выносить такое создание с утра до ночи? Интересно, а во время секса она тоже болтает? Или Эндрю заклеивает ей рот скотчем? О! О чем он подумал? Естество берет свое, длительное воздержание плюс морской воздух не идут на пользу. В последний раз Макс занимался сексом со своей бывшей подругой ровно два месяца назад, как раз перед тем, как сказать ей последнее «Прощай». Лайза не расстроилась, в это время у нее уже был запасной вариант, о котором случайно узнал Макс. А дублеров в сексе он не терпел. Хотя он понимал, что Лайза сначала стремилась выйти за него замуж и завела дублера, когда потеряла на это надежду. Но это ее не оправдывало, к серьезным отношениям Макс никогда не стремился, и от своих девушек этого не скрывал. Представить, что какой-нибудь из них он сделает предложение руки и сердца, можно было только в случае, если он сойдет с ума. От такой вот трещотки, как Каролина. Максимилиан огляделся в поисках друга. Куда подевался Эндрю? Что можно делать внизу целых полчаса?!

— …И шелковый балдахин над кроватью, подвешенной на цепях. Я слышала, что так подвешивают свои койки настоящие морские волки…

Максимилиан тоскливо подумал, что, если Эндрю сейчас не вернется, он задушит эту дуру и выбросит в океан.

Два часа в одну сторону, два часа в другую — и прогулка будет завершена. Эллис радостно вздохнула, она обслужила клиентов по высшему разряду, Саманта останется довольна. Никаких нареканий, не считая первого, из-за сидра. Странно, что брюнетка смирилась и перестала к ней цепляться, она вообще стала ее игнорировать, но на этой яхте многое казалось странным. Эллис читала в книгах о морских путешествиях, и везде пассажиры к капитану относились с должным уважением, а на «Клементине» он был просто одним из обслуги. А обслуга! Стюард не сказал ей больше ни одного слова.

Нет, она от этого нисколько не страдала, но это тоже было странным. А каким странным был принц! Его зовут Максимилиан. Какое красивое имя! Теперь у принца из ее мечты появилось имя, его тоже, опять все это так странно, зовут Максимилиан. И он такой же красивый мужчина, как… Стоп. О чем она только думает? Эллис взглянула на часы: через полчаса нужно будет подать мороженое, а до этого у нее уйма свободного времени. Наконец-то она сможет выйти на палубу и вдохнуть чистый воздух, покормить чаек. Может, еще удастся разглядеть Национальный парк, мимо которого они проплывают. Жаль, что яхта ушла далеко от берега, разглядывать высокие эвкалипты нелегко, мелкие растения так вообще невозможно, а ведь в этом парке Эллис давно хотела побывать.

Она прошла по коридору на нижнюю палубу. Навстречу из машинного зала поднимался Эндрю.

— Привет, крошка. — Он прищурил глаза и осклабился.

О, Эллис хорошо знала, что означает такой взгляд у парней. Пусть даже не мечтает, придурок.

— Какое каменное выражение на твоей симпатичной мордашке, — засмеялся тот. — Неужели я тебе не нравлюсь?

— Сэр, — мягко, но уверенно заметила Эллис, — вы должны беспокоиться о том, чтобы нравиться вашей невесте.

— У, какая ты колючая. — Эндрю шлепнул ее по попе, Эллис отскочила от него как ошпаренная. — Ладно, не пугайся, не хочешь и не надо. Может, передумаешь? Я могу дать тебе номер своего телефона.

— Сэр!

— Жаль, жаль, милашка.

Он задорно щелкнул пальцами и удалился, одновременно с этим Эллис выскочила на противоположном конце на нижнюю палубу, с огромным облегчением видя, что навязчивый чужой жених не последовал следом. Она схватилась за перила и только сейчас вспомнила, что забыла хлеб для птиц. Возвращаться не хотелось из-за возможности столкнуться с этим типом еще раз. Оставалось потерпеть совсем немного, еще чуть-чуть — и эта прогулка завершится благополучным финалом. А в понедельник Саманта отдаст ей заработанные деньги, которые пойдут исключительно на портфолио.

Волна выбегала из-под кормы бурными ручейками, терявшимися в огромной массе воды, и казалась Эллис самой прекрасной на свете. Когда еще у нее появится возможность понаблюдать за этим водоворотом? А чайки какие замечательные птицы! Только увидели человека, так поспешили к нему. Милые, они не знают, что она забыла хлеб. Эллис помахала чайкам рукой, они ответили недовольными криками. Эти птицы почти ручные, их часто кормят с прогулочных катеров. Но у нее ничего нет. Да, у нее ничего нет. Стояние на этой палубе навевает грустные мысли. У Эллис нет собственной квартиры, нет постоянной работы, нет лишних средств, нет жениха, нет любви. Что у нее есть? Подруга, родные, возраст и надежда, что все еще впереди. Это тоже немало, но хочется большего. Она точно не знает, чего именно, возможно, любви. Нет, это невозможно. Если она когда-нибудь влюбится, то только в такого красавца, как Максимилиан. А таким красавцам простые официантки не нужны, рядом с ними всегда вьются холеные стервозные брюнетки с фиолетовыми злющими глазищами. Неужели она ревнует? Смешно! Смешно до такой степени, что хочется плакать. Нет, хорошего отдыха на этой палубе у нее не получится, лучше вернуться на кухню и заняться чем-нибудь полезным, отвлекающим от дурных, ненужных мыслей. К примеру, позвонить Саманте, узнать, как у нее идут дела. Эллис повернулась и побрела прочь.

В коридоре пахло гарью. Нехорошее предчувствие заставило ее испугаться. Она забыла что-то на плите! Сглазила саму себя, успокаивая тем, что все провела на высшем уровне, и вот такой казус. Стоп. А что она могла забыть на плите? Мороженое? Эллис недоверчиво прищурилась и побежала на кухню. На плите ничего не было! Плита была выключена, и запах гари шел совсем с другой стороны. Она выскочила обратно в коридор, где уже суетились капитан с матросом.

— Ничего страшного, — сказал он ей, опрометью спускаясь в машинный зал, — небольшая проблема. Возвращайтесь на камбуз и ждите дальнейших указаний.

Эллис пожала плечами и попыталась пройти за ними следом.

— Что я сказал?! Возвращайтесь! — рявкнул на нее капитан.

А за его плечом Эллис увидела открытое пламя.

Потом раздался какой-то хлопок, за ним последовал взрыв, и Эллис заметалась в поисках огнетушителя. Она еще не попадала в подобную переделку и никогда не ходила на семинары, где учили правильным действиям во время непредвиденных ситуаций. Нет, Эллис научили делать искусственное дыхание, но это ее умение в данный момент никому не требовалось.

— Что происходит?! — Сверху сбежал Эндрю Маршалл и кинулся в машинный зал, но оттуда уже валил черный дым, он остановился. — Я так и знал!