– Может немного подташнивать, – сказала Ева.

– Да, чувствую…

– Пройдет через десять минут.

– Все болит, – пожаловалась Маруся.

– Я заметила. Что с тобой случилось?

– Упала, – ответила Маруся и стала следить за реакцией мамы. Она до сих пор может слышать, что у нее в голове или это было возможно только в комнате отдыха?

– Тебя никто не бил?

Маруся вздохнула с облегчением. Либо мама мастерски притворялась, либо действительно не умела читать мысли.

– Никто не бил. Просто неудачно приземлилась.

– Я один раз умудрилась ударить себя дверью, которую сама и открывала. Рассекла бровь. Видишь шрам?

Ева убрала с лица длинную челку и приблизила лицо к Марусе.

– Круто.

– Могу подлечить тебя. Хочешь?

– Опять ваши инопланетные чудеса?

– Наши, – кивнула Ева и протянула руку в сторону прохода. – Идем…

Маруся вышла в коридор и в очередной раз обомлела от удивления. Через огромные окна, сплошной полосой тянущиеся вдоль всего коридора, виднелась пустыня. Заходящее солнце заливало бескрайние дюны насыщенным цветом спелого абрикоса, резко обрывающимся на ребрах вершин и уходящим в контрастную черную тень. Никакой растительности и строений. Только тяжелый от жары ветер, лениво ползущий по песку и оставляющий на нем разводы. Иногда он подхватывал небольшие горсти пыли, завихряясь поднимал их в воздух и безразлично бросал в стены базы. Маруся присела на корточки и приложила ладонь к горячему стеклу.

– Как красиво…

– Да, очень, – согласилась Ева, подойдя к Марусе и положив руку ей на плечо.

– Где мы?

Ева ничего не ответила, и Маруся задрала голову, чтобы увидеть ее лицо.

– Это что, Африка?

– Это иллюзия, – уклончиво ответила Ева.

Наверное, они скрывались, поэтому и забрались так далеко от человеческих глаз… Но почему она не рассказывает Марусе? Не доверяет? Маруся встала и, сморщившись от боли, схватилась за коленки.

– Это будет долго заживать, – сказала Ева.

– Да уж я думаю…

– Разреши помочь тебе.

– Мам… – Маруся резко замолчала, оглушенная этим словом. «Мама». Она не произносила его так много лет. Слово обожгло внутри и отчего-то заставило кровь прилить к лицу, вызвав нездоровый румянец.

– Я хочу, чтобы мы подружились, – очень спокойно сказала Ева, взяв Марусю за руки. – Понимаешь? Я не прошу тебя любить меня как маму. Наверное, лучше признаться в том, что твоя мама умерла.

Маруся заглянула Еве в глаза. Что-то было не так. Внутри этого холодного спокойствия бушевало такое же пламя, как и внутри Маруси, но что за огонь это был? Любви? Стыда? Одержимости?

– Я буду твоим другом. Я стану твоим лучшим другом. Я стану лучше, чем мама.

– Можно мы не будем пока говорить об этом? – невнятно попросила Маруся. Она чувствовала себя очень подавленной.

– Конечно. Я просто хотела сказать. Я понимаю, что одного моего желания будет мало, но…

– Пожалуйста!

– Ты можешь называть меня по имени.

– Хорошо.

– Все нормально?

– Да. Нормально.

– Давай зайдем ко мне и подправим твои коленки, – очень осторожно улыбнулась Ева.

– И локти, – поддалась на уговоры Маруся.

Ева пошла по коридору и потянула за собой Марусю.

– Это совсем не больно и не страшно. Когда-нибудь у всех людей будет такая же возможность и больше никто не будет страдать из-за поврежденных покровов.

«Поврежденные покровы». Смешно. Все смешно. Слишком много хорошего и приятного. Слишком много улыбок. Может быть, это и есть магия, одурманивание, гипноз? Может быть, именно так Ева увела ребят из школы? Заманивает в свой искусственный рай?

Маруся словно очнулась. Она совсем не за этим перенеслась сюда. Не для того, чтобы спать в невесомости и любоваться пустынным пейзажем, не для того, чтобы залечивать раны и не для того, чтобы становиться лучшей подругой женщине, которая когда-то была ее мамой…

«Лучше признаться в том, что твоя мама умерла». Почему она так сказала? Может быть, это вообще не мама? Может быть, это другой и чужой человек. Инопланетянин, принявший облик мамы? Ее голос. Не оттого ли она так спокойна и даже немного холодна. Не потому ли умеет мысленно общаться и левитировать? Возможно, это робот, клон, чудовище или ужасный монстр с щупальцами и страшной пастью. Что?! Что может доказать, что это — мама? Маруся видела такие случаи в кино. В кино все было просто и однообразно. Герой вспоминал что-то, что мог знать только он и тот второй человек, в правдивости которого он сомневался. Но Маруся ничего не помнила.

Видимо, Маруся очень изменилась в лице, потому что, когда Ева в очередной раз обернулась к ней, она так резко остановилась, что Маруся чуть не налетела на нее.

– О чем ты думаешь? – спросила Ева.

– Что?

– Ты выглядишь рассерженной.

– Да? Нет…

– Тебя что-то смущает?

– Меня все смущает, – искренне призналась Маруся.

– Хочешь домой?

– Да.

– Но мы ведь собирались поговорить.

Уйти или остаться? Глупо сбегать вот так, не получив никаких ответов, да и подправить внешность было бы не лишним — все лучше, чем пугать папу шрамами по всему телу. Маруся постаралась успокоиться. В конце концов, главное, что она пока контролировала себя. Чувствовала, как ее пытаются обмануть и, значит, была в относительной безопасности.

– Да, да. Конечно.

Они дошли до конца коридора и Ева вызвала лифт.

– Жилой комплекс находится под землей.

– Чем-то похоже на подземный комплекс Бунина.

Ева пожала плечами.

– Может быть.

Двери лифта открылись и Маруся зашла внутрь.

– Хочу попросить тебя кое о чем… – начала Ева, зайдя следом за ней.

– Да.

– Расслабься. Ты очень напряжена.

– Ну извини.

– Я не буду пытаться переубедить тебя, хочу, чтобы ты сама все увидела и приняла решение.

Маруся кивнула.

– Обитатели базы, те, кого ты увидишь, очень… можно сказать, нежные существа. Ранимые.

Маруся вспомнила нападение на Зеленый город и ухмыльнулась. Нежные, ничего не скажешь.

– Они не знают зла и не понимают его. Как дети.

– А разве дети добрые? – ехидно спросила Маруся. Почемуто ей очень хотелось задеть Еву.

– Ну хорошо, как добрые дети, – не реагируя на колкости, ответила мама.

– Я должна вести себя как-то по-особенному?

– Нет. Достаточно просто улыбаться.

– Ты считаешь, что улыбки достаточно для того, чтобы считаться добрым?

– Не обижай их, пожалуйста. Мне можешь говорить, что угодно. А им не надо.

– Иначе что?

– Ничего.

– Они могут как-то агрессивно отреагировать?

– Да Бог с тобой, какая агрессия! Я же говорю, они даже не знают, что это такое.

Лифт остановился и распахнул двери.

«Привет», – Маруся услышала в голове незнакомый мужской голос.

Она перевела взгляд с Евы на того, кто ждал их в коридоре жилого комплекса. Это был молодой парень, если парнем можно было назвать инопланетянина. Однако этот инопланетянин был очень неплох собой. Не в марусином вкусе, но безусловно красивый своей нечеловеческой красотой. Он был немного выше Маруси, худой и как будто высушенный длительным обезвоживанием, так что черты его лица казались тщательно вылепленными. Белая и полупрозрачная, как воск, кожа с явным серо-голубым оттенком, известными Марусе синими жилками на висках, руках и шее. Большие, проваленные вглубь глаза, невероятно светлые, с вкраплениями белых точек, создающими фантастический эффект свечения. Этот эффект еще сильнее подчеркивали темные тени, похожие на растушеванный грим и делающие взгляд еще более драматичным и пронзительным. Маруся подумала о том, что его лицо похоже на карандашный набросок, где что-то лишь едва обозначено тонким штрихом, а что-то ярко прорисовано жирными мазками угольного грифеля. Тонкий нос, острый подбородок, четко очерченные бледные губы. Высокий лоб. Голова покрыта чем-то вроде трикотажного покрывала, завязанного сзади узлом и свисающим длинными складками на спину. Одет он был в облегающую тело черную водолазку и широкие бежевые штаны, перехваченные на бедрах тканным поясом. Слишком хрупкий и женственный. И, действительно, нежный.