А значит, в ближайшее время солдатам Энгерона предстоит тихая, размеренная жизнь. Свежий воздух, хорошее питание, чистая постель. Курорт, да и только. Жаловаться на судьбу, по меньшей мере, глупо. Ален, кстати, уже присмотрел симпатичную горничную. Контакты с персоналом не были запрещены. Главное, не покидать территорию замка. Но аластанцу этого и не требовалось. Что-что, а совращать женщин он умел.

Успехи Волкова на любовном фронте оказались куда скромнее. Герцогиня Видог на него даже не смотрела. Надежды юноши таяли с каждым днем. Похоже, Андрей попал в плен собственных иллюзий. Между ним и Эвис гигантская непреодолимая пропасть. На «Альзоне» был спонтанный порыв, блажь, прихоть. Дочь могущественной правительницы Сириуса не опустится до раба, до наемника.

Но тогда, как воспринимать ее слова, сказанные на крейсере? Аланка обещала освободить Волкова. Сделать это девушке не удалось, и она взяла взвод Андрея в аренду. Тоже вариант. Юноша терялся в догадках. Что задумала Эвис? Где ее муж? Почему аланка выбрала именно Клоссен? Для чего ей понадобились солдаты Энгерона? Ни на один вопрос у него нет вразумительного ответа.

Прислонившись спиной к стене, Волков грустно созерцал пустой коридор. В здании тягостная, неприятная тишина. Землянин заступил на пост сорок минут назад. Вокруг ни души. Настроение ужасное. Замок, который сначала так понравился Андрею, теперь напоминал могильный склеп. Серые унылые цвета, низкие потолки, старые потемневшие светильники. В голову поневоле лезут мрачные мысли. Внутри странное опустошение.

Но вот вдалеке раздался звонкий стук каблучков. Как же мало порой человеку нужно для счастья? Кровь сразу прилила к лицу юноши. Эвис приближается. Огонь любви с новой силой вспыхнул в сердце. Только бы она заметила его! Девушка вошла в нишу, оглянулась. Это скорее рефлекс, чем мера предосторожности. В западном крыле нет никого. Все крензеры находятся на первом этаже.

- Сними шлем, - едва слышно сказала аланка.

Волков без колебаний выполнил ее просьбу. Эвис тут же обвила шею юноши руками и страстно его поцеловала. Как же долго она об этом мечтала. Тело девушки дрожало от возбуждения. Андрей совершенно растерялся. Лазерный карабин до сих пор на плече, а бронежилет упирается в грудь аланки. Но сейчас подобные мелочи их меньше всего волновали. Чувства захлестнули разум. Мир перестал существовать… Наконец, Эвис слегка отстранилась, чтобы восстановить дыхание. Воспользовавшись паузой, Волков тихо произнес:

- Это сон? Я сплю?

- Нет, - улыбнулась девушка. – Мы в замке Клоссена, и ты мой, только мой.

- Если честно, я уже потерял надежду, - сказал юноша. – Тогда, на корабле, не знал, что и думать. Герцогиня Видог и наемник…

- Не поверил? – спросила аланка.

- Боялся поверить, - ответил Андрей. – Мы ведь никогда не сможем быть вместе.

- Не хочу об этом говорить, - Эвис прильнула к землянину. – Не время и не место…

Юноша и девушка опять слились в поцелуе. Они просто не могли насытиться друг другом. Волков положил оружие на пол и обнял Эвис. От ее духов у землянина кружилась голова. Их нежный, тонкий аромат будоражил кровь. По спине Андрея текли тонкие струйки пота, хотя в замке совсем не жарко. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот разлетится на куски. Ничего подобного юноша раньше не испытывал. Улучив момент, Волков прошептал:

- Почему?

- Неужели не догадываешься? – аланка посмотрела на Андрея. – Я люблю тебя.

- Меня? – произнес юноша. – Ничтожного, бесправного раба? Герцогиня Видог любит обреченного на смерть гладиатора?

- Да, - спокойно, даже как-то обреченно сказала девушка. – Сама удивлена. Это не любовь с первого взгляда. Чувство созревало медленно, постепенно, а потом, словно гигантская волна, захлестнула меня. На тасконской базе я не обратила на тебя особого внимания. Грязный, окровавленный наемник, не более. Все изменилось на Грезе. Тот жест на стадионе в Ассоне – безумная авантюра, блажь, странный необъяснимый порыв. В меня будто дьявол вселился.

- А может это божья воля, - вставил Волков.

- Может, - согласилась Эвис. – Хотя искушение не его прерогатива. Как бы там ни было, но именно тогда я поняла, что влюбилась. Поначалу испугалась. Высокородная дворянка и невольник – абсурд, нонсенс! Страшно даже представить заголовки газет. Для бульварной прессы – это настоящий подарок. Скандал грандиозный! Я пыталась бороться с зародившимся чувством. Бесполезно. Оно оказалось сильнее. Меня буквально влекло к тебе. Я думала только о тебе.

- И потому ты уговорила графиню посетить десантный блок, - догадался Андрей.

- Октавия сама хотела побеседовать с тобой, - ответила аланка. – Я лишь воспользовалась благоприятной ситуацией. Два поцелуя. Всего два поцелуя. Они окончательно свели меня с ума.

- А как же Дейл Видог? – спросил юноша. – Ты ведь с ним спала. Неужели муж ничего не замечал?

- Ты ревнуешь? – в голосе девушки радость и испуг одновременно.

- Я не смею ревновать, - произнес Волков. – Я боюсь, что все это твоя прихоть, легкое развлечение. Запретный плод сладок. В книгах часто описывается распутное поведение женщин из высшего общества. Не обижайся. Я люблю тебя не меньше, а потому переживаю. Клоссен, долгое ожидание, тайная встреча… В мозгу не укладывается…

- Дурачок, - ласково улыбнулась аланка. – Это не развлечение. Это пылкая, всепоглощающая страсть. Чтобы взять твой взвод в аренду, я разработала целый план. И поверь, осуществить его было очень непросто. Вступая в связь с наемником, я рискую своим положением, своей честью. Если наша тайна раскроется, развод с Дейлом неминуем. Плайдские и сирианские журналисты смешают мое имя с грязью. На долгое время мне придется уехать из Фланкии.

- Что же тогда сделают с рабом, осмелившимся полюбить герцогиню? – сказал Андрей. – Распнут на столбе? Банально и неинтересно. Казнь должна быть жестокой, изощренной. Эстерианцы на это мастера. Я бы скормил наглеца голодным хищникам…

- Перестань! – оборвала юношу Эвис. – Такими вещами не шутят. Мы совершаем серьезный, важный шаг. И, кстати, еще не поздно отказаться. Настаивать, навязываться я не собираюсь.

Герцогиня гордо, надменно вскинула голову. Слабых, нерешительных мужчин она презирала. В глазах аланки пылал огонь.

- Я никогда не отступаю, - прошептал Волков. – Меня любит самая красивая девушка в мире. Отвергать ее чувства, значит, быть полным идиотом. У каждого своя судьба. Моя – постоянно ходить по краю пропасти. Мы со смертью скоро породнимся. Но зато теперь мне будет что вспомнить.

После долгого страстного поцелуя Эвис прошептала:

- Я долго и тщательно готовилась. Предусмотрела абсолютно все. В измене меня трудно заподозрить. Периоды глубокой депрессии свойственны герцогине Видог. С мужем мы давно не общаемся и не спим. Здесь тихое, уединенное место. Нас никто не потревожит. Я не дам тебе умереть.

- По опыту знаю, что предусмотреть все невозможно, - возразил Андрей. – Что-то обязательно пойдет не так. Непредвиденные обстоятельства…

- Ты пессимист, - тяжело вздохнула аланка.

- Реалист, - поправил юноша. – Мы затеяли очень опасную, рискованную игру. Тут повсюду офицеры контрразведки, голографические камеры.

- Правильно, - подтвердила девушка. – И это тоже часть плана. Если возникнут проблемы, у меня десятки свидетелей. Я не совершаю ничего предосудительного.

- А как же поцелуи с наемником? – спросил Волков.

- Этого нет ни на одном экране, - усмехнулась Эвис. – Некоторые ниши не попадают в поле зрения камер. Древние замки имеют ряд особенностей.

- Но человека можно отследить по времени, - произнес Андрей. – Ты вошла сюда и пропала… Появятся домыслы, догадки.

- Справедливое замечание, - сказала аланка, - но я не настолько глупа. Дежурная смена уверена, что герцогиня Видог сейчас активно занимается в тренажерном зале. А в нем запрещено устанавливать какую-либо аппаратуру. У нас ведь тоже есть личная жизнь. Сфера деятельности секретной службы четко очерчена. Я три дня искала места для встреч.