Он нахлобучил бейсболку, которую принес, ей на голову.

– Носи эту чертову кепку. У нас тут настоящее солнце, а не та пляжная калифорнийская ерунда, к которой ты привыкла.

За девятой она выбила Теда и его отца еще из одной лунки, вырвав пару сорняков, чтобы подопечному было удобнее. Но даже с тремя проигранными из-за нее лунками (и неудачным ударом Теда, когда он изо всех сил пытался скрыть, насколько зол на нее) они продолжали оставаться опасными соперниками.

– Ты сегодня странно играешь, сынок, – посетовал Далли. – Проблески вдохновения в сочетании с нелепыми лунатическими ошибками. Уже много лет не видел, чтобы ты играл так хорошо… и так плохо.

– Это случается, когда сердце разбито, – вставил Кенни от края грина. – Крыша слегка едет, и трудно сосредоточиться.

Его мячик остановился в нескольких дюймах от лунки.

– Плюс унижение из-за того, что все в городе ему сочувствуют за его спиной. – Скит, единственный кедди, которому позволено было фамильярничать с игроками, подобрал какой-то мусор с лужайки.

Далли изготовился к патту[18].

– Я пытался показать ему на примере, как держаться за женщину. Щенок не перенял.

Похоже, мужчины забавлялись, подтрунивая над чужой уязвимостью. Даже собственный отец Теда. Испытание на мужественность или что-то в этом роде. Если бы ее подруги подначивали друг друга, как эти парни, потеха кончилась бы слезами. Но Тед просто лениво улыбнулся, дождался своей очереди и точно послал мячик на десять футов.

Когда игроки шли с грина, Кенни Трэвелер по непонятной причине решил поведать Спенсеру Скипджеку, кто ее родители. У Скипджека загорелись глаза.

– Джейк Коранда – твой отец? Ну, это действительно нечто. А я-то думал, что ты работаешь кедди ради денег.

Он быстро перевел взгляд с нее на Теда и обратно.

– Вы двое теперь вместе?

– Нет! – решительно опровергла Мег.

– Боюсь, что нет, – небрежно протянул Тед. – Как можете догадаться, я пока не оправился после разорванной помолвки.

– Не думаю, что подходяще назвать «разорванной помолвкой», когда тебя бросают перед алтарем, – заметил Кенни. – Это, скорее, катастрофа.

И чего Тед беспокоился, как бы она его не оконфузила сегодня, когда его собственные друзья топчут бедолагу по полной программе? Но Скипджек, похоже, блаженствовал. Она поняла, что болтовня при нем на такую личную тему позволяет гостю чувствовать себя одним из тесной компании. Кенни и Далли, прикидываясь недалекими старинными приятелями, прекрасно понимали, с кем имеют дело.

Теперь, узнав, кто ее родители, Скипджек не оставит ее в покое.

– Ну, и каково это: расти с таким отцом, как Джейк Коранда?

Мег слышала глупый вопрос тысячи раз и все еще находила обидным, что никто из любопытствующих не вспоминал о ее матери, не менее знаменитой, чем отец. Она выдала стандартный ответ:

– Мои родители были для меня просто мамой и папой.

Тед наконец-то понял, что смутьянку можно использовать.

– Мать Мег тоже звезда. У нее сейчас большое агентство по поиску талантов, а до этого она была известной моделью и актрисой.

Ее мать засветилась в одном-единственном фильме – «Затмение воскресным утром», – на съемках которого и познакомилась с отцом Мег.

– Погодите-ка! – воскликнул Спенсер. – Вот черт… Постер с фотографией твоей матери висел на двери моей спальни, когда я был подростком.

Еще одно заявление, которое она слышала не меньше миллиона раз.

– Неужели?

Тед снова упреждающе взглянул на нее.

Скипджек, не умолкая, болтал о ее прославленных предках аж до семнадцатой лунки. Из-за нескольких неточных ударов Кенни и Скипджек отставали теперь на одну лунку, и Спенсер приуныл. Его настроение еще больше испортилось после того, как Кенни позвонила жена и сообщила, что, возясь в саду, поранила руку и ей пришлось поехать к доктору наложить пару швов. Она ясно дала понять, что рана пустяковая и чтобы муж не вздумал прерывать из-за этого матч, но после звонка Кенни сделался очень рассеянным.

Мег видела, до чего Скипджеку хочется победить, видела также и то, что ни Теду, ни Далли и в голову не приходит поддаться, даже ради будущего их города. Далли все время играл хорошо, а несколько сбивчивая вначале игра Теда тоже пришла в норму. У Мег было странное ощущение, словно этим двум доставило удовольствие, что она испортила им три лунки, как будто оплошка послужила своего рода вызовом.

Скипджек рыкнул на Марка за то, что тот слишком долго вытаскивал нужную клюшку. Победа ускользала, а вместе с ней и возможность впоследствии хвастаться, как он на пару с Кенни Трэвелером побил Далли и Теда Бодинов на их собственном поле. Он даже перестал докучать Мег.

Все, что требовалось проделать команде Бодинов, – промазать несколько ударов, и тогда Спенсер пришел бы в самое благодушное настроение, благоприятное для предстоящих переговоров, но они, похоже, и в мыслях не держали так поступить. Мег не могла этого понять. Следовало нянчиться с непомерным эго своего гостя, вместо того чтобы играть так, будто им важен исключительно результат матча. Мужчины явно полагали, что подтрунивать друг над другом, позволяя Скипджеку чувствовать себя своим в их компании, вполне достаточно. Но толстосум обидчив и самолюбив. Если Тед хочет умаслить гостя, им с отцом следует проиграть. А они бездумно удвоили усилия, чтобы удержать свое преимущество в одну лунку.

К счастью, Кенни опомнился на семнадцатом грине и послал мячик в лунку паттом в двадцать пять футов, сравняв счет.

Мег не понравился целеустремленный блеск в глазах Теда, когда тот вышел на стартовую площадку перед последней лункой. Он приготовился, выровнял стойку, размахнулся… В этот самый момент со злостной преднамеренностью Мег «нечаянно» уронила сумку с клюшками.

Глава 8

Клюшки приземлились с грохотом. Все семеро мужчин на стартовой площадке обернулись и уставились на Мег. Она постаралась принять смущенный вид.

– Упс! Бумс! Какая оплошность.

Мячик Теда улетел далеко влево, а Скипджек ухмыльнулся:

– Миcc Мег, я определенно рад, что ты не мой кедди.

Она смущенно ковырнула землю носком кроссовки.

– Я действительно очень сожалею.

Как бы не так.

И что же сделал Тед в ответ на ее оплошность? Поблагодарил за напоминание о том, что на сегодня важнее всего? Или наоборот, подкрался и вдарил диверсантке клюшкой по шее, чего, по ее ощущению, ему больше всего хотелось? О нет! Мистер Совершенство слишком хладнокровен, чтобы учинить нечто подобное. Вместо этого он выдал очередную невинную улыбку мальчика из церковного хора, рысцой подбежал к ней и сам поднял сумку.

– Не переживай, Мег. Ты просто сделала матч более захватывающим.

Что за фигня! Он, похоже, лучший лицедей в мире, но если остальные на это купились, ее-то не проведешь. Она-то знает, что он в ярости.

Вся компания двинулась назад в основную зону. Лицо Скипджека пылало, рубашка для гольфа липла к массивной груди. Мег уже достаточно хорошо разобралась в игре, чтобы предугадать варианты развития событий. Из-за гандикапа Скипджек получил право на дополнительный удар по лунке, так что если все пройдут ее с одинаковым числом ударов (пар), Скипджек выиграет ее для своей команды. Но если Далли или Тед пройдут лунку, использовав на один удар меньше пара (бёрди), то и Скипджеку придется повторить этот результат, чтобы выиграть лунку, что весьма маловероятно. В противном случае матч закончится неудовлетворительной ничьей.

Благодаря ее вмешательству, Тед оказался дальше всех от пина, так что первым готовился к своему второму удару. Поскольку никого рядом не случилось, Мег смогла высказать упертому чемпиону все, что думает:

– Дай ему выиграть, идиот! Неужели ты не видишь, как это для него важно?

Вместо того чтобы прислушаться к разумному совету, Тед запустил мячик в основную зону, обеспечив себе (это даже она могла понять) отличную позицию.