— Шарль… — вздохнула Николь.

Ее рука машинально гладила его шею, волосы. От нежных прикосновений дрожь пробежала по телу Шарля Франсуа, он прижал Николь к себе еще крепче и снова почувствовал вкус ее губ. Николь страстно отвечала на его поцелуи. И тут наконец она проснулась…

Ее глаза смотрели на него холодно и отчужденно. Она высвободилась из его объятий и выпрямилась на сиденье.

— Извини, — пробормотала Николь. — Я думала это сон…

«Сон? Не обо мне ли?» — хотел спросить Шарль Франсуа, но сдержался, боясь ответа. Хватит себя обманывать! Как он вернет Николь, если она так равнодушна к нему даже в его объятиях!

Хотя… она была совсем другой, когда они занимались любовью последний раз… И тогда, в кухне… Нет, она все-таки любит его — сама призналась. Главное — не забывать об этом, думал Шарль Франсуа, и обязательно спросить у нее, почему одной любви недостаточно, чтобы быть вместе?

Он расплатился с терпеливо ожидавшим шофером и выбрался из такси. На улице было душно, воздух казался плотным и липким.

— Никогда бы не подумала, что сегодня выдастся такое жаркое утро, — сказала Николь.

— На озере будет прохладнее.

— Мы действительно собираемся туда? — в который раз спросила она.

Шарль Франсуа серьезно посмотрел на нее:

— Я когда-нибудь обманывал тебя? Раз сказал, значит, так и есть.

Симон ждал их неподалеку от дороги в пикапе еще с каким-то мужчиной.

— Месье Шарль, мадам Николь, — приветствовал он их еще издалека. Но когда Шарль Франсуа подошел ближе, удивленно воскликнул: — Что с вами? Вы упали с лошади?

— Обижаете, Симон! — улыбнулся Шарль Франсуа. — Вы привезли машину?

Управляющий указал на стоявшего рядом с ним мужчину.

— Поль приехал на ней. Она припаркована вон там.

Мужчины обменялись рукопожатиями и распрощались. Взяв жену под руку, Шарль Франсуа повел ее по темной дороге. Неожиданно Николь остановилась.

— Я не верю! — Она смотрела на мужа широко улыбаясь. — Если это то, что я думаю… Но это невозможно!

— Почему? Это действительно та самая колымага, на которой я ездил в старших классах! — засмеялся Шарль Франсуа в ответ.

— Твой старый «Пежо»! — Николь смотрела на машину. — А я была уверена, что ты отправил его на помойку!

— Ты что! У меня рука не поднялась! Он все это время простоял в старом гараже. Симона я просил иногда проверять двигатель. Смотри, с ней ничего ни случилось. — Шарль Франсуа открыл дверцу: — Садись, дорогая!

Николь медлила. Столько воспоминаний было связано с этой машиной…

— Тебя что-то беспокоит? — удивленно спросил Шарль Франсуа. — Я думаю, она дотянет туда и обратно.

Старенький «Пежо» может, и дотянет, но выдержит ли она?

— Николь…

Она посмотрела на мужа. Его улыбка, блеск в глазах… Как будто не было этих пятнадцати лет.

— Ну что, прокатимся?

От его хриплого голоса тело ее затрепетало. Он всегда так говорил, когда…

Николь знала, что следует отказаться, заявить, что она едет обратно в Сен-Назер. Но что-то необыкновенное было в этом раннем утре, в этом воздухе, в этом небе. И она кивнула.

Было такое впечатление, что машиной никто не управляет, — она как бы неслась сама, хорошо зная привычный путь.

Дорога совсем не изменилась за эти годы: узкая и ухабистая, она шла среди виноградников через холмы и выходила прямо к озеру. Казалось, даже тусклые звезды остались прежними. Тишину волшебного утра нарушали лишь дуновения ветерка, редкие крики совы и убаюкивающий шум двигателя машины, которая вскоре остановилась около самой воды.

Шарль Франсуа собрался с мыслями и обратился к жене:

— Помнишь, мы сегодня говорили о Мюрреях и о том, как это ужасно, когда двое любят друг друга, но никак не могут разобраться в своих проблемах?

Николь кивнула и потупила взор. Волосы упали ей на лицо, скрыв его от Шарля Франсуа.

— Да, так бывает. Но порой все оказывается намного сложнее…

Он нежно поправил ей волосы, чтобы видеть ее глаза.

— Ты права. Но я не понимаю, почему так происходит. Взять хотя бы нас. Когда мы начали встречаться, все казалось таким простым…

Николь печально вздохнула:

— Да, все было по-другому.

— Мы были такими юными! — Улыбнувшись, Шарль Франсуа откинулся на спинку сиденья и мечтательно поднял глаза к небу. — Помнишь, как мы приезжали сюда?

— Конечно.

— Черт возьми, и как только машина осталась жива после наших встреч! — Он усмехнулся и взял ее руку в свою. — Эти бурные ночи…

— Я думаю, не стоит вспоминать все это…

— А тогда в полдень, — прервал он ее. — Милая, ты помнишь?

Помнила ли она? Ее щеки порозовели.

— Да, конечно, — прошептала она еле слышно.

— Мы как безумные неслись сюда, а потом занимались любовью на старом одеяле прямо под палящим солнцем!

Николь не могла не улыбнуться. Но тут Шарль Франсуа сказал уже совершенно серьезно:

— На самом деле, я привез тебя сюда совсем не для того, чтобы говорить о прошлом.

— Я так и думала, — кивнула Николь. — Мы бы не сорвались так внезапно и в такую даль только ради воспоминаний. Тем более сейчас, когда мы с тобой вот уже несколько месяцев…

Шарль Франсуа поднес палец к ее губам.

— Не надо, Николь. — Его многозначительный тон заставил ее замолчать. — Выслушай сначала меня.

— Но… — она все еще пыталась сопротивляться, — разговор ничего не решит.

— Ответь только на один вопрос. — Он посмотрел ей прямо в глаза и обнял за плечи. — Я очень тебя прошу.

Николь помедлила, потом кивнула:

— Хорошо. Один вопрос.

Взгляд Шарля Франсуа как будто пронизывал ее насквозь.

— Несколько часов назад я спросил, любишь ли ты меня. Ты ответила «да». Это правда?

Николь чуть покраснела:

— Да, признаю, что до сих пор кое-что чувствую…

Шарль Франсуа поцеловал ее. Его губы были такими мягкими и нежными!

— Я тоже тебя люблю, — прошептал он. По щекам Николь потекли слезы — в который уже раз последние дни!

— Я знаю. Но любви не…

Шарль Франсуа снова поцеловал ее, и, несмотря на свои слова, Николь ответила на поцелуй. Одной рукой она обняла его за шею, другой — погладила щеку.

— Но одной любви мало… — Ее голос дрожал.

— Любовь — это все, она всесильна! А остальное ничего не значит!

— Неправда! Любовь не может сделать наши мечты явью!

— Моей мечтой всегда была ты, Николь!

— Сначала, да. Но потом ты потерял ко мне интерес. И я тебя не виню. — Она говорила быстро. — Мужчине нужно выделиться, чего-то добиться! Твой бизнес именно то, что нужно.

— Что ты говоришь? Эту компанию я создал для нас! — Шарль Франсуа сердито нахмурился: — И я горжусь тем, что сделал! Я думал, ты тоже.

— Ну да…Я…

— Хочешь сказать, что мое стремление добиться успеха ничего не значит для тебя? Тебе не нравится твоя жизнь?

— Я была бы счастлива, если бы мы жили в той квартире в на Монмартре!

— В этой помойке?

— Это был бы наш дом.

— Я, кажется, понимаю. У нас было нечто похожее: подержанная мебель, купленный на распродаже ковер…

— Ну, не все было идеально.

— Америку открыла!

— По крайней мере, мы выбирали все это сами, за нас не работал какой-то там дизайнер!

— Какой-то там? — Шарль Франсуа прищурился.

Николь вошла в раж:

— Может, тебе все это по вкусу. Миниатюрные стульчики, на которых с трудом помещаешься. Огромные скользкие кожаные диваны. Зеркала во всю стену в ванной!

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— То есть тебе не нравится наш дом?

Николь вздохнула:

— Дело не в доме, а в обстановке. Может, тебе обидно…

Шарль Франсуа засмеялся в ответ:

— Детка, если бы ты знала, как я сам ненавижу этот хлам! — Он запустил руку в ее шелковистые волосы. — Эти зеркала… Хотя после душа ты выглядишь в них весьма соблазнительно!

Николь покраснела:

— Я их терпеть не могу.

— Ладно, с этим разобрались. Что еще?

— Шарль, это бесполезно. Перестановка в доме ничего не изменит…