Лана пребывала в полушоковом состоянии. Произошедшее стало для нее сильным потрясением. Между тем, Октавия подозвала солдата. Из носа юноши текла тонкая струйка крови. Девушка непроизвольно шагнула в лужу и отдала наемнику свой платок. Ни охрана графини, ни офицеры базы не успели помешать Лане. Аланка совершила необдуманный, крайне опрометчивый поступок. Мать потом долго ее воспитывала, а сестра откровенно издевалась, но девушка, ни о чем не жалела.

Юноша очень понравился Лане. Смелый, решительный, мужественный. Внешне тоже довольно привлекательный. В нем не было напыщенности и фальши, присущей высокородным дворянским отпрыскам. Они много болтают о гордости, о чести, о достоинстве, но часто постоять за себя не могут. В данном случае все наоборот. Бесправный, презираемый раб готов в борьбе за жизнь перегрызть глотку кому угодно.

Надо честно признаться, наемник не раз снился аланке. И порой в весьма фривольном виде. Как и любая шестнадцатилетняя девушка, Лана мечтала не только о скромных поцелуях. Природу не обманешь. Тело жаждало любви, крепких мужских объятий. Нельзя сказать, что аланка испытывала к юноше какое-то сильное чувство. Одной мимолетной встречи, произошедшей два года назад, для этого маловато. Но почему-то молодой человек врезался в память. В нем было что-то манящее.

Интересно, как сложилась его судьба? Наверное, бедняга давно мертв. Участь солдат Энгерона незавидна. Их бросают в самое пекло боя. Смертники, расходный материал, «пушечное мясо» – одно определение страшнее другого. Кстати, он ведь тогда назвал свое имя. Точнее кличку. Странная, редкая кличка. Какое-то животное с Земли.

Пытаясь отыскать его изображение, Лана перерыла кучу справочников. Ее поиски увенчались успехом. Хищник был невелик по размерам. Серая короткая шерсть, заостренные уши, вытянутая, узкая морда и умные, злые глаза. Совпадение стопроцентное. Волк! Одинокий Волк! Девушка улыбнулась. Она не забыла. Стоп!

Аланка резко остановилась. Эту кличку Лана где-то слышала. Когда? В каком контексте? Во дворце, за обедом, разговаривали графиня и Дейл Видог… Обсуждали кровавое шоу в Ассоне. Ну, конечно! Знаменитый гладиатор! Досадная оплошность. Нельзя пропускать такие вещи мимо ушей.

Девушка ускорила шаг. У нее появилась возможность снова увидеть наемника. Любопытно взглянуть на юношу сейчас, спустя два года. Лана уже не та глупенькая, наивная девочка, да и он наверняка изменился. Заодно нужно убедиться, что это тот самый человек.

Найти в информационной сети гладиаторские бои большого труда не составило. Ссылок тысячи. Правда, многие либо заблокированы, либо имеют возрастное ограничение. Что неудивительно, зрелище не для слабонервных. Смотреть записи поединков аланка не собиралась. Голографического изображения Одинокого Волка ей вполне достаточно.

А вот и он! В сверкающих доспехах, без шлема, с поднятым вверх мечом. Характерный жест. У Ланы перехватило дыхание. Мягкие черты лица, вздернутый заостренный подбородок, чуть прищуренные зеленые глаза. Красавцем наемника не назовешь, но на женщин он производил неизгладимое впечатление. В юноше есть сильное мужское начало. Шрам на верхней губе его ничуть не портил. Наверное, у Одинокого Волка миллионы поклонниц. И сегодня к ним прибавилась еще одна.

В голову аланки пришла шальная мысль: а почему бы и ей не слетать на Таскону? Что если юноша сейчас находится в лагере? Увы, осуществить эту затею вряд ли удастся. В отличие от сестры, у Ланы нет ни денег, ни удобного предлога. Предлог – замечательное слово. Эвис дважды посещала компанию Энгерона. А теперь она удалилась в Клоссен, и ее охраняют наемники. Случайность? Вряд ли. Скорее тонкий расчет.

Девушка тут же отыскала в сети кабрийский инцидент. Бунтующая толпа, Эвис с двумя крензерами, полиции почти не видно. Зачем сестра туда полетела? Что за безумная авантюра? На нее это не похоже. Если только…

Какой-то студент бросил в Эвис камень. Великолепный кадр! Сестра согнулась, по щеке течет кровь, мутанты пытаются закрытье ее собой. Но главное – глаза Эвис. В них нет страха. Провокация! Ну конечно. Как же Лана сразу не догадалась? С любовником сестра будет встречаться в замке Клоссена. Солдаты Энгерона не пропустят посторонних и обеспечат конфиденциальность. Они не болтливы. Вот почему Эвис отказалась от горгов и гвардейцев! И те, и другие служат графине.

Хитрая, изворотливая стерва. Пожалуй, Дейлу Видогу пора узнать правду. Пока эстерианец напивается в ночных клубах, его «больная» жена с кем-то развлекается в постели. Вот это брак! Действительно идеальная пара.

А может девушка ошибается? В ее логической цепи немало слабых мест. Нельзя плод своей фантазии выдавать за реальность. У Ланы нет фактов, подтверждающих измену сестры. А нужны ли они? Пусть эстерианец злится, ревнует. Ему будет хороший урок. Через шесть дней во Фланкии состоится грандиозный бал. Очень, очень кстати. Девушка попытается заронить зерна сомнений в душу Дейла.

ГЛАВА 8

Поединок

Пребывание в столице сирианского графства не доставляло Дейлу Видогу большого удовольствия. Жизнь во дворце Октавии Торнвил была скучной и однообразной. Отношения с женой как-то сразу не сложились. Ее болезнь быстро прогрессировала. В период депрессии из Эвис не вытянешь ни слова. Интимных отношений она откровенно избегала. Молодой человек не настаивал. Бурные споры и скандалы его не привлекали. Дейл решил держаться в стороне от жены. Пусть ею занимаются врачи.

На официальных мероприятиях они всегда были вместе, иллюзию счастливой пары надо сохранять любой ценой. Эвис, как могла, подыгрывала мужу. Улыбалась, смеялась, шутила. Но затем снова впадала в прострацию. Странные, необъяснимые метаморфозы. А ведь была милой, веселой, жизнерадостной девушкой. Покушение на мать и сестру серьезно повредило ее психику. Эстерианец искренне жалел бедняжку, но он не любил Эвис, а потому особых мук не испытывал. Пылкая страсть к жене в сердце молодого человека так и не вспыхнула. Они слишком разные люди.

Данная ситуация в какой-то степени была даже выгодна Дейлу. Эстерианец неожиданно для себя получил полную свободу действий. Сама судьба заставляла его заниматься политикой. Молодой человек встречался с губернаторами провинций, членами Сената, офицерами генерального штаба. В короткий срок он приобрел немало полезных, нужных связей.

В высшем свете сирианского общества Дейла принимали весьма радушно. Еще бы! Потомок древнего унимийского рода. Его отец могущественный правитель Плайда. Каждый хотел в будущем заручиться поддержкой эстерианца. А перспективы у Дейла фантастические. При удачном стечении обстоятельств он может объединить Сириус и Плайд. Такому государству не посмеет бросить вызов даже Хорос.

Впрочем, Берд Видог в ближайшее время вряд ли передаст трон герцогства сыну. Здоровья у него хватит на двоих. Совсем другое дело сирианское графство. Молодой человек женат на старшей дочери Октавии Торнвил. Она прямая наследница престола. Если с правительницей страны что-то случится… Вот тут-то и надо подстраховаться. Сенат должен, обязан признать Эвис дееспособной. А уже потом эстерианец вернет долги своим сторонникам. Как и все Видоги, Дейл не был лишен тщеславия и властолюбия.

Прекрасно помнил он и о сделке со странником. Война Света и Тьмы в самом разгаре. Где и когда враг нанесет удар неизвестно. Внутренне молодой человек готов к смертельной схватке, но знать бы противника в лицо. Аллегорические видения, к сожалению, ничего не объясняют.

Свежую струю в жизнь эстерианца внес Грейс Флеквил. Он уже совершенно оправился от полученного в Алессандрии ранения. Их пути пересеклись на одном из спортивных состязаний. Оба сидели в ложе для почетных гостей. Характер у Флеквила склочный, задиристый, но с ним не соскучишься. Грейс сразу пригласил Дейла в закрытый элитный клуб. Уютная обстановка, приятная музыка, хорошее вино, полураздетые девушки. И главное, никаких журналистов!