— А где та красная сорочка, которую я тебе купил?
— Она слишком нарядная и слишком... открытая. Мне нравится твой подарок, Колин, и я не хочу, чтобы Эмилия случайно ее описала.
Он пожал плечами и с трудом оторвал взгляд от молодой женщины, чувствуя очередной прилив неистового желания. Они вошли в спальню, Колин взял Эмилию и прислонил ее к своему плечу. Ложись в постель, — слегка охрипшим голосом скомандовал он Кэтрин, заметив, что она направляется к стулу. — А я о ней позабочусь.
Вернувшись в гостиную, он принялся расхаживать по комнате, укачивая и лаская Эмилию, когда та начинала кричать. Наконец девочка замолчала, словно прислушавшись к его словам. Но стоило ему опустить ее, как она беспокойно зашевелилась. Колин сел в кресло-качалку и принялся слегка раскачиваться. Вытянув ноги и откинув голову, он прикрыл глаза и незаметно для самого себя уснул с Эмилией на руках.
Проснулся он с первыми лучами солнца. Осторожно выбравшись из кресла и держа спящую девочку на руках, он понес ее в кроватку. Надин спала под грудой покрывал на раскладушке, а Кэтрин сидела на кровати — взлохмаченная, полусонная, в распахнутой сорочке, обнажавшей ее полную грудь. Колин протянул ей дочь, а сам поспешно вышел из спальни.
На следующий вечер, поужинав, они уселись вокруг камина. Наступил апрель, в воздухе запахло весной, однако по ночам по-прежнему было холодно. Отец Колина, которого они пригласили на ужин, играл с Эмилией, отчаянно размахивавшей крошечными кулачками. Когда она захныкала, он передал ее Надин.
— Теперь это твоя забота, мать.
— Я всегда мечтала об этом, — отозвалась мать Колина, любовно поглаживая девочку. — Знаешь, Уилл, сегодня мы вернемся домой вместе.
— Наконец-то я заслужил с твоей стороны хоть немного внимания, — добродушно заметил Уайтфитер, глядя, как его жена передает ребенка в руки Колина.
— Я так горжусь тобой, сынок, — добавила Надин. — Подумать только — ты принял роды, и в результате на свет появилось это чудесное дитя.
— Полностью согласна с вами, — улыбнулась Кэтрин.
Колин хмыкнул и подхватил Эмилию на руки, а его мать принялась складывать тарелки в посудомоечную машину.
— Завтра я еще вернусь, так что мои вещи пока пусть остаются у вас, — заявила Надин.
Через какое-то время в кухне был наведен порядок, и родители Колина стали прощаться. Колин и Кэтрин помогли им одеться и проводили до дверей.
— Это самый чудесный ребенок, которого я когда-либо видела! — напоследок заявила Надин, целуя Эмилию.
— И я тоже, — призналась Кэтрин.
— А как насчет Колина? — усмехнулся Уилл.
— Колин был красивым мальчишкой, но Эмилия — это просто чудо, — заявила его жена.
Неожиданно для окружающих Кэтрин порывисто обняла Надин.
— Спасибо вам за все, что вы сделали. Вы нам так помогли!
— Мать, ты обещала завтра вернуться, — напомнил Колин, заметив, как у нее на глазах блеснули слезы.
— Я помню.
Передав ребенка на руки Кэтрин, Колин вслед за родителями вышел на крыльцо, с наслаждением подставляя лицо свежему весеннему ветру. Проследив за тем, как машина Уилла выехала за пределы ранчо, он вернулся в дом.
— Ну вот, теперь можно включать сигнализацию.
— А я пока уложу Эмилию.
Колин проследовал за ней, и как-то так вполне естественно получилось, что на обратном пути в гостиную он обнял ее за плечи. Она касалась своим бедром его бедра, от нее веяло ароматом роз — и мгновенно все в нем вспыхнуло. Колин поспешно убрал руку.
Они сидели у камина, пили горячий шоколад и разговаривали, когда из спальни послышался плач Эмилии.
— Пора кормить, — заявила Кэтрин.
— Принеси ее сюда и садись в кресло-качалку, — предложил Колин, сидевший на полу, обхватив руками колени.
Кресло стояло позади него. В комнате царила полутьма — ее озарял только огонь камина. Кэтрин ушла и быстро вернулась с Эмилией на руках.
— Твоя мать приедет рано утром?
— Скорее всего, да. Поскольку дорога еще не слишком хорошая, отец сначала завезет ее, а потом отправится по делам. Мне кажется, она дорожит каждой секундой, которую проводит с Эмилией. Но отец был рад забрать ее домой — он слишком соскучился.
— Они замечательные.
— Верно. — Колин оперся на локти и вытянул ноги, непрерывно ощущая за своей спиной присутствие Кэтрин. Он слышал, как тихо поскрипывало ее кресло. — Эмилия уснула? — спросил он, оглядываясь через плечо.
— Да.
Тогда он поднялся, взял девочку из рук матери и отнес в кроватку. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Кэтрин медленно покачивается в кресле, задумчиво глядя на огонь. Приблизившись, он взял ее за руки и заставил подняться. Она взглянула вопросительно.
— Как хорошо, что ты здесь, — хрипло прошептал Колин.
Кэтрин взволнованно вздохнула, чувствуя, как участился пульс.
— Ты меня больше не боишься? — спросил он.
— Нет. Но я не уверена, что мои прежние страхи больше никогда не вернутся.
— Это зависит от нашего поведения, — мягко заметил он, обнимая ее за талию и притягивая к себе. Закрыв глаза и испытывая сладкое томление, она подняла голову и раскрыла губы навстречу его поцелую.
Язык Колина жадно проник в ее рот, Кэтрин тихо застонала и прильнула к нему. Одной рукой он ласкал ее волосы, другой — гладил спину и ягодицы.
С каждой минутой его поцелуй становился все более требовательным. И она, забыв обо всем, с упоением отвечала ему. Этот удивительный человек совершил самое большое чудо в ее жизни, изменив ее саму!
Задыхаясь от бешеного желания, Колин ухитрялся помнить, что его осуществление невозможно. Вскоре она навсегда исчезнет из его жизни, поэтому надо заранее застраховаться от новых душевных потрясений. Впрочем, разве от этого можно застраховаться? Разве он не будет переживать, сажая Кэтрин и Эмилию в самолет? Но зачем об этом думать сейчас, когда она еще здесь, в его объятиях, и возбужденно отвечает на его поцелуи?
Его руки проникли под ее свитер и медленно двинулись вверх. Вскоре его ладони уже жадно гладили ее полную, затянутую в бюстгальтер грудь.
Еще через мгновение он нетерпеливо расстегнул застежку.
Отвечая на поцелуи, Кэтрин обняла Колина за шею. Умом она понимала, что ей не следовало позволять ему доходить до такой степени возбуждения, однако сейчас она сама отдалась давно забытым ощущениям. Как прекрасно сознавать себя полноценной и желанной женщиной!
Он стянул с нее бюстгальтер и снова заключил в ладони ее теплую грудь, осторожно лаская соски большими пальцами. Она судорожно вздохнула от внезапно охватившего желания и удовольствия.
Колин стянул с нее свитер и отбросил в сторону.
— Нам не следует это делать, — мягко возразила она, разрываясь между сознанием, что давно пора остановиться, и страстным желанием продолжать.
— Всего несколько поцелуев, — прошептал он. — Я все понимаю, Кэт, но только несколько поцелуев...
Она закрыла глаза и вздохнула, ощущая, как уверенные мужские руки продолжают ее ласкать. На какой-то момент он слегка отстранился, чтобы пристально посмотреть на нее, а затем нагнул голову и быстро втянул в рот сосок ее левой груди.
— Боже, как же ты прекрасна! — на мгновение оторвавшись, пробормотал он, одной рукой придерживая ее за талию, а другой продолжая ласкать ягодицы.
Она радостно улыбнулась и запустила тонкие пальцы в его густые волосы. Его ласки были так изумительны и деликатны, что не откликнуться на них было бы верхом бесчувственности и неблагодарности. Как же ей хотелось хоть на мгновение забыть обо всем и полностью отдаться своему желанию! Возможно, впоследствии она станет вспоминать об этом как о самом прекрасном дне в своей жизни...
— Колин, — прошептала она, желая объяснить ему, как он великолепен, и при этом не в силах произнести больше ни единого слова.
Он выпустил изо рта ее левый сосок и теперь принялся нежно ласкать правый.
Ей хотелось выскользнуть из его объятий, опуститься на пол и принять его в свое пылающее от вожделения лоно. И все же в глубине сознания она сдерживала себя, понимая преждевременность всего происходящего...