— Через три дня в море пересекаем за неделю Срединные моря и выходим в океан. Там пять дней до архипелага Салагар, отдых, загрузка припасов — и прямым путем к заокеанскому материку. Штурмана считают, что дней за десять — двенадцать выйдем к его берегам. Ну а там по обстоятельствам, хотя у разведки наверняка информация есть, но они ею не делятся и молчат как рыбы.

«Да, — подумал князь. — Информация имеется, только вот что правда, а что ложь, еще долго придется разбираться. Пленный заморский шаман Сухиман много интересного рассказал, и в частности что земли за океаном заселены чрезвычайно плотно. Что есть там золото, серебро и многие другие заманчивые ценности. Но кроме того, армии местных владык — кециков неисчислимы количеством, храбры и чрезвычайно опасны».

— А как твоя когорта? К бою готова? — продолжил спрашивать князь.

— Мои морпехи — одни из лучших, — с гордостью сказал Симеон. — Оружие освоили, управление кораблем тоже, да и в боях почти все побывали. Только я в войне не участвовал, — с горечью и какой-то нелепой детской обидой сказал он и замолчал.

Неловкую тишину, готовую воцариться за столом, прервал Михаил:

— Отец, а что за завод сегодня запустили?

— Водочный, — ответил князь. — Сами понимаете, нужны деньги, на соседней планете миллионы солдат, которые любят повеселиться, а какое веселье без крепкого напитка. Это нам, славянам, подобное не требуется, а многие, испытывая стресс, находят в себе стимул для жизни лишь в питии подобных напитков.

— А ты пробовал эту самую водку?

— Пробовал, и скажу вам — мерзость редкостная, а привыкание идет быстро. Проверили на десятке провинившихся рабочих, так за неделю ежедневного употребления облик человеческий потеряли все без исключения. С одной стороны, не хочется производить подобный продукт, а с другой — не своих ведь травить собираемся.

— Да, если хотим уцелеть, то так и надо мыслить, — поддержал отца Михаил. — И сколько водки способен производить один завод?

— За два с половиной месяца этого года почти сто пятьдесят тонн готового продукта, причем возможно гораздо больше, но нет таких запасов сырья — война все сожрала. Теперь надо или производить закупки, или ждать своего урожая.

— А как поживают переселенцы с Земли, ведь нам их и кормить-то нечем, да и с поселением наверняка проблемы? — спросила княгиня.

— С ними как раз проблем никаких — обо всем «акинаки» заботятся. Начали расселять их сразу в трех местах, неподалеку от Штир-Штара — ученые и преподаватели академии, в долине Марюс — производственники, а все остальные — вблизи Долины Исхода и Врат на Ардон. Пока землян немного: в отряде четыре тысячи да всех остальных около пяти, но пользы приносят значительно. Правильно все же наш будущий зять поступает, только специалистов и мастеров набирает.

Глава 35

Планета Pa-Ар. Вольная торговая зона. База отряда «Акинак». 05.10.2014 год

Сегодняшний день с утра как-то завертелся — то одно, то другое. Началось все с того, что примчался комбат-2 Максимов и огорошил новостью, что этой ночью он подавил бунт полусотни тусканцев, приписанных к его части. Эти бывшие рабы как с катушек съехали — собрались толпой в одной из казарм и начали требовать создания нового подразделения, состоящего только из них. В общем, много чего требовали и даже готовились захватить оружейную. Однако Максимов не растерялся и, выкатив на прямую наводку пару танков при поддержке одной стрелковой роты подле их казармы, убедил выйти и сдать зачинщиков. Пятерых заводил расстреляли на месте, а остальных, заковав в цепи, привели в Штир-Штар.

Надо было как-то решать этот вопрос, ведь как ни крути, а наем этих средневековых вояк — мой промах, сказать нечего, сам во всем виноват. Чтоб к этому вопросу не возвращаться впредь, вызвал на связь всех комбатов, переговорил, и через пару часов почти все тусканцы были разоружены, закованы и с надетыми рабскими ошейниками проследовали в направлении Врат на Ра-Ар. Из четырех сотен остались только три офицера и тридцать рядовых — за этих поручились их командиры. Неприятно было смотреть, как тусканцев уводят, что есть, то есть, ведь еще вчера эти люди стояли в отрядном строю, но прощать бунт было нельзя.

Только с этим разобрались, как примчался посыльный с нашей базы на Ра-Аре. Там тоже не все было гладко. Оказывается, ночью примчался перепуганный Бугаенко и потребовал защиты. Поскольку человек он был не чужой, да и задание от меня имел, то его впустили на территорию и приставили к нему парней из группы быстрого реагирования. Судя по всему, подпол действительно встрял в неприятности, так как всю ночь вокруг базы нарезали круги несколько десятков злых дядей. На территорию они не лезли, но дежурный офицер караул все же усилил, а теперь спрашивал, что делать дальше.

Что делать… «что делать?» — извечный вопрос русской интеллигенции, ехать надо, вот и вся недолга. Мало ли что нарыл бывший особист. Тем более что на Ра-Аре давненько не был, надо Бильчу Коновода навестить, да и других дел поднакопилось.

Подполковник Бугаенко сидел в дежурке группы быстрого реагирования и вид имел достаточно спокойный — оклемался за ночь. А чего беспокоиться, когда вокруг тебя взвод готовых к бою парней в полной амуниции расположился.

— Здорово, Тимофей, — сказал он, увидев меня.

— И тебе не хворать, Никитич. Рассказывай, что случилось.

Мы отошли в сторонку, и подпол поведал свою историю, и была она очень неоднозначная. После моего поручения поискать подпольный рынок вооружений и артефактов на Ра-Аре он развил бурную деятельность и, как это бывает, нашел совсем не то, что искал. Короче говоря, бравый особист вышел на наркоторговцев и — нет бы вовремя остановиться и в сторону уйти — дело продолжил. Хорошо еще, что интуиция у него неплохо работала, вовремя понял, что еще немного — и его просто напросто убьют. Вот и прибежал на нашу базу за помощью.

— Вот и скажи, Никитич, зачем мне наркоторговцы? — спросил я его.

Тот вместо оправданий или ожидаемых просьб о защите, наоборот, весь как-то выправился и самодовольно сказал:

— Давай так, командор. Если моя информация покажется тебе интересной, то ты заплатишь мне двадцать тысяч унзо и защиту обеспечишь.

— А если нет?

— Уверен, ты заинтересуешься.

— Договорились, выкладывай.

— С этим делом не все так просто. Здесь наркота не под запретом, просто есть ряд ограничений на ее продажу да налоги высокие. Но это все так, мелочовка для наемников. Настоящий бизнес весь в подполье идет, а самое главное — кто потребители, а потребители не кто иной, как эльфы.

— При чем здесь эльфы, Никитич? Я, конечно, их видел не так часто, но на наркош они не похожи.

— Есть такое растение — сиргатол, так оно для них как валерьянка для кошек. Говорят, что обмазываются им и от этого кайф ловят. Вот этим самым сиргатолом в подполье и торгуют — оптовые поставки в Световечную империю.

— Нет, Никитич, информация твоя хоть и интересная, но двадцати штук не стоит, — подвел я итог.

Однако Бугаенко не унимался:

— Это не все. Самое интересное, что это растение и на нашей родной планете растет, только называется по-другому. Сам подумай, что будет, если ты начнешь его выращивать, ведь это не только деньги, но и власть.

— Ладно, говори.

— Это мандрагора. Обычная мандрагора. Когда я в Средней Азии служил, так у нас солдатики от нее галюны ловили, а на ушастых, говорят, она вообще убойно действует. Ну, что скажешь, пойдет моя информация?

Я немного подумал и ответил:

— Сделаем так, десять тысяч сразу получишь, а остальные, как проверим все. Иди отдыхай, Никитич, а мы пока твои проблемы решим.

Бугаенко ушел, а я окликнул сидящего неподалеку командира взвода быстрого реагирования:

— Паша, иди сюда.

— Да, командор, — откликнулся взводный, подходя ко мне.

— Паша, вам щиты пластиковые и ПР доставили? — спросил я.

— Да, все по штатам, как положено.