— Я в отличной физической форме! Правда, до дома я тебя донести не смог… но это не потому, что ты стала тяжелой. А раньше, когда мы только познакомились, ты вообще была как перышко!

— Еще бы! В шестнадцать лет!

— Помнишь, как мы с тобой на заднем сиденье…

— Ничего подобного! Не считая, конечно, того, что ты пытался стянуть с меня блузку…

— Тебе тоже было интересно, что у меня под джинсами! — засмеялся в ответ Шарль Франсуа.

Николь в притворном негодовании попыталась ударить его, но он схватил ее за руку.

— Я люблю тебя такой, какая ты есть. — И Шарль Франсуа снова принялся ласкать ее тело — сначала шею, грудь, потом живот…

Она запустила одну руку в его волосы, другой обняла за шею.

— Сделай так еще раз…

— Так или вот так? — спросил он.

Николь застонала от удовольствия:

— Милый, я больше не могу…

— Я тоже…

Собрав валявшуюся на песке одежду, они подошли к открытому душу у заднего входа в дом.

— Тут только холодная вода? — спросил Шарль Франсуа, поворачивая кран.

— Не знаю… — И тут Николь почувствовала, как ледяная струя обдала ее тело. — Ты с ума сошел! — взвизгнула она, притягивая его к себе в душевую кабину.

Смеясь, они смыли с себя песок. Затем Шарль Франсуа поднял жену на руки и отнес в дом, в спальню, на кровать.

— Ты это сделал для того, чтобы я не подумала, что стала толстушкой, — прошептала она.

— Ну да, — улыбнулся он в ответ. Они уснули в объятиях друг друга.

Утром Николь проснулась одна. Яркий солнечный свет заливал комнату. Все-таки случившееся этой ночью ничего не решало. Она села в постели.

Сколько у нее было вопросов! Валери дала ей хороший совет — встретиться с Шарлем Франсуа и все спокойно обсудить.

Но Николь этого не сделала. Она опять, как в Сомюре, бросилась в его объятия. И что ей это принесло? Николь положила голову на колени. Ничего, кроме боли. Только в одном она была абсолютно уверена — Шарль Франсуа не завел себе другой женщины. В конце концов ее муж был честным человеком. Если бы у него появился кто-нибудь еще, он бы не стал заниматься с ней любовью.

На щеках Николь заиграл румянец.

Хотя с сексом у них проблем не было. Не было… до тех пор, пока она не потеряла ребенка. После этого многое изменилось. Сначала Николь искала утешения и тепла лишь в его объятиях. Но и потом, когда она физически окрепла, Шарль Франсуа не настаивал на половой жизни. Похоже, он боялся, что она снова забеременеет! Просил ее пользоваться контрацептивами.

Николь передернуло от этих воспоминаний. Да, они соскучились друг без друга. Но нельзя, чтобы их отношения строились исключительно на сексе. Хватит обманывать себя!

Ее руки дрожали, когда она причесывала волосы. Слезы наворачивались на глаза. Ребенок — это единственное, что могло их спасти! Плод их взаимной любви, опора будущего.

Все всегда просто на словах и так сложно на деле! Для Шарля Франсуа жизнь была игрой: рисковать, проигрывать или выигрывать, жертвуя чем-то ради победы. Ах да, еще потрясать жену своими успехами в делах…

Валери советовала напрямую сказать мужу о своих чувствах. Но о чем именно? О том, что Николь стояла там, у кромки прибоя, в полном отчаянии, чувствуя себя бесконечно одинокой? Он никогда не узнает об этом.

Она решила спуститься вниз, найти Шарля Франсуа и снова сказать ему, что требует развода…

Бум. Бум. Бум.

Что это? Как будто кто-то с силой колотил в стену. Минуту спустя она опять услышала тот же звук. Нет, он раздавался сверху! Николь побледнела — это чьи-то шаги! Кто-то был на крыше!

Но никто не мог залезть туда: там не было внешней лестницы, никаких выступов… И потом сработала бы сигнализация.

Бум. Бум. Бум.

Сердце Николь бешено забилось от страха, во рту пересохло.

— Шарль Франсуа, помоги мне, — прошептала она.

Но где бы он ни был, муж все равно ее не услышит. Дрожащей рукой она потянулась за телефоном. Надо позвонить в полицию, потом подпереть чем-нибудь дверь, чтобы никто не мог войти…

— О, че-е-ерт…

Николь непроизвольно повернулась к окну и увидела падающее вниз тело. Трубка выскользнула у нее из рук, она подбежала к окну, распахнула его… О Боже! Шарль Франсуа лежал не двигаясь на вымощенной камнем дорожке.

В следующее мгновение она уже была на лестнице. Еще секунда, и она опустилась на колени около мужа.

— Шарль! — Ее губы дрожали. — Милый, скажи что-нибудь!

В ответ — ни единого движения, даже ресницы не дрогнули, только кровь струилась по лицу.

— Шарль! — Николь безумно испугалась. — Ну, пожалуйста, я прошу тебя, скажи что-нибудь!

Опять молчание. Неужели она его потеряла? Человека, которого любила больше всего на свете? Судьба не могла быть так несправедлива и жестока к ней!

Николь обернулась в надежде найти помощь, но кругом было только бескрайнее море и песок. Вскочив на ноги, она побежала в дом и схватила телефон.

— Срочно пришлите врача! Человек умирает! — закричала Николь в трубку, ни на мгновение не отрывая взгляда от окна. И тут ей показалось, что Шарль Франсуа шевелит губами. Как ненормальная она швырнула трубку и бросилась к мужу.

— Милый! Ты жив!

— Николь? — Он открыл глаза, протягивая ей руку.

Она схватила ее в свою, начала целовать.

— Слава Богу, ты жив! — Слезы катились по ее щекам.

— Что случилось? Я помню, как был на крыше, а потом…

— А потом ты упал…

Господи, да она чуть не потеряла его! Как это ужасно звучит! Николь убрала прядь волос со лба мужа и вздрогнула, увидев кровь на пальцах. Главное, не показать своего страха. Глубоко вздохнув, она спокойно произнесла:

— Только не шевелись. «Скорая» уже в пути.

— Да не нужна мне «скорая»! Просто дай руку! — Шарль Франсуа попытался приподняться.

— Нет, не надо, дорогой! — Но Николь понимала, что он не послушается, поэтому обхватила его за талию и помогла сесть.

— О, черт! — Шарль Франсуа скривился от боли.

— Я же говорила! Тебе нужно сделать рентген. Вдруг что-нибудь сломано?

— Прекрати! — Он пошевелил сначала одной ногой, потом другой. — Вот видишь! Что-то с левой рукой, и еще болит голова. Помоги мне лучше…

— Что ты собираешься сделать?

— Я хочу встать!

— С ума сошел? Ты с трудом сел! — говорила Николь, помогая ему подняться на ноги.

— Вот так-то лучше.

Совсем наоборот. И Николь даже с ее минимальными познаниями в медицине прекрасно это понимала. Несмотря на это, Шарль Франсуа намеревался идти, опираясь на ее плечо.

— Ты должен лежать и не шевелиться, — повторяла Николь. Ну где же эта чертова «скорая»?

— Просто доведи меня до дома… потом до машины…

Задыхаясь, Шарль Франсуа добрался до входа в дом и в изнеможении опустился на ступеньки.

— О, черт!

Николь с облегчением вздохнула и села рядом. Главное, чтобы он больше не двигался!

— А что ты делал на крыше? Тебе уже давно не двадцать!

— Двадцать… Ты помнишь то лето? — улыбнулся Шарль Франсуа.

— Еще бы. — Николь взяла его руку в свои. — Мы жили в Латинском квартале, в мансарде под самой крышей.

— И у нас текли не только краны, но и потолок…

— Поэтому ты решил не тратить деньги на кровельщика, а справиться сам. Тогда тебе это удалось. Правда, я все время боялась, что ты упадешь с крыши… Похоже на звук сирены где-то вдалеке. Слышишь?

— Но этого не случилось… — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Только вот сегодня… — Шарль Франсуа погладил ее по волосам. — Я был уверен, что ты забыла то лето, детка. Как ты каждый вечер ждала меня с работы…

— Ну что ты, я все помню! Это точно «скорая», она где-то поблизости…

— А пикник… Ты тогда испекла пирог с яблоками и сделала цыплят в винном соусе. Почему ты потом никогда их не готовила?

Почему? Да кто бы все это ел? Шарль Франсуа редко ужинал дома.

Слезы опять навернулись на глаза, и Николь молча пожала плечами.

— Мы с тобой… устроим пикник… в том местечке на озере… — Он еле выговаривал слова. — Постелем скатерть… выпьем вина… Потом я тебя обниму — Шарль Франсуа на секунду замолчал, затем, закрыв глаза, продолжил: — Помнишь… как мы занимались любовью… а стихия бушевала… — Его рука бессильно упала на ее колено. Николь почувствовала ледяное прикосновение его пальцев. — Что же с нами случилось?.. Что было не так, детка? — прошептал Шарль Франсуа.