- Теперь вы сыты,

Путь мне проложите.

Аурокс почувствовал, как стихотворная рифма заклятия Неферет обрела силу, он задрожал, поскольку Тьма скорчилась и затем заскользила, оставляя тонкий, похожий на ленту, след, который был чернее ночи новолуния, обозначая ее маршрут.

- Пошли, - сказала Неферет.

Аурокс выполнил то, что она приказала.

Они последовали за лентой в заброшенный на вид коридор, который начал клониться вниз, подобно туннелю. В конечном счете они достигли пространства, которое расширилось и закончилось тупиком. Там Неферет ненадолго остановилась.

Аурокс учуял их прежде, чем увидел. Их аромат был мерзким, гнилым, отвратительным. 

"Смерть," - подумал он. - "Они пахнут смертью."

- Неприемлемо, - злобно прошипела Неферет шепотом. - Совершенно неприемлемо.

Она шагнула в подземную комнату, прошла через стену, и щелкнула выключателем. Единственная голая лампочка отбрасывала болезненный желтый свет.

Аурокс подумал, что это было похоже на гнездо.

Матрацы были сложены друг против друга. Тела свились друг с другом под одеялами. Некоторые были голые. Некоторые были одеты. Трудно было разглядеть, где заканчивался один и начинался другой. Одна голова поднялась. Татуировки вампира были красными, и они выглядели необыкновенно, словно нити Тьмы, которые привели их к нему. Его пристальный взгляд был тверд. Его голос сердит.

- Куртис, позаботься о том, чтобы, кто бы это ни был, он не побеспокоил нас.

Большой холмик вяло зашевелился, и толстый широкий лоб показался из другого конца гнезда. У этой головы на лбу вырисовывался красный полумесяц - недолетка.

- День только начался. Просто убей их электричеством или чем-то еще и..

- И что? - голос Неферет был словно лед. - Куртис, ты был глуп и неуклюж прежде, чем умер. Теперь ты глуп и неуклюж, и ты воняешь. - Неферет взглянула на Аурокса. - Швырни его об стену.

Аурокс двинулся, чтобы выполнить ее приказание, но медленно, давая недолетке время, чтобы почувствовать страх. Аурокс питался этим страхом, и поэтому его тело изменялось и, поменявшись, превратилось во что-то еще, что-то более сильное, и в это же время страх недолетки изменялся, возрастал, превращаясь в восхитительный ужас. С ревом Аурокс поднял мальчика из его гнезда и швырнул в стену. Раздался нездоровый треск, и мальчик остался неподвижно лежать.

- Эй! Эй! Подождите секунду. Неферет! Я не знал, что это были вы. - Красный вампир без рубашки, расставив руки в стороны, стоял перед Жрицей. Аурокс ощутил его страх. Чувствуя себя все лучше.

Он сделал шаг к вампиру. Его копыта цокали по цементному полу.

- Остановись пока, Аурокс, - скомандовала Неферет. Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на вампире и его гнезде. - Ты действительно думал, что можешь скрыться от меня, Даллас?

- Я не скрывался от вас! Я не знал, что делать.. где искать вас.

- Не лги мне. - голос Неферет стал снисходительней и в ней Аурокс слышал черную, безграничную угрозу. - Никогда не лги мне.

- Хорошо, хорошо. Простите, - торопливо сказал вампир. - Я полагаю, я даже не думал об этом.

Гнездо недолеток зашевелилось, просыпаясь, в то время, как вампир и Неферет беседовали, и теперь Аурокс мог видеть лица, со страхом они переводили свои расширившиеся глаза с Неферет на него.

Он страстно желал сокрушить эти пялящиеся лица своими копытами.

Сильный кашель раздался со стороны гнезда.

Неферет усмехнулась.

- Сколько вас здесь?

- После того, как Зои и ее придурки сразились с нами, склад со мной покинуло десяток недолеток. - он взглянул на Куртиса. - И он.

- Он еще не умер. Пока, - сказала Неферет. - Итак здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько недолеток стало кашлять?

Даллас пожал плечами.

- Двое, может быть трое.

- Их слишком много. Им нужно быть рядом с вампирами или они умрут. Снова, - добавила она, жутко улыбнувшись.

С гнезда недолеток на Аурокса хлынуло еще больше страха. Он заскрежетал зубами, борясь с желанием кормиться от этого.

- Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?

- Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

- Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим...

- Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.

Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.

- Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, - он указал на недолеток, которые собрались у его ног, - но я называю это естественным отбором.

- Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.

Свет лампочки потускнел.

- Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, - ответил Даллас.

- Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.

- Но как..

- Используйте школьные душевые, чтобы отмыться от этой вони. Украдите одежду. Чистую одежду. Или купите ее. В семь тридцать, перед тем, как начинаются занятия, автобус Дома Ночи будет ждать вас внизу улицы у восточного входа Университета Талсы. Вы поедите на нем. Вы возобновите ваше обучение. Вы будете спать в Доме Ночи. - Неферет сделала паузу, пренебрежительно махая рукой. - Я зашторю окна или открою подвалы или что-то еще. Но вы будете жить в Доме Ночи.

- Как мы будем удовлетворять свой голод?

- Осторожно. И тех, кто не может кормиться осторожно, будешь контролировать ты, по крайней мере пока мир не перевернется и не изменится, чтобы принять ваши потребности.

- Мне не нравится это! Почему вы хотите, чтобы мы жили там?

- Рефаим - Пересмешник, которого вы не смогли убить в тот раз, был одарен человеческим телом в течение ночи и стал супругом Стиви Рей. Ему разрешено посещать Дом Ночи, так же, как и Афродите, и другим красным недолеткам — красным недолеткам Стиви Рей.

- Предполагается, что я буду ходить в школу с ним? И с ней? Вместе?

Лампочка опять запылала ярче.

- Я их ненавижу, а ты?

- И я.

- Отлично. Вот причина, почему я хочу видеть тебя там.. всех вас.

- Потому что мы ненавидим их?

- Нет, из-за того, чего я могу добиться, управляя вашей ненавистью, - ответила она.

- И чего же? - спросил он.

Неферет улыбнулась.

- Хаоса.

Они ушли вскоре после того, как Неферет закончила инструктировать вампира по имени Даллас о способах, которыми он мог бы и не мог бы вызвать хаос. Несомненно, его цель очень походила на цель Аурокса — Неферет контролировала и управляла его жаждой насилия и поддерживала его преданность. Он не должен был убивать.. пока. И всегда, всегда в основе лежала либо ссора, либо недовольство, либо ненависть.

Аурокс понимал. Аурокс подчинялся.

Когда Неферет приказала ему усыпить живоное внутри него, он подчинился и последовал за ней от зловонного гнезда по холодным, чистым коридорам школы.

У парадной двери лежал старый охранник там же, где Аурокс оставил его.

- Он живой? - спросила Неферет.

Аурокс потрогал его.

- Да.

Неферет вздохнула.

- Я полагаю, что это к лучшему, даже при том, что это причиняет некоторое неудобство. Ты должен вернуться вниз и сказать Далласу, что я хочу, чтобы память старика была очищена. Скажи внушить ему, что он был ранен, когда школа была ограблена.