- Но ты забываешь, что это их мир! И потом, кто им мешает объединить усилия?

- А! Ерунда, – опять повторил Женя, чтобы успокоить девушку, а сам задумался. О таком повороте дел он и не задумывался. Но, чтобы не оставлять в глазах девушки сомнение и страх за него, добавил. – Даже в самом худшем случае меня оттуда просто выкинет прямо в твои объятия.

Но шутка не удалась. Глаза Жасмин нехорошо заблестели, она неожиданно наклонилась, поцеловав его в щеку, и шепнула:

- Возвращайся, пожалуйста, сам и поскорей. Ты же знаешь, как мы все за тебя переживаем! – после чего вскочила и убежала.

Женя долго смотрел вслед летящей фигурке в развевающемся летнем сарафане и думал: кто она ему и кто он ей? Пришла, не навязываясь, принесла на своих легких крыльях веселье и заботу, незаметно для себя ткнула его, как котенка, в явный недосмотр и, прихватив с собой его тоску, убежала, якобы по своим делам. А ведь она, незаметно для всех, взяла на себя заботу о благополучии всех порожденных им ангелов, начиная с Кости и Нади и кончая Лэей. Она видела, как ему почти физически невыносимо видеть эти эрзацы друзей и любимых, и без вопросов, только извещала о делах его «детей». Единственный, кого он мог видеть без больших душевных переживаний, был Буль. Может быть, потому что в обоих астралах тот был настоящим ангелом?..

***

Женя третий день слонялся по нарождающемуся инферно и пытался организовать хоть какое-нибудь взаимодействие властных структур. В условиях, когда центр ослаб, мир стоял на грани кровавой схватки. Единственным средством против этого могло быть усиление Хосе и устрашение сумасшедших богов.

К счастью он сумел произвести должное впечатление на Топора, и тот с зубовным скрежетом, но, по сути, присягнул Хосе. Жене пришлось пожертвовать правителю и шерифу по железному когтю для охраны от демонов, а так же предупредить, что вскоре те смогут влиять на мир, так как его жесткость, определявшаяся множеством душ, начнет сходить на нет.

Затем путь лежал в восточные степи в гости к тамошнему тирану, ацтекскому богу войны Мештли, по характеристике Фернандо отличавшемуся неукротимой жаждой убийств. Как ни был он страшен в рассказах, при поддержке Кристиана, который, как нельзя кстати вышел на связь, и под защитой своего амулета, Женя без труда доказал бесполезность силовых приемов и привел того к поселению для заключения договора.

Теперь оставался самый непредсказуемый герой окраины: Кизим, бог смерти. В дополнение ко всем «прелестям» других персонажей, этот майянский Кощей Бессмертный отличался невероятной хитростью и подлостью, не говоря о своем жутковатом виде. Задача еще осложнялась и тем, что того было нелегко разыскать. Кизим вечно бродил по туманным болотам юга и непонятно чем занимался. Было ясно только одно: все окружающие джунгли словно вымирали только при упоминании его имени. Даже демоны старались не становиться у него на пути.

Но это были почти все данные о ходячем скелете с красными глазами, перечеркнутыми черной лентой горизонтальных зрачков. Фернандо сам никогда его не встречал и не горел желанием. По его мнению, если бы это сумасшедшее создание захотело, то без проблем могло бы подчинить себе весь мир поселения. Было серьезное подозрение, что именно из этого кошмарного персонажа и мог бы вырасти самый сильный негативный бог инферно. Но надо разобраться в этом самому и попытаться хотя бы на словах привести его к присяге Хосе. Иначе, бывшее поселение могло легко превратиться из чистилища в дно ада.

Женя уже вторые сутки углублялся в дремучие заросли и топи юга. Коня пришлось оставить на свободном выпасе еще вчера, когда он достиг края полностью непроходимых мест. В своих странствиях по окраине ему встречалось много безобидных волшебных обитателей, вроде тех же лесовиков, гномов и полуразумных животных, которых в изобилии породили фантазии жителей поселения. Очевидно, люди приводили с собой близких в поселение, а эти незамеченные или прогнанные ими «дети» оставались жить на границе сумеречной зоны, боясь уходить в глубины окраины, где царствовали кошмарные демоны.

Он ненавидел себя за то, что обрек этих, порой забавных и наивных созданий на адское существование. Вот и сейчас, когда огибал огромное болото, ему попалась странная маленькая женщина с зелеными волосами и корзинкой каких-то поганок. Завидев незнакомца, она сначала сделала движение, чтобы убежать, но вдруг остановилась и долго на него смотрела, со страхом и любопытством, написанным на курносом веснушчатом лице. Женя тоже остановился и, стараясь не напугать, широко улыбнулся. Лесная «девушка» неопределенного возраста не трогалась с места, и он решился заговорить.

- Здравствуй, милая! Что ты тут одна делаешь? Болото не лучшее место для прогулок…

- А я тебя не боюсь! – ответила жительница болота. – И не гуляю я вовсе. Не видишь, разве, грибы несу?

- А почему ты меня не боишься? - решил разузнать Женя.

- Ты не страшный. Пустой какой-то.

Он понял, что имела в виду бесхитростная лесная жительница. Это стальной коготь укрывал хозяина от посторонних, и зеленой девушке показалось, что путник ничего из себя не представляет. Но было удивительно, что это существо могло «на глазок» определить, опасный он визитер или не очень.

- А ты уверена, что эти грибы можно есть? – спросил он с сомнением.

- Тебе точно нельзя, ты из деревни. А нам можно. А для демонов они вообще лакомство.

Женя не стал развивать тему галлюциногенных и ядовитых грибов, а решил предупредить лесную жительницу о грядущих переменах, раз уж ничем другим не мог помочь:

- Слушай, милая, я ведь плохую весть несу. Скоро окраина усилится, и демоны власть начнут брать. Тебе, наверно, лучше ближе к поселению перебраться надо, там полегче будет.

- Спасибо, что сказал, незнакомец. А то я чувствую, совсем тяжко становится. Но что ты-то здесь делаешь, мил человек? Ведь если демоны прознают, не отбиться одному будет. Это с нас им мало толку, а вот человека помучать – большего и не надо.

- За меня не беспокойся, красавица. Я как раз и иду сюда Кизима укрощать. Ты не подскажешь… - он остановился на полуслове, увидев, как лицо женщины не то, что побледнело, а даже позеленело со страха.

- Тише! – громко прошептала зеленоволосая дама. – Его нельзя по имени звать – еще услышит.

- Так мне этого и надо! – улыбнулся Женя.

- Ты не понимаешь! Еще никто из людей, да из наших лесных жителей не уходил от него живым. Это же бог смерти! Его только слуги и знают. А слуги эти, еще те демоны.

- Ничего, я уйду! Знаешь, какой я хитрый! Лучше скажи, как его найти? – пошутил Женька, но лесная жительница не усмотрела в этом юмора.

- Ты не смейся. Найти-то ты его найдешь – иди отсюда точно на солнце и выкрикивай его имя погромче. Только что потом станешь делать? – и, как бы бессвязно заметила. – Да и солнце теперь странное стало, жуткое.

На самом деле все было верно – с этим миром происходила метаморфоза. Серая дымка начала расползаться с окраины по всему миру, но одновременно становилась прозрачней. Так что на большей части солнце стало видно, как огромный, но тусклый багровый шар, словно символизируя собой мрачный восход инферно.

Женя совсем собрался идти, как вспомнил, что даже не спросил имя у лесной жительницы. Оглянувшись, он с грустью заметил, что ее уже не видно…

…Искатель мрачных приключений продолжал идти на юг, как ему подсказала лесная зеленушка. Серая мгла почти скрыла огромное и мрачное солнце, которое спешило на закат, и это зрелище не прибавляло оптимизма.

Внезапно его сознания коснулась мысль: «Помощь нужна?» - это Кристиан вышел на второй уровень пирамиды.

«Спасибо, пока все в порядке. Завтра наведайся, может что-нибудь разыщу. Только долго там, на верху не задерживайся!» - ответил Женя, чувствуя, что молодое божество с трудом переносит все усиливающийся негатив. Возможно, инферно скоро его вообще не пустит – уж очень полярно они становились «заряжены», а скрывать свою сущность, как Женя, молодежь еще не умела.