Конечно, мы сразу стали искать способы спасения цивилизации. Предложений было выдвинуто очень много. Но на самом деле мы оказались бессильными. Пробиться через этот энергетический поток ни один из жителей нашей цивилизации не может. Значит, ни один космический корабль, управляемый живыми организмами, не в состоянии не только уничтожить источник энергии, но даже приблизиться к нему! Мы отправляли туда автоматические корабли, ведомые роботами. Большинство из них пропадали в пути, но некоторым удавалось даже сесть на планету. Они смогли передать лишь только изображение поверхности планеты. И после этого связь таинственным образом прерывалась.

В таких обстоятельствах одному из членов Высшего Координационного Совета планеты пришла в голову идея активизировать проект "Сбор", поскольку ситуация очень уж походила на предсказанную кристаллом. Группа была увеличена почти в десять раз, и её работа была засекречена, на чём настоял этот же член Совета. Это решение принимали неоднозначно, поскольку далеко не все были согласны с тем, что спасение цивилизации и "Сбор" - взаимосвязанные действия. Сомнения исчезли, когда один из вас, с кого начался сбор своим фантастическим решением спас нашу экспедицию посещения на одной из далёких планет…

Все оглянулись на Андрея. Он только развёл руками, мол, вот оно в чём дело….

- Сейчас не время рассказывать, каким образом вас удалось найти. Мы понимаем, что не имеем права обращаться к вам с такой просьбой, но только вы можете спасти целую планету…Дело в том, что, после тщательного исследования тел наших астронавтов, вернувшихся с этой планеты, мы смогли разобраться в природе воздействия этого энергетического поля. Равно как и в причине их смерти. Упрощённо говоря, поле замедляет все биологические процессы в организме практически до нуля. В поиске противоядия с помощью математического моделирования, мы создали биоэнергетическую модель организма, и алгоритм его поведения, который мог бы противостоять этому воздействию.

Так вот помня о предупреждении, содержащемся в кристалле, что помощь к нам придёт извне, мы попробовали сравнить полученную математическую модель с типичными представителями известных нам цивилизаций. И нашли такую цивилизацию. Это вы, Земляне. И то, что личность, которая спасла своим решением нашу экспедицию посещения, тоже землянин, только подтверждает, что мы нашли тех, кто нам нужен.

Итак…Вы сможете высадиться на планете и ликвидировать источник опасности. Однако мы не можем дать гарантии, что на планете не окажется источник опасности и для вас. В информации кристалла говорится о том, что это должно быть вашим добровольным решением. Только тогда вы сможете одержать победу…Подумайте, речь идёт о сотнях миллионов жизней…Но если вы не захотите нам помочь, мы вернём вас на Вашу планету…Так решил Координационный Совет…У вас есть отрезок времени, равный вашим 30 минутам…

Голос Ники, звучащий из стены смолк, и экран монитора уменьшил свою яркость. А четверо друзей растерянно посмотрели друг на друга. Наконец, Ника робко спросила:

- Андрей, чего скажешь?

- А что говорить, Ника?- он встал и прошёлся по комнате, - Тут решать надо. Что-то мне подсказывает, что они говорят правду, и если мы скажем "нет", нас действительно отправят обратно…

- Вопрос в том, можем ли мы сказать "нет"? - побарабанил пальцами по полу Ветер.

- А что нас может ждать впереди? Ну, если мы согласимся?

- Не знаю, ребята, - развёл руками Андрей, - информации маловато. Это ведь может оказаться и какое-то природное явление, типа извержения вулкана, только энергетического.

- Нет, не может, - возразил Ветер,- вспомните радиацию. Естественное явление? Да. Результат? Достаётся всем почти одинаково. А тут…Одна нация погибает на корню, а другой - хоть бы что. По крайней мере, так думают. Энергия в чистом виде тоже естественна. Если бы это был естественный выброс, доставалось бы всем. А так, похоже, что этот имеет искусственное происхождение…

- Да, - Андрей вздохнул, - а я думал, что одного факта, что источник энергии выстреливает в момент наименьшего расстояния между планетами недостаточно для такого заключения…Правда, есть ещё и исчезающие экспедиции…Так что мы имеем реальный источник опасности, а может быть и несколько,.. И с этим источником нам придётся столкнуться лоб в лоб…

- Фокус в том, что решение "за" должно быть только единогласным, - заключил Ветер.

- Или пусть решает кто-то один, - предложила Ника.

- Я даже знаю, о ком ты говоришь, - глядя в потолок, заметил Дао.

- Знаешь, когда мы общались на английском, ты был приятным собеседником!- не осталась в долгу Ника.

Андрей поднял руки:

- Брек! Выяснять отношения будем дома. Если вы, господа дуэлянты, имеете в виду меня, то моё мнение - надо сказать "да". Я уже не говорю о моральной стороне дела, поскольку я лично не смогу спокойно спать, зная, что у меня был шанс спасти миллионы жизней, а я им не воспользовался…Но я верю в то, что мы сможем справиться с этой задачей. Сам не знаю, почему, но верю!

- Тогда о чём разговоры? - Дао встал, - давай, сообщай этому говорящему ящику…

- Что мы говорим "да", - Ветер тоже встал, - и просим заказать обратные билеты…

- И благодарим за величайшее открытие…, - произнесла Ника, обняв колени руками.

- Какое открытие? И чьё? - поинтересовался Андрей, озвучивая недоумённые взгляды Дао и Ветра.

Она улыбнулась:

- Моё, - и она подняла верх руки, пошевелив пальцами, как в девятнадцатом веке дама показывала, что нуждается в помощи кавалера. Дао и Ветер поспешно подставили свои ладони и, опираясь на них, Ника встала.

- А открыла я, что все разговоры о том, что настоящие мужчины перевелись - бред! Они есть, - с восхищённой улыбкой произнесла она, переводя взгляд с одного на другого. Все слегка смутились:

- Да ладно…

- Что ж. В таком случае…Глупо, конечно но…, - немного поколебавшись, Андрей протянул свою правую руку ладонью вверх. Мужчины недоуменно переглянулись, а Ника обрадовано щёлкнула языком и с готовностью накрыла руку Андрея своей. Досадуя на свою недогадливость, Дао осторожно накрыл руку Ники. Удовлетворённо кивнув, то же сделал и Ветер. Не до конца уверенный, что делает что-то нужное, Андрей накрыл руку Ветра своей, словно замыкая цепь, и негромко выдохнул:

- Хоп!

- Хоп! - эхом отозвались остальные, и пирамида из рук рассыпалась. Правда, Андрею показалось, что руки Дао и Ники касались друг друга чуть больше. Пожав плечами, он шагнул к компьютеру, ткнул пальцем в клавиатуру и присел, ожидая ответа. Бросил взгляд на Ветра и спросил:

- Не очень глупо?

Тот покачал головой:

- Напротив. Возможно, ты этого не знаешь, но подобные конструкции часто объединяют энергию людей. А, как я понимаю, нам и придётся столкнуться с энергетическим воздействием, да и вообще, надеяться нам тут только друг на друга и можно…Так что всё абсолютно верно…

- Тогда, может, ты и должен был это сделать?

- Нет, - Ветер покачал головой, - это всегда должен делать не самый сильный, а тот, кто берёт на себя ответственность. Так что всё верно…Ого!

Последнее адресовалось вновь засветившемуся экрану монитора. Все, как по команде, встали, касаясь плечами друг друга и устремив на него взгляды. Ещё раз бросив взгляд на друзей, Андрей сказал:

- Мы согласны. Что нам делать?

Экран монитора померцал. В это время Ветер шепнул Нике:

- Тебе лучше помолчать, а то опять стереофония получится.

И тут же его лицо его исказила гримаса боли. Вместо ответа Ника ущипнула его. Видя эту картину, Андрей только покачал головой. И в эту же секунду из стены опять зазвучал синтезированный голос Ники:

- Мы очень рады слышать это. К сожалению, мы не можем представить вам подробной картины происходящего, потому что сами не знаем. Мы может только обеспечить вашу высадку на планету. В данный момент вы находитесь в одном из помещений космического корабля, покрытого специальным составом, который, при подаче на него электрического тока поглощает все известные нам виды энергии.