- С лихвой, - мгновенно отреагировала Торнвил.

В глазах матери появился радостный блеск. Вот, значит, что ее так расстроило. Она не хотела расставаться с деньгами, потому и колебалась. Теперь камень с души упал, и Октавия заметно повеселела. Вскоре, сославшись на дела, графиня ушла.

Девушка взяла со столика стакан с соком и залпом его осушила. Сейчас бы крепкого вина. Иначе стресс не снять. Но врач вряд ли одобрит её поступок. Расслабляться нельзя. Терпеть осталось недолго. Три дня, всего три дня. А потом свобода и объятия любимого мужчины. Разве это не счастье?

Сириус был точно в зените. Гигантский белый шар безжалостно выжигал все живое на высокогорном плато. Розовато-серая унылая каменная пустыня. Лишь кое-где видны редкие чахлые островки лишайников. Неслучайно отшельники, искавшие тишины и покоя, именно здесь построили свой монастырь. Лучшего места для уединения на Аскании не найти.

Заложив руки за спину, Верховный Хранитель стоял у окна и задумчиво смотрел на далекие заснеженные вершины, расплывающиеся в дрожащей синеве. Странный и удивительный пейзаж. С одной стороны он вызывает неподдельное восхищение. В нем заключена вся мощь, все величие природы. С другой, в душу, словно ядовитая гранза, заползает страх и отчаяние. Тут, среди отвесных мертвых скал, ты отчетливо понимаешь, насколько мал и ничтожен человек. Люди, возомнили себя сильными, могущественными, но в реальности они слабы и беспомощны. Их жизнь мимолетный миг по сравнению с вечностью окружающего ландшафта.

Клевил тяжело вздохнул. Последние новости его не радовали. Конфликт Комона и Эльзаны, мятеж на Кратоне, вторжение плайдцев на Окру. Герцоги, графы и бароны буквально разрывали страну на части. И все это звенья одной цепи. Между Светом и Тьмой идет война на уничтожение. Предсказать ее исход очень, очень сложно.

Клан хранителей знал о предстоящей битве. В течение пяти веков, из поколения в поколение, как святыня, передавались записи Тино Аято. В них подробно изложены основные постулаты противостояния высших сил. Создавая орден, первый император пытался предотвратить грядущую катастрофу. Увы, его усилия оказались тщетны. Время не только лечит раны, но и стирает остроту восприятия. Страшная война с горгами теперь далекая история. Хранители стали относиться к посланию Тино Аято, как к легенде.

И вот результат: человечество раздроблено, разобщено, погрязло в пороках. Мораль общества извращена. Алчность, властолюбие, тщеславие возведены в идеал. Людей убивают, мучают, обращают в рабов. Уже очевидно, что отстранившись от политики, клан допустил непростительную ошибку. Хранители утратили контроль над ситуацией. Допускать свержение Ольгера Храброва ни в коем случае было нельзя.

В комнате раздался тревожный сигнал зуммера. Торн подошел к столу, нажал на кнопку пульта. На экране голографа появился его помощник Грег Эблтон.

- Прилетел Лайн Торсон, - доложил цекрианец. – Просит о встрече.

- Пусть войдет, - произнес Клевил.

Торсон долго ждать себя не заставил. Через минуту он уже был в кабинете Верховного Хранителя. Мужчины обменялись крепким дружеским рукопожатием. Торн жестом указал асконцу на кресло. Отрицательно покачав головой, Лайн сказал:

- Не хочу, насиделся в кресле гравитационного катера. А вот от стакана холодного тоника не откажусь. За пределами здания настоящее пекло.

- И заметь, сейчас в этой части Аскании не самое жаркое время года, - улыбнулся Клевил.

- Кошмар! – выдохнул Торсон. – Поселившиеся на плато монахи определенно были сумасшедшими.

- Возможно, был другой климат, - проговорил Верховный Хранитель. – Более мягкий…

- Сомневаюсь, - произнес асконец и залпом осушил наполненный до краев стакан.

В помещении воцарилась тягостная тишина. Первым нарушил ее Торн.

- Мы не виделись больше трех месяцев, - сказал Клевил. – За это время произошло немало важных событий.

- Что верно, то верно, - согласился Торсон. – Брин Саттон ловко обманул Видога. Эскадра хоросцев нарушила планы правителя Плайда. Теперь он загнан в угол. Напасть на Грайд герцог не рискнет.

- Опять наступило хрупкое равновесие сил, - проговорил Торн.

- Именно, - подтвердил Лайн. – И нам это на руку.

- Я так не думаю, - возразил Верховный Хранитель. – Ты не задавался вопросом, почему Брин Саттон, сохранявший нейтралитет почти двадцать лет, вдруг решил помочь Чену Лаилтону?

- На что ты намекаешь? – произнес асконец.

- Владыка Хороса – прямой потомок одного из воинов Света, - ответил Клевил. – Тино Аято предупреждал членов ордена о внешнем вторжении. Такое же послание мог оставить и Крис Саттон.

- Брин прочел его и приступил к активным действиям, - догадался Торсон.

- Да, - сказал Торн. – Герцог Саттон пытался захватить стратегическую инициативу. Алциона позволяла хоросцам контролировать и Грайд, и Плайд. Обладая огромным звездным флотом, Брин заставил бы Видога и Делвила подчиниться. К сожалению, предательство младшего сына разрушило его планы. Не исключено, что Саттон тоже воин Света.

- Вряд ли, - проговорил Лайн. – У герцога слабое здоровье. В любой момент он может умереть. Скорее уж Лекс. Парень выжил просто чудом.

- Никакого чуда нет, - бесстрастно отреагировал Верховный Хранитель. – На днях я беседовал с главой клана самраев. Покидая Кратон, Брин попросил их присмотреть за семьей Криса. Увы, они немного опоздали. Спасти удалось только Лекса. Ужасная трагедия. Герцог потерял жену, двух сыновей, внука…

- Самраи, - повторил асконец. – Я так и думал. Характерный почерк. Похоже, твое предположение недалеко от истины. Клан воинов в междоусобные конфликты не ввязывается. Каким образом Саттон сумел их убедить?

- Не знаю, - пожал плечами Клевил. – Они свои секреты не раскрывают.

- Доводы должны быть весомыми, - произнес Торсон.

Лайн неторопливо прошелся по кабинету, бросил взгляд в окно. На каменных стенах монастыря не души. Сотрудники базы лишний раз на улице стараются не показываться. Во-первых, там слишком жарко, а во-вторых, это требование конспирации. Не стоит привлекать к себе внимание сирианской службы безопасности. Для наблюдения за плато достаточно автоматической системы слежения.

- Что-то ты не договариваешь? – спросил Торн. – Были видения?

Асконец посмотрел на Верховного Хранителя, грустно усмехнулся.

- Твоя проницательность меня порой пугает, - сказал Торсон. – Читаешь мои мысли?

- Не болтай чепуху, - Клевил сел в кресло. – Ты бы почувствовал атаку. Незаметно пробить защиту крайне сложно. Тебе это хорошо известно.

- Я пошутил, - произнес Лайн. – Не обижайся. Очень устал. Видения были. В яростной схватке воин Света и воин Тьмы убили друг друга. Понимаешь, к чему я клоню. С мятежом на Хоросе не все так просто. Корабли Криса и Мейса столкнулись и взорвались. Кто из двух братьев являлся нашим союзником, а кто врагом?

- Эту тайну они унесли с собой, - заметил Торн.

- В том-то и беда, - вздохнул асконец. – Поспешные выводы могут оказаться неправильными.

- Если рассуждать логически, Мейс – изменник, предатель, - проговорил Верховный Хранитель. – На его совести жизни ни в чем не повинных людей. Сделка с Тьмой очевидна. Он нес человечеству смерть, разрушение, хаос.

- Боюсь, обычная логика тут не работает, - сказал Торсон. – Я предложу иную интерпретацию событий. Перед лицом внешней угрозы Мейс хочет любой ценой объединить страну. Даже идет на уступки Берду Видогу. Крис, разумеется, ему мешает… Итог – конфронтация продолжается.

- А Брин в данном случае жалкая марионетка, - констатировал Клевил. – Вариант интересный, но есть серьезная неувязка. Зачем уничтожать семью брата? Зачем устраивать карательные акции и проливать реки крови?

- Обстоятельства, - произнес Лайн. – Тино Аято тоже огнем и мечом наводил порядок в колониях. Власть и милосердие – трудно совместимые понятия.