Советские гардемарины были ничуть не хуже и не лучше своих предшественников.

По возрасту они были сверстниками. Они радовались, огорчались, творили шутки и хулиганили, учились и любили одинаково пристрастно, только в несколько разных измерениях и с другими возможностями. Но у них было одно общее начало, которое делало тех далёких гардемаринов из прошлого своими – нашими: и те, и другие из настоящего горячо и преданно любили свою землю и слово Родина не было для них пустым звуком.

Товарищи Антона, заметно возмужавшие, несмотря на новоприобретённое звание «гардемарин», никак не могли угомониться и уснуть на новом месте. В связи с ремонтом спального помещения их временно поселили в гимнастическом зале.

- Кто положил мне под простыни гантели?! – возмущался, выскочивший из-под одеяла, Толя Смирный. – Погодите, попомните вы меня, - пообещал он, выкладывая под кровать с десяток гантелин.

При виде спортивного снаряда «коня», мирно стоящего поперёк его кровати, Гриша Фомочкин взмолился:

- Чтоб ты сдох, скотина бессловесная! Только посмотрите, и здесь он меня преследует! А вы, друзья, вместо того, чтобы ржать подобно жеребцам, лучше помогите своему товарищу затолкать эту кобылу в угол.

- Ага, размечтался! Мы разогнались, бежим и падаем, - донёсся голос Марка Роба откуда-то сверху. – Кобыла тебя любит, ты с ней и целуйся! – продолжал вещать, взобравшийся на гимнастическую стенку, Марк.- Ставь на бочку по бутылке кефира на брата и твоя лошадь мигом будет в углу жевать сено!

- Гена, да слезь ты, бога ради, с этой перекладины! От твоего кувыркания все глаза засыпаны магнезией, - недовольно прогудел Володя Микулин.

- Мужики, кончай бузить! – подал голос, сидящий на стопке гимнастических матов, Саня Щепкин. – Предлагаю перекурить и спать!

Вернувшись с перекура, гардемарины улеглись в кровати, но спать им не хотелось. Рядом с Антоном лежали на койках его друзья Ефремов Володя и Лёня Позолотин. Молчали. Вспоминали ещё живые картинки прошедшего отпуска, которые чёткими очертаниями, как наяву, вставали перед глазами каждого из них.

- До чего же хорошо в отпуске! – первый, шепотом нарушил молчание Лёня. – Глаза разбегаются, не могу сосредоточиться!

- Куда же ты так разбежался, что перед глазами всё мелькает? – задал вопрос Володя.

- Да не я, а темп жизни придаёт нам ускорение. Кажется, ещё вчера мы волновались сдавая вступительные экзамены, а сегодня уже встали на выпускной порог окончания училища. Да и свою личную жизнь устраивать нужно.

- В целом, жизнь народа в стране заметно улучшилась. Получше и повкусней можно поесть. «Цветы жизни» расцвели симпатичными девушками, которые получив возможность качественно и красиво одеваться, в мастерской природы стали такими произведениями искусства, что глаз не отвести, - заметил Володя.

- Вот-вот, на них-то глаза у меня разбегаются в первую очередь! Выбор своей подруги нужно сделать на всю жизнь и за себя, и за неё. Ведь она, сердешная, нашей жизни совсем не знает!

- Ты ей, а главное своему чувству поверь и доверься раз и навсегда! А то будешь, перебирая, мыкаться в холостяках до конца жизни. Это при мамочке холостяком беззаботно жить можно. У нас вся жизнь в дороге и на чемоданах, - вступил в разговор Антон.

- Можно подумать, что у тебя уже всё разложено по полочкам и в кармане, - вовлёк его в дальнейшую беседу Володя.

- Да нет, жизнь по полочкам не разложишь! А вот принципы подхода к ней у каждого из нас, пришла пора, должны определиться.

- Вот и я о том же, - подал голос Лёня. – На курсантские денежки семью содержать не сможешь! Что это за мужик, который на шею родителей сажает жену, а может быть и внуков?! Настоящий мужик должен созреть не только физиологически, но и материально.

- Оно то так, против таких принципов выступать глупо. А вот, как эти принципы согласуются с нашими, уже женатыми товарищами, - замолк в ожидании ответа Володя.

- Это вопрос к нашим женатикам, - начал Антон. – Каждому своё! А вот отвечать за свои поступки, я думаю, - продолжал он – училище нас научило. Сдерживать свои эмоции, в том числе, и сексуальное влечение к женщине, это дело моральных устоев ответственности, заложенное обстоятельствами и образом жизни в каждом из нас. Наши товарищи не устояли, но были ответственны и женились, дай бог им счастья в семейной жизни.

- Ох…, запретный плод, тем более, когда он на вкус неизвестен, уж очень сладок! – произнёс мечтательно Володя. – Сколько раз в мечтах и наяву мне хотелось поцеловать и, прижавшись к стройному телу молодой дивчины, пойти далее! Но вот эти, вдолбленные в башку, моральные устои, всегда вовремя давали команду «Стоп!».

- Кончай шептаться, - проскрипел недовольным фальцетом Слава Дмитров.

В зал, сквозь мирное посапывание уже спящих курсантов, проскользнула минутная тишина. Тишина действительно была непродолжительной, ибо была взорвана рокотом, катящихся по плашкам паркета, гантелей. Р-р-р, р-р-р – одна за одной катились увесистые железяки.

- Ну, что такое, кто балуется!? – послышались ворчливые, недовольные голоса, разбуженных грохотом гантелей, курсантов.

- Хи-хи-хи, – донёсся приглушенный смешок со стороны койки Толи Смирного. – Это вам привет от брыкающейся лошади Фомочкина!

- Ах ты, сукин кот! – завопили курсанты. – Сейчас ты запоёшь нам колыбельную, осваивая профессию летающего Пегаса!

Курсанты дружно набросились на Анатолия, одели на него гимнастический страхующий пояс и, подтянув на блоках, подвесили шутника к потолку. Он висел и канючил пощады. Его заставили вспомнить и произнести клятву при вступлении в пионеры: быть честным, правдивым и так далее. В своей изобретательности гардемарины выискивали самые необычные наказания, каждый из них требовал возмездия за прерванный сон.

Наконец, Антон сказал:

- Пусть три раза прокукарекает и с него хватит!

С этим все согласились, ибо спать уже действительно хотелось. Толе простили все его грехи, спустили на землю и вскоре спокойный сон овладел их сильными и здоровыми молодыми телами.

Следующий день ушёл полностью на благоустройство спального помещения. Его отскабливали от брызг побелки, помыли окна, покрыли мастикой паркетный пол, расставили койки – одним словом, всё своё хозяйство и быт привели в рабочее состояние.

Добрую треть гардемаринов назначили командирами взводов в младшие курсы курсантов.

В хороводе хозяйственных работ работали в основном руки и ноги, голова же Антона была поглощена воспоминаниями о прошедшем отпуске.

Со Светланой, мелькнувшей чудным видением, которое как-то незаметно прочно поселилось в его сердце, Антон познакомился именно в этом отпуске. Почти каждый день под вечер на велосипеде он отправлялся за 15 километров в село на свидание со своей юной очаровательной подружкой.

Вместе, по тихой, заросшей травой сельской улице, они выходили в поле и под музыку звёзд слушали напевы земли о зрелом лете. Они любовались красотой и щедростью даров окружающих их садов, рощ и тонущих в сумраке, желтеющих нив, сработанных стараниями чудной украинской природы. Правда, Антон больше смотрел на свою более близкую звёздочку. Он ещё в полной мере своим умом не осознал, что она в бурном житейском море станет его ярким и надёжным маячком, любящим и любимым человеком. Но его сердце безоговорочно приняло и поверило, что Светлана именно та искомая половинка, без которой он уже не сможет жить и быть счастливым. Слово жена, на ближайшее время в связи с учёбой и не совсем ясными перспективами материального становления, было ещё очень далёким до реализации наяву. Несмотря на это его сердце, ощутив резонанс бьющегося сердечка подружки в ответном чувстве любви, чёткими буквами долговременной памяти записало:

- Это твоя судьба, это твоя любовь, это твоя радость и горе, и другой тебе не нужно до конца жизни твоей!

Антон и в мыслях не допускал близости за пределами границ любящего взгляда, прикосновения к руке любимой, а поцелуй был критической межой дозволенного. Он уже давно осознал, что любовь, как и всё на свете, даёт истинное наслаждение и счастье, приоткрываясь в своё время постепенно, сохраняя свои чарующие тайны для будущих открытий. Выпивая весь сосуд до дна пьянеешь, но пустая посуда и пьяный алкоголик никому не нужны.