Она повела подбородком, размышляя, и посмотрела вниз по коридору на витрины, которые содержали памятные вещи и на библиотеку вдали с ее ровными рядами книг и блестящими, богато украшенными светильниками. 

- Нет, у меня есть более забавная идея. Скажи Далласу убедить человека, что он был ранен, когда школа была разрушена. Когда будешь идти к выходу, я хочу, чтобы ты разбил витрины и разрушил библиотеку. Сделайте это быстро. Я буду ждать снаружи. И мне не нравится, когда меня заставляют долго ждать.

- Да, Жрица, - ответил он.

- Как я уже говорила, эта архитектура растрачена понапрасну на человеческих подростков… 

Она громко засмеялась, когда покидала здание.

Поторапливаясь, он проделал свой путь назад к подземному логовищу. Как только Даллас заметил его, вампир встал лицом к лицу с ним, закрывая собой от Аурокса кучку недолеток. Грязная рука красного вампира поднялась, чтобы опереться на металлическую коробку, которая крепилась к цементной стене. Аурокс почувствовал силу, которая потрескивала там, закручиваясь, ожидая его приказа.

- Что ты хочешь? - спросил Даллас.

- Неферет послала меня с новыми распоряжениями для тебя.

Даллас убрал свою руку от металлической коробки.

- Чего же она хочет от меня?

- Там охранник, который лежит без сознания у входа в школу. Жрица не хочет, чтобы он помнил наше присутствие. Вместо этого он должен поверить, что его ударили вандалы.

- Ага, хорошо. Мне все равно, - ответил Даллас, затем прежде, чем Аурокс успел отправиться обратно, он спросил, - Эй, что, черт подери, ты такое?

Вопрос удивил Аурокса. Он ответил не задумываясь.

- Я выполняю приказания Неферет.

- Ага, но кто ты? - спросила темноволосая девочка-недолетка, которая изучала его из-за спины Далласа. - Я видела тебя. Ты изменился во что-то с рогами и копытами. Ты какой-то демон?

- Нет. Не демон. Я выполняю приказания Неферет.

В этот момент Аурокс отвернулся, уходя от них, но он не мог игнорировать их слова. Они следовали за ним вниз по коридору. 

"Он - фрик," - шептали они. - "Что-то неправильное."

Он использовал стол, сделанный из дерева и стали, чтобы разбить и уничтожить драгоценности в чистом, широком коридоре. Он разрушил изящные светильники, что висели в комнате, заполненной книгами. В то время, как он делал это, Аурокс подпитывался страхом и гневом, который остался в его теле. Когда эти эмоции были израсходованы, он использовал страх, который красный вампир и его недолетки вызвали у очнувшегося старика, когда недолетка пил его кровь, а другие насмехались. Когда они закончили с охранником и очистили его разум, Аурокс использовал исчезающее отвращение, что чувствовали к нему недолетки, чтобы подпитать силу, в которой он нуждался, пока эта эмоция также не закончилась. Тогда он обнаружил единственные эмоции, которые остались у него в запасе. Эмоции, от которых он не кормился, но вместо этого так или иначе придерживал, принимая, как свои собственные. Так он смыл все одиночество Зои, ее печаль и вину, когда закончил разрушать школу и затем, перевоплотившись обратно в личину мальчика, Аурокс, утомленный от разрушений, которые он причинил, шел удостоверить Неферет, что ей больше не нужно ждать.

13

Старк

Сон Старка начался просто замечательно. Он был на удивительном пляже, окруженный белым песком и прозрачным голубым морем перед ним. Солнце вообще не жгло его. Фактически, это было точно так же, как перед тем, как он получил Метку, и было просто замечательно чувствовать солнце на лице и плечах. Он пускал стрелы в большую круглую мишень, точно в яблочко, которое магическим образом поглощало их и затем они вновь появлялись в песке около него так, чтобы он мог продолжать стрелять, стрелять, стрелять.

Он лишь подумал о том, каким прекрасным был бы сон, если бы на пляже показалась Зои в бикини.

Или, если бы это был европейский пляж, Зои оказалась бы топлес и в бикини. Это было бы даже лучше.

И затем, как это происходит в большинстве снов, сцена переменилась и внезапно Зои оказалась там, только они больше не были на пляже. Она была тут, свернулась в его руках, теплая и мягкая, и бесподобно пахнущая.

- Эй, - сказала она, улыбаясь ему. - Ты проснулся, а солнце еще не село.

- Ага. - усмехнулся он в ответ. - Давай я покажу тебе, насколько я проснулся.

Он поцеловал ее, и она была сладкой. Он прижал ее к себе посильнее. А она испустила тот тихий стон, который она издавала, когда ей было действительно хорошо.

Но внезапно, будто он на самом деле был во сне, Зои отстранилась от него. Он вопросительно взглянул на нее, думая, что возможно сон собирается стать удивительным преудивительным, и она выполнит небольшой сексуальный стриптиз для него. И тогда он увидел выражение на ее лице. Это был бескрайний ужас.

- Останови их! - завопила она. - Старк! Хранитель мой! Помоги мне!

Она тянулась в нему, в то время как темные, змеевидные щупальца волокли ее прочь.

Старк вскочил, и Меч Хранителя появился в его руке. Он подбежал к ней, склонился над ее лежащим телом, и шлепнулся на землю прямо в середине щупалец Тьмы. Размахивая Мечом Хранителя, он резал их снова и снова, но там, где он отрезал один, вырастало два, чтобы занять это место, и оба опять цеплялись, как липучки, к телу Зои.

- Старк! О, Богиня! Помоги мне!

- Я пытаюсь! Зои, я прилагаю все усилия!

Но он не причинял никакого ущерба Тьме. И к тому времени Зет была полностью обернута, закутана в кокон, будто какая-то закуска для гигантского паука, и она была в сознании - кричала, звала его на помощь.

Старк боролся и боролся, но он ничего не мог сделать, и как только Тьма утащила ее от него, он увидел Неферет, которая, как кукловод, командовала черными, липкими нитями. Она увернулась от его меча и засмеялась, когда стянула нити вокруг Зои, пока его любовь, его королева, не была задушена, убита и затем поглощена ее врагом.

Во сне Старк так и стоял там, рыдающий и потерянный без его Зои. Он услышал голос у себя в голове, сильный и ясный: 

"Это произойдет лишь в том случае, если Зои Редберд не выступит публично против Неферет. Она должна противостоять Т-си С-ги-ли и прекратить эти притворное перемирие между ними."

Старк все еще потрясенный и сломленный сном, утратой его королевы, услышал только слова, а не голос. Он не думал о том, откуда пришло сообщение.. только о том, о чем оно предупреждало.

Он глубоко вдохнул и проснулся с Зои, в безопасности, теплой и желающей в его руках, и она улыбнулась ему, говоря:

- Эй, ты проснулся, а солнце еще не село. 

Ужасный, зловещий озноб прошел по его телу. Это был больше, чем сон — он знал это. И это означало, что предупреждение было больше чем просто слова — это было пророчество. Старк стиснул Зои в объятиях, сильнее прижимая ее к своему телу.

- Скажи, что ты в порядке. Скажи, что чувствуешь себя хорошо.

- Скажу, если ты прекратишь душить меня, - задохнулась она.

Он ослабил хватку одной из его рук, другой он пробежался вверх и вниз по ее спине, в это время заглядывая ей за плечо, удостовериваясь, что там не было никаких щупалец — никаких липких воспоминаний из его сна.

- Старк, ну же, остановись. - она схватила его руку и заглянула в глаза. - Черт возьми, что не так?

- Потрясающе дурной сон. Словно пророчество. И затем я просыпаюсь, и ты произносишь те же самые слова, которые ты сказала мне во сне прямо перед тем, как Тьма забрала тебя.

- Во-первых, м-мм, Тьма, забирающая меня, это отвратительно. Как это произошло?