— Она захотела уйти. Я слишком сильно люблю ее, чтобы принуждать остаться. Она сказала, что вернется весной.

Казалось, что Уилл хотел сказать что-то еще, но, в конце концов, он протянул мне книгу: — Итак, что ты думаешь об Инспекторе Джаверте?

— Полагаю, из него получился бы отличный герой Бродвейского мюзикла, — сказал я, смеясь, хотя настроение было отнюдь не радужным.

Я посмотрел на часы. Такси для Линди может подъехать в любую минуту. Ее автобус отправлялся примерно через час. Если бы это была одна из романтических комедий, не обошлось бы без драматической сцены, в которой я бегу на станцию, умоляю ее остаться, и, в конце концов, Линди осознает, какие чувства она испытывает ко мне на самом деле, и в тот же миг целует меня. Я перевоплощаюсь, и мы живем долго и счастливо.

В реальности же Уилл спросил меня, что я думаю о политических взглядах Виктора Гюго в «Отверженных», а я ответил ему… хотя я уже и не помню, что тогда ответил.

Но я знаю поминутно события, связанные с ней.

(09:42) За ней приехало такси.

(10:27) Я почувствовал, что она прибыла на станцию.

(11:05) Так же я точно знал время, когда отходит ее автобус.

Я даже ни разу не взглянул в зеркало. Я просто знал. Это был не конец фильма.

Это был конец всему.

Этой зимой я так и не вернулся в город. Наоборот, остался за городом, подолгу гуляя там, где меня могли увидеть лишь другие животные, дикие звери. Я начал запоминать траектории полетов каждой зимней птицы, места, где прячутся белки и кролики, и мне казалось, что я мог бы заниматься этим каждую зиму. Так хорошо было находиться на свободе. Мне было любопытно, не так ли начинал и гадкий Снежный Человек. Я никогда не верил в эти истории. Сейчас же я был уверен, что все мифы существовали на самом деле.

Должен признаться, что я часто подглядывал за Линди. Здесь у меня не было роз, и эти подглядывания превратились для меня в то, чем до этого были розы — моей жизнью, моей страстью.

В свою защиту должен сказать, что я позволял себе наблюдать за ней только днем. Я узнал, что она разыскала своего отца, что они переехали в еще более убогую квартиру в еще более ужасный район Браунсвилль, что она стала ходить в непрезентабельную школу. Я знал, все это было по моей вине, ведь она застряла в этой школе, лишившись стипендии в Таттле, из-за того, что я не позволил ей ходить на занятия, чтобы она была со мной. Я следил за тем, как она идет в школу, мимо полуразрушенных пожарами и разукрашенных граффити стен здания, мимо искореженных машин и безнадежных детей. Я наблюдал за ней в коридорах школы, узких переполненных учениками коридорах, с рядами шкафчиков по бокам и плакатами, говорящими: «У вас все получится».

Я думал, что она, должно быть, ненавидит меня.

Наступил март, и я перестал наблюдать за ней в течение дня. Но, оказалось, что наблюдать за ней по вечерам еще хуже, потому что ничего не указывало на то, чтобы она думала обо мне или вспоминала меня. Она лишь читала книжки, как и раньше.

В конце концов, я стал смотреть на нее только по ночам, когда она спала. Я начинал в полночь. В эти часы я мог представить, что во сне она видит меня. Мне она снилась постоянно.

В апреле, когда она не вернулась, я знал, все кончено.

Снег уже не так равномерно покрывал землю, а лед на озере таял. Льдинки плавали как айсберги, под которыми просыпались лягушки. Тающие горы превращались в водопады, что предвещало прокладку трубопровода, лесоповал и туристический сезон.

— Уже есть какие-нибудь планы по возвращению домой? — однажды за обедом начал Уилл.

Была суббота. Я перестал гулять и проводил дни напролет, пялясь в окно на машины, наверняка заполненные старичками.

— Ты о каком доме? — спросил я. — Дом там, где твоя семья. У меня нет дома. Или, быть может, я уже дома.

Я посмотрел на Магду, которая сидела напротив. В прошлом месяце она перестала быть просто домработницей.

— Простите меня, — сказал ей я. — Я знаю, вы никогда не видели свою семью. Вы, наверное, думаете, что я неблагодарный…

— Я так не думаю, — перебила она меня. — За эти два года я увидела столько перемен в тебе.

Я поморщился от слов «два года». Они еще не прошли, еще нет, но уже скоро. Время почти вышло. Так же закончится и все остальное, потому что второго шанса у меня не будет.

— Раньше ты был жестоким мальчиком, который всем постоянно доставлял неприятности, а сейчас ты стал добрым и понимающим.

— Ну как же, добрым и понимающим, — съязвил я. — Что хорошего мне это принесло?

— Если на земле есть справедливость, заклятие будет снято, и тебе не придется делать все эти неприемлемые вещи.

— Они не неприемлемые, — сказал я, ковыряясь ложкой в супе. Я уже приспособился кушать с когтями на пальцах. — Просто я был недостаточно хорош.

Я повернулся к Уиллу. — Отвечая на твой вопрос, я подумываю остаться здесь. В любом другом месте я буду как в тюрьме. Город будет лишь напоминать мне о том, что я потерял.

— Но, Адриан…

— Она никогда не придет навестить меня, Уилл. Я знаю это.

Я ни разу не упомянул им о зеркале, поэтому и не мог объяснить, что я наблюдал за ней, и что ничто в ее поведении не указывало на то, что она скучает по мне. — Я не могу вернуться и ждать, ждать, ждать, придет ли она.

Этой ночью, когда я взял в руки зеркало для моего — ставшего уже ритуальным — наблюдения за спящей Линди, я увидел в нем Кендру.

— Итак, когда ты вернешься в город?

— Почему все спрашивают меня об этом? Мне и здесь неплохо. В городе меня ничего не ждет.

— Там Линди.

— Как я уже сказал, в городе меня ничего не ждет.

— У тебя есть еще целый месяц.

— Это невозможно. Все кончено. Я проиграл. Я навсегда останусь чудовищем.

— Ты любишь ее, Адриан?

Впервые она назвала меня Адриан, и я уставился в ее странные зеленые глаза. — Ты изменила прическу, сделала стрижку? Тебе идет.

Она засмеялась. — Старый Кайл Кингсбери никогда бы этого не заметил.

— Старый Кайл бы заметил — и поиздевался над этим. Но я не старый Кайл Кингсбери. Я вообще не Кайл Кингсбери.

Она кивнула. — Я знаю. И поэтому я расстроена, что на тебе лежит заклятие Кайла.

Это означало почти то же, что сказала Магда.

— Что вновь возвращает меня к вопросу, от которого ты так умело уклонился: ты ее любишь?

— Почему я должен обсуждать это с тобой?

— Потому что тебе больше не с кем поговорить. Твое сердце разбито, и ты никому не можешь довериться.

— Поэтому мне нужно открыться… тебе? Ты разрушила мою жизнь. Теперь тебе понадобилась моя душа? Отлично! Я люблю ее. Она была единственным человеком в моей жизни, кто по-настоящему разговаривал со мной, которую не интересовала ни моя внешность, ни мой знаменитый отец, которая заботилась обо мне, несмотря на то, что я был чудовищем. Но она не полюбила меня.

Я не смотрел в зеркало. Я не мог, потому что хоть мой тон и был столь саркастичным, говорил я истинную правду.

— Без нее у меня нет надежды, нет жизни. Я буду жить в забвении и умру в одиночестве.

— Адриан…

— Я не закончил.

— А я считаю, закончил.

— Ты права, я закончил. Был бы я, по крайней мере, нормальным, я бы еще мог на что-то надеяться с ней. Я не говорю, о том, как я выгляжу, но спрашивается, как можно ожидать, что девушка заинтересуется кем-то, кто даже не человек. Это ненормально.

— Ты человек, Адриан. У тебя есть месяц. Неужели ты не хочешь вернуться лишь на один короткий месяц? Неужели твоя вера в нее так слаба?

Я начал колебаться.

— Лучше я останусь здесь. Здесь я не чувствую себя таким уродом.

— Месяц, Адриан. Что ты теряешь?

Я задумался над этим. Я уже сдался, смирился с тем, что навсегда останусь чудовищем. Вернуться к тлеющей надежде, даже на месяц, будет крайне тяжело. Но без надежды не останется совсем ничего, ничего, к чему стоит стремиться, я буду просто чудовищем, запертым до конца дней в захолустном доме, сидя на попечении у отца, обихаживая свои розы, чтобы они лучше росли, по нескольку раз перечитывая все подряд книги из Нью-Йоркской Государственной Библиотеке и ожидая смерти.