Дарен бесшумно растворился в сгустившемся сумраке. Постояв пару минут, Клевил неспеша поплелся к монастырю. На его стенах и башнях горели тусклые фонари. Они освещали лишь территорию базы, да и то не полностью. Это элемент конспирации.

Древний памятник истории не должен привлекать к себе внимание сирианской службы безопасности. Как и все подобные сооружения, монастырь постепенно дряхлеет и разрушается. Что-что, а создавать иллюзии хранители умели. При этом плато буквально нашпиговано точнейшими датчиками движения и голографическими камерами, работающими в разных режимах. Подобраться к базе незаметно не мог ни один шпион.

После разговора с учеником на душе у Торна остался горький осадок. Клевил вдруг отчетливо осознал, что орден теряет инициативу. Не спасает ни разветвленная агентурная сеть, ни политическое влияние, ни широкий доступ к финансовым потокам государств. Отрешенность, самоизоляция привели к тому, что хранители больше не в состоянии влиять на ситуацию в империи. События развиваются по какому-то безумному, непредсказуемому сценарию. И кто режиссер это удивительного спектакля пока неизвестно.

Торн тихо выругался. Он никчемный, беспомощный старик, возомнивший себя властителем мира. Глупец! Как и все человечество, Клевил сидит в зрительном зале и с нетерпением ожидает окончания представления. Жанр пьесы тоже неясен. Что это? Драма со счастливым финалом или ужасная, кровавая трагедия?

Дарен настойчиво спрашивал, почему хранители не хотят освобождать Одинокого Волка? Ответ очень прост. Это бесполезно. Мальчишка – изгой. Лигвил лишь подтвердил догадку членов Совета. Без сомнения у наемника главная роль. Он стоит между противоборствующими сторонами. То, что юноша постоянно оказывается в центре сражения, не случайность.

Торн давно понял – воины Света и Тьмы, словно магниты, притягиваются друг к другу. Они в честном бою решают, какая цивилизация будет жить и процветать, а какая умрет. Победитель получает все! Обычным людям в битву титанов лучше не вмешиваться. Стихия поглотит их. Хотя, бывают и чудеса. Брейсон сделал невозможное. Стив не только спас Волка, но еще и убил воина Тьмы. И снова вопрос: это был героический поступок или часть сценария?

А Эвис? Что ее влечет к наемнику? Любовь? Пожалуй… Но не является ли девушка одним из активных участником жестокой схватки? Красивая, напористая, смелая. Идеальные качества для бойца… Опять тупик. Кто у нее за спиной? Свет или Тьма? Клевил тяжело вздохнул. Пора познакомить Лайна Торсона с секретным посланием Тино Аято. Может, тогда хоть что-нибудь прояснится.

Пассажирский корабль плавно подошел к космической станции. На стыковку много времени не потребовалось. Технические службы работали безупречно. Перелет от Алционы до Сириуса занял сорок четыре дня. К разряду скоростных судно не относилось. Несмотря на то, что база пиратов была разгромлена, корабль сопровождали сначала хоросские, а затем грайданские крейсера. На границе судно встретили патрульные эсминцы графства. Таким образом, путешественники беспрепятственно добрались до орбиты Тасконы. Она первая в полетном расписании.

Ворх преодолел контрольный пункт и направился в зал ожидания. Документы подлинные, изготовлены профессионалами. Волноваться нет смысла. Совершая вояж на Аскону и Грезу, самрай рисковал гораздо больше. Тогда у него было поддельное удостоверение личности.

Устроившись в мягком кресле, Астин украдкой наблюдал за Ярисом. Канотец заметно нервничает. Крутит головой, часто поправляет одежду, улыбается через силу. Для Миллана шпионские приемы в новинку. Вести себя свободно, раскованно он не может. Слежки за товарищем Ворх не обнаружил. Хотя не факт, что ее нет. Самрай не специалист в данном вопросе.

За прошедшие полтора месяца Астин и Ярис не обменялись ни словом. Они жили в разных каютах на значительном удалении друг от друга. Пересекались крайне редко, обычно в ресторане. При этом делали вид, что незнакомы. Лишний раз с пассажирами Ворх старался не контактировать. Пустые разговоры о политике его раздражали. Самрай либо читал книги, либо смотрел голограф. Старые фильмы навевали ностальгию. С возрастом Астин стал сентиментален.

Спустя час объявили о прибытии челнока. По плану Ворх и Миллан должны были высадиться на Униме. А уже оттуда они переберутся на Оливию, поближе к базе наемников. Самрай встал и неторопливо зашагал к пассажирскому терминалу. Таможенный офицер искоса взглянул на «окрианца», но ничего не сказал. К представителям малых государств здесь, в сирианском графстве, относились с нескрываемым пренебрежением. Все прекрасно понимали, что независимые баронства это пережиток прошлого, и скоро они перестанут существовать.

Спустя два часа Астин уже шел по посадочной площадке космодрома «Николь», расположенного в пятнадцати километрах от Мендона, крупнейшего мегаполиса восточного побережья. Во время вторжения горгов город был уничтожен. Из-за излучения противник не смог высадить войска на материк и расстреливал поселения людей с орбиты планеты. На восстановление страны Тино Аято выделил огромные средства. Помогло и то, что на поверхность поднялись жители подземного мира.

За прошедшие пять веков Мендон преобразился. Теперь это промышленный и политический центр Унимы. Он на равных соперничает с мегаполисами Аскании и Оливии. Космодром так назван тоже не случайно. В период смуты Николь была правительницей герцогства Менского. А ее мужем являлся Крис Саттон. Наемник-землянин, участвовавший в свержении Великого Координатора на Алане, верный друг и сторонник первого императора Асконы. Крис и Николь – основатели хоросской династии Саттонов. В истории немало подобных хитросплетений.

Благополучно пройдя еще одну проверку, Ворх оказался в зале ожидания. Самрай быстро пересек его и остановился у справочного сектора. Это условный знак. Ничего спрашивать Астин не собирался. Главное, чтобы агенты хоросской разведки подстраховали Ворха. Если понадобится, они устранят слежку. По такой же схеме действовал и Ярис Миллан.

Постояв пару минут, самрай покинул здание космопорта. Найти таски со сто двенадцатым номером труда не составило. Через мгновение машина сорвалась с места. И водитель, и Астин ехали молча. За окном сплошной поток электромобилей.

Странно, но за пять веков основные средства передвижения кардинально не изменились. Несмотря на ряд важных открытий, технологического взрыва не произошло. Те же бетонные дороги, те же разграничительные линии, те же сверкающие металлом и пластиком машины. Другие, более совершенные модели, другой дизайн, другой уровень надежности и комфорта, но принцип тот же. Цивилизация будто остановилась в своем развитии.

Мнение, конечно, ошибочное. Ученые, инженеры постоянно работают над новыми проектами, однако значительного, радикального всплеска, скачка нет. По некоторым параметрам современный мир даже уступает древней Тасконе.

Во всяком случае, построить излучатели ни на Асконе, ни на Непроне, ни на Алане не удалось. Деньги потрачены, а результат нулевой. Система по какой-то причине не запускается. Точное копирование чертежей ничего не дает. Очевидно, что какой-то секрет создатели установки унесли с собой в могилу. В конце концов, император прекратил финансирование исследований. И так по многим направлениям.

Гравициклы очень дороги и опасны в использовании, у летающих машин возникли проблемы с управлением. Да и организация движения под большим вопросом. Постоянные аварии с человеческими жертвами вызывали негативную реакцию в обществе. Правительство решило не искушать судьбу и отказалось от рискованных идей. В массовое производство запускались лишь проверенные, хорошо зарекомендовавшие себя образцы.

Водитель высадил Ворха на оживленной улице. Специальный аппарат снял с электронной карточки самрая деньги. Все должно выглядеть реалистично. В последний момент тасконец передал Астину крошечный клочок бумаги. На нем две цифры. Номер дома и номер квартиры. Запомнив их, Ворх уничтожил записку.