– Только по твоему мнению. – Зоуи, ранее демонстрировавшая высоконравственную праведность, принялась возиться с прической. – Я бы выбрала Керри Вашингтон. Сильная черная женщина. Или Энн Хэтэуэй. Но только потому, что она училась в колледже «Вассар».

– Ты бы не выбрала Энн Хэтэуэй, – запротестовала Бёди. – Энн великая актриса, но она совсем не твоего типа.

– Так как я не лесбиянка, мой сексуальный тип не важен, – Зоуи позаимствовала блеск для губ Кайлы, – но если бы я была таковой, то предпочла бы партнершу с мозгами и талантом, а не только красивую.

Эмма оправила блузку цвета подсолнечника.

– Должна признаться, что нахожу Киру Найтли очаровательной.

Кайла вернула себе блеск для губ.

– Ты всегда на стороне британцев.

– По крайней мере, она оправилась после того случая с Эммой Томпсон. – Тори выдернула бумажное полотенце из держателя. – А кто тебе нравится, Мег?

Мег уже тошнило от этих интриганок.

– Предпочитаю мужчин. Особенно техасских здоровяков. Есть кандидаты?

Она слышала, как повсюду вокруг нее шевелятся колесики в мозгах сдвинутых женщин Уинетта, пытающихся сообразить, как выгоднее отреагировать. Мег направилась к двери и оставила стервятниц в задумчивости.

К тому моменту когда она добралась до стола, Мег приняла три решения: пусть Тед сам разгребает проблему касательно Санни, она же сосредоточится на Спенсе по принципу «день-прошел-и-слава-Богу», и никто не выживет ее из этого городка ужасов, пока она не будет готова уехать по доброй воле.

Глава 13

Мег видела Теда на следующий день в клубе, но он играл со Спенсом и Санни и явно избегал тележки с напитками. Когда вечером Мег вернулась домой, то с удивлением обнаружила грузовик службы доставки, припаркованный у крыльца и ожидающий ее. Через десять минут она отослала прочь машину, нагруженную всевозможной мебелью.

Мег протопала в жаркую, душную церковь. Люди постоянно пытались всучить ей вещи, в которых она не нуждалась. Прошлым вечером Шелби засунула чек в ее сумочку, вынудив Мег разорвать в клочки гнусную бумажонку. А теперь это. Ей действительно не помешала бы мебель, а когда она углядела переносные кондиционеры, то почти отбросила свои принципы. Почти, но не совсем.

Она распахнула окна, включила вентиляторы и налила стакан холодного чая со льдом из холодильника. Второй раз за неделю кто-то пытался заплатить ей, чтобы она уехала из города. Если позволить себе думать об этом, то депрессия будет тут как тут, а унывать ей ни к чему. Лучше рассердиться, и посильнее. После быстрого душа Мег натянула шорты, майку, обула шлепки и отправилась в путь.

Каменные колонны отмечали вход во владения Бодинов. Мег пересекла густую рощу лиственных деревьев и преодолела старый каменный мост, после которого дорога распадалась на несколько змеящихся узких ответвлений.

Главный дом было легко распознать. Низкий и обширный, построенный из известняка по образцу техасской гасиенды: с неизменной штукатуркой и арочными проемами окон и дверей, обрамленными темным деревом. За низкой оградой Мег разглядела просторный бассейн, купальный павильон, двор, сады и два здания поменьше, выстроенные в том же стиле, вероятно, гостевые коттеджи.

«И это только малая часть поместья», – убеждалась путешественница по мере того, как перед ней открывались новые захватывающие дух виды.

Когда дорога повернула обратно, Мег выбрала другую тропинку, но та привела на лужайку со служебными постройками. Она попыталась еще раз и добралась до небольшого кирпичного жилища. Через открытую гаражную дверь Мег увидела пикап Скита Купера. И никаких признаков наличия поблизости кедди-ветерана.

Последняя дорожка доставила Мег на вершину каменистого холма. Там и обнаружилось искомое – модерновое строение из идеально сбалансированных кремовых прямоугольных блоков под двускатной крышей. Сверкали солнечные батареи, обращенные на юг, выдающиеся выступы обеспечивали затенение. Даже без маленьких вращающихся ветровых турбин, венчающих крышу, Мег поняла бы, что это и есть дом Теда. Гармоничность, навороченность и функциональность уникального жилища буквально вопили о личности владельца.

Входная дверь открылась прежде, чем незваная гостья успела нажать на звонок, и перед Мег появился он, босоногий, в черной футболке и серых спортивных шортах.

– Получила удовольствие от осмотра?

Или кто-то предупредил хозяина, или в его владениях установлены камеры наблюдения. Зная пристрастие изобретателя к техническим штукам, Мег склонялась к последнему.

– Ничто не скроется от всеведущего взора могущественного правителя Королевства Бодин.

– Стараюсь помаленьку.

Тед шагнул в сторону, пропуская посетительницу внутрь.

Дом был просторным и полным воздуха, декорированным в бледных оттенках серого и белого. Прохладное, умиротворяющее укрытие от изматывающей летней жары и не менее изматывающих обязанностей, которые хозяин взвалил на себя, будучи ответственным Тедом Бодином. Невысокая мебель, причем каждый предмет тщательно подобран, сочетая в себе удобство и скромную, неброскую красоту. Больше всего поражала квадратная комната со стеклянными стенами, словно парящая над жилой зоной.

Интерьер был почти по-монастырски скромен. Ни скульптур по углам, ни картин на стенах. Искусство окружало дом снаружи в виде панорам обрывистых речных берегов, гранитных холмов и бескрайних темнеющих равнин.

Мег выросла в больших домах. Таким был несуразный фермерский дом ее семьи в Коннектикуте, их особняк в Бель-Эйре, воскресное пристанище в Моро-Бэй, но это здание было чем-то совершенно особенным.

– Неплохая берлога, – оценила она.

Стоило Теду покинуть бамбуковый пол прихожей, свет, горевший, когда он впускал гостью, автоматически погас.

– Если ты явилась ради секса, то мне это не интересно, – скривил губы мужчина.

– Что, конечно, объясняет громадную кровать в грузовике, и удобные безразмерные кресла.

– И кушетку. Не забудь про кушетку. Не хочу ранить твои чувства, но твое пристанище не слишком комфортабельно. Насколько я понял из недавнего телефонного звонка, ты хочешь оставить все как есть. Почему ты отослала доставку?

– Действительно рассчитывал, что я приму от тебя подаяние?

– Мебель была для меня, а не для тебя. Будь я проклят, если проведу еще хоть одну ночь на том матрасе.

– Удачно, что ты не заинтересован в сексе.

– Я мог бы передумать. На самом деле…

– Обставлять мебелью мой дом – не твоя забота, – настаивала Мег. – Я займусь этим сама, когда дойдут руки. Хотя приходится признать, что ты почти прельстил меня кондиционерами. К сожалению, у меня развилось глобальное ослиное чувство гордости.

– Тебе же хуже.

– У тебя достаточно подопечных, о которых приходится заботиться, мистер Мэр. Не стоит заморачиваться еще и по поводу меня.

Она, наконец, умудрилась вывести его из равновесия. Тед странно глянул на строптивицу:

– Я этого и не делал.

– Ха, как бы не так. – Мег изо всех сил старалась сдержать разливающийся внутри поток нежности. – Я пришла сюда, чтобы оторвать тебе голову, но этот дом почти полностью лишил меня праведного негодования. У тебя не найдется что-нибудь перекусить?

Образец гостеприимства наклонил голову:

– Пойдем.

Изумительная кухня, сверкающая нержавеющей сталью, не была большой, но подавляла функциональностью. Длинный, словно лимузин, центральный стол начинался как рабочий, а затем плавно переходил в обеденный. Четыре проволочных стула были задвинуты под него с каждой стороны.

– Не люблю столовые, – признался Тед, – Мне по вкусу есть на кухне.

– Пожалуй, в чем-то ты прав.

Забыв о голоде, Мег подошла к самому примечательному элементу помещения – колоссальной стеклянной стене, выходящей на долину Педерналес, где река вилась сине-зеленой лентой между зубчатых известняковых уступов. За долиной закатное солнце заливало пурпурные холмы оранжевым огнем.