Мег выскочила из машины, но неловко приземлилась из-за слабости в ногах.

– Ты наболтала много всякой ерунды, – фыркнул Тед. – Не собираюсь обращать внимание на эту чепуху.

Он захлопнул дверцу перед ее носом, двигатель взревел, и пикап скрылся в облаке звездной пыли.

Мег восстановила равновесие и повернулась к ступенькам. Они оба знали, что она предпочтет провести вечер в компании семейки Скипджеков, нежели замкнется в стенах тишайшей церквушки. И несмотря на слова, брошенные друг в друга, оба также понимали, что завязавшиеся отношения далеки от завершения.

Следующие два дня были целиком посвящены работе в клубе. Слух о том, что ею увлекся Спенс, очень быстро разнесли участники вечеринки у Шелби, и чаевые увеличились, как только игроки в гольф просекли, что Мег способна повлиять на короля сантехники. Даже отец Кайлы, Брюс, сунул ей доллар. Она благодарила за щедрость и напоминала о правилах утилизации бутылок и банок. Клиенты благодушно кивали и заверяли, что люди следят за каждым ее шагом.

В четверг прибыли из Лос-Анджелеса коробки, отправленные по ее просьбе экономкой родителей. Мег слишком много путешествовала, чтобы иметь обширный гардероб, и всегда стремилась избавляться от лишних вещей, но ей нужна была обувь. А самое важное и необходимое – большой пластиковый ящик, в котором она хранила трофеи из своих путешествий – бусы, амулеты, монеты и прочие древности, собранные по всему миру.

Тед не позвонил из Санта-Фе, но она этого и не ждала. Тем не менее, порой его не хватало, и сердце ухнуло в пятки, когда он и Кенни остановились возле ее тележки в пятницу днем. Кенни сообщил, что Спенс и Санни только что вернулись из Индианаполиса и будут присутствовать на ужине в «Раустэбауте». Она заявила Теду, что доберется на вечеринку сама, так что ему не надо за ней заезжать. Командир отнюдь не обрадовался, но, не желая спорить при Кенни, побрел к сферическому бункеру, где застрял его суперсовременный мяч «Titleist Pro V1», и вдарил клюшкой гораздо энергичнее, чем требовалось.

Утешая рассерженного Теда, утренний свет омыл его золотом, но хотя бы птицы сохранили спокойствие. Неужели этот зазнайка хоть когда-нибудь терял самообладание? Мег попыталась представить грозный шторм, бушующий под внешней невозмутимостью. Временами ей чудился мимолетный намек на уязвимость в его ленивой улыбке, задержавшейся на губах секундой дольше обычного, или во взгляде, внезапно омрачившемся тенью усталости. Но впечатления исчезали так же быстро, как и появлялись, оставляя невредимой глянцевую видимость.

Мег явилась в «Раустэбаут» последней. Она выбрала мини-юбку от Миу-Миу, купленную в комиссионке, в сочетании с танк-топом кислотно-желтого цвета и любимыми туфлями, изукрашенными бисером, на платформе, обтянутой холстиной с розовой вышивкой. Но когда она направилась к столу, юбка из секонд-хенда привлекла куда большее внимание, чем невероятные туфли.

Вдобавок к Теду и Скипджекам все Трэвелеры с супругами собрались за большим деревянным столом: Тори и Декстер, Эмма и Кенни, Уоррен и Шелби. Санни расположилась по правую руку от Теда, где она могла с полным правом требовать его исключительного внимания. Когда Мег приблизилась, он посмотрел на ее мини, а затем подал взглядом команду, которую она интерпретировала как указание занять место по другую сторону от него. Поскольку ей была более чем очевидна необходимость скрывать отношения с мэром, Мег вклинила стул между Тори и Шелби, прямо напротив Эммы.

Явная привязанность между Тори, Эммой и Шелби навеяла на нее тоску по собственным друзьям. Где сейчас обретается Люси и каково ей? Что касается прочих... Она неделями не откликалась на звонки Джорджии, Эйприл и Саши, не желая, чтобы хоть одна из подруг узнала, в какой рисковой ситуации она оказалась, но так как наперсницы привыкли к ее продолжительным отлучкам, отсутствие ответа с ее стороны не внушало им опасений.

Хитрая семейка Трэвелеров льстила Скипджекам безбожно. Шелби выпытывала подробности о новейшем унитазе, Тори расточала комплименты Санни по поводу ее блестящих темных волос и классически подобранного гардероба, Кенни отметил силу подач Спенса в игре. Атмосфера была благостной, почти расслабляющей, вплоть до того момента, когда Мег небрежно назвала жену Кенни просто «Эмма».

Один за другим аборигены, сидящие за столом, замолчали.

– Что я такого сделала? – озадачилась Мег, когда они уставились на нее. – Она сама попросила называть ее Эммой.

Эмма схватила свой бокал и осушила залпом.

– Это нечто, – неодобрительно поджала губы Шелби Трэвелер.

Муж Эммы покачал головой:

– Никогда. Даже я себе такого не позволяю. По крайней мере, пока она одета.

– Скверные манеры, – добавила Тори, откинув длинные темные волосы.

– Неуважение, – согласился ее отец Уоррен.

Тед откинулся на стуле и сурово посмотрел на смутьянку:

– Надеюсь, теперь ты как следует подумаешь, прежде чем оскорблять едва знакомых людей.

Эмма медленно склонила голову и трижды ударилась лбом о стол.

Кенни погладил жену по спине и усмехнулся. Веселые огоньки плясали в глазах Теда.

Мег отчетливо слышала, как Санни и Спенс обращались к жене Кенни «Эмма», но понимала, что бесполезно апеллировать к данному факту.

– Глубочайшие извинения, леди Эмма, – протянула она. – Надеюсь, я получу последнюю трапезу перед обезглавливанием?

Тори фыркнула:

– Можно и без сарказма.

Эмма посмотрела через стол на Мег:

– Они просто не могут удержаться. Правда.

Ее муж довольно чмокнул супругу в губы, затем вернулся к обсуждению новоприобретенных Спенсом клюшек «Колэвэй». Тед пытался вклиниться в разговор, но Санни требовала его полного внимания и знала, как добиться своего.

– Какова эффективность твоего нового топливного элемента?

Мег не имела ни малейшего представления, что бы это значило, но Тед был в своей стихии.

– Тридцать восемь – сорок два процента в зависимости от нагрузки.

Санни, являя крайнюю степень заинтересованности, придвинулась ближе.

Спенс пригласил Мег на танец, и, прежде чем она смогла отказаться, две пары женских рук поставили ее на ноги.

– Она уже думала, что вы так и не решитесь, – сладко пропела Шелби.

– Хотелось бы мне, чтобы Декс был таким же легким на подъем, как вы, Спенс, – проворковала Торри.

Сидящая на противоположной стороне стола Эмма выглядела сильно обеспокоенной – насколько это возможно для того, кто одет в ярко-желтую блузку, – и Мег могла бы поклясться, что заметила хмурую тень на лице Теда.

К счастью, первая песня была быстрой, и Спенс не пытался вовлечь ее в разговор. Однако слишком скоро Кенни Чесни затянул «All I Need to Know», и Спенс притянул ее к себе. Он был слишком стар для одеколона, который выбрал, и Мег ощущала себя зажатой в фирменной упаковке от «Эберкромби и Фитч».

– Ты не на шутку сводишь меня с ума, мисс Мег.

– Не хочу сводить с ума кого бы то ни было, – запротестовала она осторожно. – Кроме Теда Бодина.

Мельком она увидела Бёди, Кайлу и Зоуи за столиком у бара. Кайла выглядела очень сексуально в оголяющем одно плечо топе, плотно облегающем ее грудь безо всякой вульгарности, и мини юбке тропической расцветки, открывающей гладкие стройные ноги. Бёди и Зоуи были одеты более небрежно, и все трое пристально разглядывали Мег.

Спенс обнял ее и прижал к груди.

– Шелби и Тори рассказали мне о вас с Тедом.

Заверещал ее внутренний сигнал тревоги.

– И что же они рассказали?

– Что ты проявила характер и приняла тот факт, что Тед не твой мужчина. Я горжусь тобой.

Мег сбилась с шага, безмолвно проклиная обеих болтушек.

Спенс сжал ее пальцы жестом, который она восприняла как утешительный.

– У нас с Санни нет секретов друг от друга. Она расписала мне, как ты накинулась на Теда на вечеринке у Шелби. Думаю, его пренебрежение наконец-то заставило тебя взглянуть правде в лицо, и не могу не сказать, что рад твоему прозрению. Теперь, прекратив гоняться за недоступным, ты почувствуешь себя гораздо лучше. Уверен, Шелби тоже так считает, а Тори заявила… Ну, неважно, что болтает Тори.