– Она сказала, что ты будешь либо у Уинстона, либо на его строительной площадке.

Адриан кивнул. Он должен был догадаться, что Кэтрин не станет сидеть спокойно, как он ей велел. Но на этот раз она оказалась достаточно благоразумной, чтобы обратиться за помощью к профессионалу.

– Она права. Я виделся с Уинстоном и кое-что ему объяснил.

– Надеюсь, ты не врезал ему?

Адриан покачал головой.

– Я остановился на том, что сделал ему серьезное предупреждение.

– А сейчас куда направлялся? На стройку?

Глядя прямо перед собой, Адриан прищурился.

– Я не могу допустить, чтобы всякие там подонки угрожали моей… женщине. Особенно если на самом деле у них зуб на меня.

– Не могу сказать, что упрекаю тебя, Адриан. Врежь ему. Или выбей парочку зубов. Под обоими глазами у него уже фонари.

– Ты начистил ему рожу? Отлично. Мне следовало догадаться, что просто так ты его не отпустишь. Что ж, с меня причитается.

Штангист усмехнулся и пожал могучими плечами.

– Скажи спасибо не мне, а мисс Крэнфилд.

– Мисс… Кэтрин?!

– Ага. Она здорово двинула парню. – Барт хмыкнул с явным одобрением. – Прямехонько между глаз. С синяками он стал похож на енота. Мое вмешательство, кажется, спасло, скорее его, чем ее.

Адриан моргнул раз, другой, потом откинул голову и расхохотался.

– Ай да Кэтрин! Ай да молодчина! – весело проговорил он, отсмеявшись. – Мне следовало догадаться, что с ней не так-то легко справиться.

– Так ты все еще хочешь навестить стройплощадку? – поинтересовался Барт. – Если да, то я с тобой. Но зачем беспокоиться? Паршивца, за которым ты охотишься, там все равно нет. Пьяный идиот явно искал неприятностей, когда увидел твою девушку и решил, что Уинстон будет ему признателен, если он ее немножко проучит. Я запихнул его в машину и отвез домой, а сегодня пораньше заскочил к нему, чтобы задать несколько вопросов. Узнал не так много, но больше он не будет приставать к мисс Крэнфилд. Он знает, что обязан ей тем, что она не заявила на него в полицию.

Обдумав все это, Адриан кивнул. Последние полчаса он вел себя немногим лучше того пьяного кретина.

– Ты прав, Барт. Отложу-ка я пока выяснение отношений и вернусь в редакцию. А когда ты зайдешь ко мне с рапортом?

– Могу дать тебе его прямо сейчас.

Услышав обо всем, что удалось выяснить Уоллесу, Адриан не удивился, что все их с Кэтрин подозрения подтвердились. Земельная компания, о которой они говорили, принадлежала Уинстону, как и газета «Портлендский вестник», в которой регулярно печатались клеветнические статьи на «Городские новости» и их владельца. Причин вывести еженедельник Адриана из бизнеса у Уинстона хватало и помимо нескольких обличительных передовиц в «Городских новостях».

– Но есть ли у нас что-нибудь надежное? – поинтересовался Адриан, когда Уоллес закончил. – Хоть что-нибудь, чтобы доказать взятки, применение силы, злоупотребление служебным положением и все такое прочее, что нам удалось узнать?

– Пока нет, – признался детектив. – Но будь спокоен, дружище. Мы прижмем этого слизняка рано или поздно, обещаю. Дай срок. Предоставь нам копаться в грязных делишках Коула Уинстона, а сам занимайся тем, что у тебя отлично получается: выпускай свою газету. – Барт снова ухмыльнулся, берясь за ручку двери. – Сейчас, когда ты в городе, я на время сверну крылья ангела-хранителя мисс Крэнфилд. Теперь сам присматривай за ней.

Адриан вздохнул. Это будет нелегко. Потом улыбнулся. Однако доставит ему огромное удовольствие.

Кэтрин, занимаясь всякими мелкими делами в своем кабинете, постоянно бросала нервные взгляды то на часы, то на телефон. Только что пробило пять. Все сотрудники уже ушли, а Адриана все еще не было.

Щекотливая ситуация. Кэтрин не хотелось нарушать обещание и оставаться одной в редакции, но она не могла уйти, не убедившись, что с Адрианом все в порядке. Ему она не звонила, чтобы не показаться чересчур назойливой, а телефон Уоллеса почему-то не отвечал. Представляя Адриана, дерущегося со всей бригадой Дирка, она просто не находила себе места. Она лишь надеялась, что ее звонок Барту Уоллесу, Штангисту, принес какую-то пользу.

Наконец Кэтрин услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери, выбежала в приемную и замерла, молясь, чтобы Адриан оказался целым и невредимым.

– Адриан! – воскликнула она, когда он открыл дверь и вошел.

С ним все было в порядке: ни ссадин, ни ушибов, ни синяков. Даже костюм не был помят.

– О, Адриан, слава богу! – Бросившись к нему, Кэтрин порывисто обняла его и покрыла озадаченное лицо поцелуями.

Не ожидавший такого приветствия, Адриан реагировал с некоторым запозданием. Его руки какое-то время хватали воздух, прежде чем легли на талию Кэтрин.

Кэтрин почувствовала, как из глаз потекли слезы, и впервые в жизни не попыталась сдержать их.

– Мне не следовало рассказывать тебе то, что я рассказала, не подумав о том, как ты отреагируешь. – Ее голос осип. – К тому же я была не права, рассердившись на тебя за то, что ты приставил ко мне охрану без моего ведома. Всему виной мое ущемленное самолюбие. Мне не хотелось признавать, что ты оказался прав, не хотелось говорить, как я обрадовалась, когда Барт оказался рядом. Прости, что все так вышло, Адриан. Всего несколько дней назад я сказала, что не хочу стать очередным в твоей жизни осложнением, а сама все-таки стала им. Тебя же могли сильно избить или…

– Ничего со мной не произошло. Все в порядке. – Адриан обнял Кэтрин. – Нет повода для огорчений, детка.

Говоря по правде, Адриан был несколько растерян и сбит с толку. Он приготовился встретиться с кипящей от гнева Кэтрин, с любопытной Кэтрин, с Кэтрин, рвущейся в бой после недолгого сидения на скамье запасных, но такая ее реакция выбила его из колеи. Эта кающаяся, бормочущая Кэтрин совсем не походила на его Кэтрин, и он хотел, чтобы его Кэтрин вернулась. Он чмокнул ее в покрасневший носик и усмехнулся.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я отправился бить морду Уинстону и его громилам? Как ты могла подумать, что я способен на такое?

Кэтрин могла бы купиться на слова Адриана, если бы его возмущение не было столь наигранным. Кроме того, она уже видела, как он едва не подрался тогда с Дирком и его парнями на стройплощадке.

– Ну, не знаю… – Кэтрин перестала улыбаться, обхватила ладонями лицо Адриана и заглянула ему в глаза.

– Я чуть не сошла с ума, думая о том, что могло случиться. А ты даже не позвонил мне…

– Прости, я не подумал, – покаялся Адриан.

– Ну конечно, ты не подумал. Но на будущее, Адриан, прошу тебя, никогда не оставляй меня теряться в догадках, где и что с тобой. Я не смогу это вынести. Если что-то случится, я должна быть рядом с тобой, должна помогать. Я просто не могу долго оставаться в неведении. Пожалуйста, больше не вынуждай меня к этому.

– Эй, – улыбнулся Адриан. – Да мы, кажется, поменялись с тобой ролями, а?

Кэтрин явно смутилась, а он продолжил с лукавыми искорками в глазах:

– Значит, больше никогда не оставлять тебя?

Она стушевалась еще больше.

– Я имела в виду… пока не закончится эта… это противостояние. – Алый румянец залил щеки Кэтрин. – Я не хотела сказать…

Замешательство Кэтрин было таким забавным, что Адриан от души наслаждался им.

– Так чего ты не хотела сказать? – хитро улыбнулся он.

Кэтрин разозлилась. Он специально смущает ее? Она попыталась высвободиться из его объятий, но он не выпустил ее из кольца своих рук.

– Понимаю, все это звучит ужасно глупо. Это не твоя проблема, если я схожу с ума от беспокойства, когда ты… когда… в общем, я беспокоюсь, что с тобой может что-то случиться, – пробормотала она.

– Беспокоишься? – Адриан решил, что наконец-то может набрать пару очков в свою пользу. – Ты беспокоишься обо мне, Кэтрин? Но ты же не веришь во всю эту чепуху? – Прикоснувшись губами к ее щеке, он почувствовал вкус слез и растрогался, но заставил себя продолжать: – Мне кажется, я припоминаю один наш с тобой разговор. Что-то насчет клеток. О том, что беспокойство одного человека ограничивает свободу другого.