Глава 2. Адриноза.

Снизив скорость, «Виллок» подошел вплотную к «Лортоку» и лег в дрейф. На центральном экране гигантское сооружение креонийцев. Изображение идеальное. Серый матовый корпус, симметричные полусферические выступы, в верхней части несколько символов и овальный знак с ромбом и четырьмя лучами. Повреждений нет. Зонды тщательно обследовали кольцо. За тысячу лет оно ничуть не пострадало.

В рубке управления царила тягостная, напряженная тишина. Все ждали распоряжений Гроненбера. Заложив руки за спину, майор стоял на командирском мостике. Его лицо непроницаемо. У Эрика потрясающее самообладание и выдержка. С такой ответственностью справится далеко не каждый.

Это непросто разведывательная миссия, это прыжок в неизвестность, в логово сильного и опасного врага. Если экспедиция закончится провалом, под угрозой окажется все человечество. А долг, честь для Гроненбера не пустые слова. Он прекрасно понимает, что запуск портала – отчаянная, рискованная авантюра. Но это единственный шанс майора прославиться, подняться по карьерной лестнице. Упустит его, и на будущем можно ставить крест. Похоже, ночь у Эрика была бессонной. Во взгляде заметна усталость.

- Связь с «Лортоком»! – жестко, отрывисто приказал Гроненбер.

На боковом экране тут же появился майор Кесвил. Адену тридцать три года. Он коренной аланец. Бронзовый оттенок кожи, русые волосы, серо-зеленые глаза, нос с небольшой горбинкой, подбородок мягкий, округлый. Кесвил потомственный дворянин. И это сразу чувствуется по осанке, одежде, манере говорить. Впрочем, воспитание у Адена безупречное, он никогда не подчеркивал свою принадлежность к элите сирианского общества.

Командир «Виллока» посмотрел на колонистов.

- Господин Делейн, вы сказали, что можете набрать четыре адреса, - произнес Эрик.

- Да, - подтвердил Белот. – Коды сооружений считались секретной информацией. У наших предков их было только четыре. Именно оттуда прилетали транспортные суда, на которые грузилась горная порода, содержащая талиум.

- Понятно, - кивнул головой Гроненбер. – И что вы конкретно предложите? Хочу услышать ваше мнение. Предупреждаю, приоритетна ближайшая точка.

- В таком случае, количество целей сокращается наполовину, - ответил лидер креонийцев. – Расстояние до этих звездных систем мне неизвестно, но путь к ним занимал около трех суток.

- Приемлемый вариант, - бесстрастно отреагировал майор. – Выбор за вами.

- Мы обсуждали данный вопрос, - проговорил Делейн. – Лучше отправиться к Адринозе.

- Это название звезды? – уточнил Эрик.

- Нет, это планета, - сказал Белот. – Старая креонийская планета, находившаяся на окраине страны.

- Почему к ней? – вмешался Криссен.

- Логика рассуждений проста, - произнес колонист. – Мы отталкиваемся от того факта, что чеокане победили в войне. Ресурсы Адринозы давно истощены. Инфраструктура разрушена при вторжении. Она не нужна захватчикам. Совсем другое дело Ферона. Планета молодая, богатая полезными ископаемыми. Креон лишь начинал ее осваивать. Риск наткнуться там на противника гораздо больше.

- Доводы убедительные, - согласился Гроненбер.

- Вы забыли упомянуть о собственном интересе, - заметил контрразведчик. – Надеетесь найти на Адринозе уцелевших соотечественников?

- Не без того, - честно признался Делейн. – У нас ведь взаимовыгодное сотрудничество. Перспективы очевидны для обеих сторон. Мы вернулись бы домой, а вы открыли бы врата в иные миры. Подумайте, никаких проблем с нашим переселением, важные сведения из первоисточника, преданные союзники.

- Решение принято, - громко сказал Эрик. – Летим к Адринозе. Кто будет снимать блокировку портала?

- Я, - Перет шагнул вперед.

- Отлично, - проговорил майор. – Значит, вы господин Делейн, остаетесь на «Виллоке». Капитан Харсон, скафандр готов?

- Так точно, - отчеканил Брук. – И по размеру подобрали, и состав дыхательной смеси откорректировали.

Гроненбер выпрямился, развернул плечи, поправил ворот мундира. Вот и наступил этот важный, ответственный момент. Все сомнения позади. Окинув взглядом рубку управления, Эрик произнес:

- Я не люблю пафосных, высокопарных речей. Они пусты, утомительны и бессмысленны. Никакие слова труса героем не сделают. Однако сегодня хочу всем напомнить, мы служим стране, мы служим человечеству. От храбрости, самоотверженности солдат зависит жизнь их родных и близких. Если враг нападет на нас, не забывайте об этом.

Дав подчиненным время на осознание услышанного, командир корабля после паузы продолжил:

- В экспедиции участвуют оба крейсера. Первым совершает прыжок «Лорток». Через пять минут стартует «Виллок». При встрече с противником огонь не открывать. Стрелять только в крайнем случае. Майор Кесвил, мой приказ понятен?

- Да, - кивнул головой Аден. – Конфликт с неизвестной расой не провоцировать.

- Именно, - сказал Эрик. – Скорее всего, нас будут ждать. Попытаемся начать переговоры. Если они не увенчаются успехом, примем бой. Сдача в плен недопустима. Поврежденное судно должно быть взорвано вместе с экипажем. Мы будем действовать так же, как чужаки в сражении у Гайлеты. Победителям достанутся лишь жалкие обломки крейсеров.

- Прежде всего, надо обеспечить блокировку кольца, - заметил Криссен.

- Это главная часть плана, - Гроненбер повернулся к контрразведчику. – И доверить ее осуществление я могу только вам, майор. Сформирована специальная группа из пяти человек. Вместе с Торкиром она отправится к порталу на гравитационном катере. Вы ее возглавите. Обеспечьте креонийцу доступ к пульту. В его работу не вмешивайтесь. Когда блокировка будет снята, покиньте сооружение. После того, как мы нырнем в гиперпространственный тоннель, вернетесь и снова закроете кольцо.

- Не такая уж сложная миссия, - раздраженно пробурчал Олан. – С ней справится любой офицер.

Было очевидно, что это решение командира «Виллока» застало Криссена врасплох. Он расстроен и разозлен. Оставаться здесь, в системе Кортена, контрразведчик явно не рассчитывал. Его место рядом с руководителем экспедиции, в передовых рядах исследователей чужих миров. Вести диалог с представителями высокоразвитых цивилизаций – прямая обязанность Олана. И вдруг такая развязка. Спорить бесполезно. Свой приказ Гроненбер уже не отменит. Однако не отреагировать Криссен не мог. Его самолюбие сильно уязвлено.

- Отчасти вы правы, - согласился с контрразведчиком Эрик. – С технической точки зрения сделать все это несложно. Но речь идет о безопасности человечества. В такой ситуации я не имею права рисковать. У вас хорошая психологическая подготовка. В трудную минуту вы не дрогнете, не будете колебаться. Мой выбор не случаен. Он продиктован обстоятельствами и суровой целесообразностью.

- Благодарю за доверие, - смягчил тон Олан. – Я его оправдаю.

- Катер будет барражировать возле портала, - произнес Гроненбер. – Когда мы окажемся на той стороне неизвестно. Поэтому вы разблокируете сооружение ровно через трое суток с момента прыжка. По нашей теории гиперпространственный тоннель можно использовать для связи. Ждете ровно один час. Если кольцо не активируется, закройте его. Данную процедуру повторите спустя два дня. Это на тот случай, если крейсера где-то задержатся.

- А если вы опять не откликнетесь? – спросил Криссен.

- Значит, нас уже нет в живых, - бесстрастно ответил командир корабля. – Завариваете люк, консервируете портал и подаете сигнал бедствия. Я распорядился установить на катер аппаратуру кодовой связи. В летальный аппарат загружен запас продовольствия и воды на три месяца. Отрегулирована система регенерации воздуха. Есть запасные баллоны с кислородом. Вы должны, обязаны продержаться до прихода эскадры. До Гесета катеру, к сожалению, не дотянуть.

- Когда нам стартовать? – уточнил контрразведчик.

- Немедленно, - сказал Эрик. – Ваша группа в шлюзовом отсеке.

Олан четко козырнул и двинулся к выходу из рубки управления. За ним направился Перет. На груди у колониста дешифратор. Хак Крен обеспечил обоих креонийцев личными приборами. Спустя пятнадцать минут на центральном экране появился гравитационный катер. Машина быстро приближалась к огромному сооружению.