- Тебе амулет уже не понадобится, так почему бы полезной вещи не послужить новому хозяину?

С этими словами красноглазый повернулся и продолжил путь. Женя остался в самых мрачных мыслях соображать: «Как же он не почувствовал ночью, что с него снимают амулет?» На душе было тяжко, а физически он бы сейчас даже не смог бы ходить, но от него этого и не требовалось. Процессия, неспешно и бесшумно плыла по абсолютно мертвому лесу.

Женя не мог адекватно воспринимать время и заметил, что что-то произошло, только когда впереди остановилась огромная кошка страшноглазого бога. Носилки пленника продолжали двигаться, пока не поравнялись с Кизимом. При его приближении на Женьку навалилась почти невыносимая тяжесть.

- Мы прибыли, - прошелестел голос божества, и красноглазый кивнул, указывая вперед. – Недобро пожаловать в мой дом! Ты заметил, как здесь тихо? Я люблю тишину.

Пантеры продолжили движение, и связанный гость смог рассмотреть, где они оказались. Он много чего повидал на своем астральном веку, но такой пейзаж встречался впервые: они находились на берегу озера. Но вода в нем казалась свинцом, налитым и застывшим без единой волны или ряби. Что это все же вода, было видно по тому, как она отражала противоположный берег, на котором высилось здание, напоминающее в своем основании ступенчатую пирамиду, увенчанную постройкой, которую можно было бы назвать изящной, если бы она не была выполнена из серого камня. Их медленная процессия еще с полчаса огибала озеро и, наконец, остановилась у самого подножия ступеней.

Чувствуя, что сейчас может произойти что-то особенно плохое, Женя в панике попытался связаться с Кристианом, но судьба, по-видимому, окончательно повернулась к нему спиной, или что там у нее еще есть – никто на его призывы не откликнулся. А «вывалится» из этого мира в свободный астрал он даже не пытался. Складывалось впечатление, что он наглухо здесь закрыт.

Навстречу им из подвальной двери вышли слуги Кизима. Сказать, что это люди было нельзя, так как они больше смахивали на снежного человека, только с черной шерстью. Все же и гориллами эта пара не являлась, поскольку просматривались не совсем осмысленные и сильно волосатые, но все же человеческие лица. Кольца Чака – змея, удерживающего Женю, опали и до жертвы дошло, что не может пошевелить, ни ногой, ни рукой – настолько тело ослабло от постоянного соседства с богом смерти.

- Проводите нашего гостя в отведенные ему апартаменты, - насмешливо прошипел хозяин слугам и, обернувшись к пленнику, добавил. – А то он надоел уже мне своими переживаниями.

Неспособный сопротивляться Женя был под руки препровожден в подвальное помещение. Когда за ним захлопнулась дверь, он понял, что оказался полностью отрезанным от всего окружающего мира. Как это было возможно, никто ему не объяснил, но факт оставался фактом. Каземат Кизима был блокирован не хуже некоторых аналогов земного инферно.

Узник настроился на долгое одиночество и возможность поразмыслить, но опять ошибся. Нет, никто к нему не пришел. Случилось гораздо худшее: в его ослабленную душу влезли чьи-то руки или мысли и стали перебирать в ней все события и впечатления жизни, что-то там выискивая. Он попытался сопротивляться, но его сознание поплыло в каких-то неопределенных кошмарах, и в конце концов, он потерял контроль над происходящим…

…Было совершенно непонятно, где и сколько времени он находился, и что при этом с ним происходило. Женя просто внезапно очнулся и увидел себя сидящим на полу и поджавшим ноги по-турецки. Он находился в большом, почти пустом помещении, освещенным огнем в огромном камине и парой факелов на стене. Напротив, в нескольких метрах на уровне его глаз сидел Кизим и как-то странно, с сожалением и скукой смотрел на него.

- Ты знаешь, здесь я пытаюсь получить от вас, людей то, что мне нужно: страх, зависть, злость, ненависть. Чтобы вытащить их из моих «гостей», я просматриваю их жизнь, - шепотом начал шептать бог. – Но ты удивил меня. Несмотря на то, что твои знания огромны, ты совершенно бесполезен. Твоя зависть рассыпалась в прах, ненависть ты изжил по нескольку раз и на всех смотришь с каким-то странным пониманием. Над своей гордыней ты всегда смеешься, считая себя посредственностью. Даже страх перед смертью в тебе разрушен. Сколько же раз ты умирал? Ты не оставил ничего лакомого, за что бы я мог ухватиться… Что ты на это скажешь?

Женя некоторое время изучал терпеливо молчащего бога и, кивнув, ответил:

- Да, из тебя получится настоящий хозяин преисподней. Оставь только чистилище Хосе. Тебе ведь все равно не нравится людская суета.

- Ты прав, я люблю тихие истязания и мне все равно, что происходит в поселении.

- Ты не в курсе, - спокойно возразил Женя. – Отныне этот мир становится инфернальным центром астрала, а ты, скорее всего, будешь правителем самых его глубин. Скажи мне только, как ты сумел стать таким сильным?

- Разве ты не знаешь, что мы, боги окраины все время воюем друг с другом? Кто выигрывает сражение, впитывает всю энергию и способности поверженного. А я даже не помню, скольких я победил.

- Да, - удивился Женя. – Вот это эволюция души по инферно! Ну что ж, поздравляю, отныне ты будешь выступать в роли самого дьявола!

- Спасибо, не ждал. Но это не освобождает тебя от последней службы богу смерти, – ухмыльнулся Кизим.

- Какой еще службы? - Женя плохо соображал и не мог понять пространных намеков красноглазого.

- Неужели ты не слышал в поселении, какую жертву мне приносят мои поклонники?

- А какие альтернативы? – дрогнувшим голосом спросил пленник. Он вдруг вспомнил слова Фернандо о самообезглавливании.

- Если тебя прельщает бесконечное нахождение в одном и том же помещении без окон, то конечно, ты можешь выбрать и это. Но мне надоело и не нужно твое присутствие – ты только ослабляешь энергию этого места. Поэтому я бы предпочел, чтобы ты ушел отсюда, а перерезание себе горла, не самый худший способ. Поверь мне, - и Кизим обнажил страшные зубы в воистину дьявольской усмешке. – Так что, берись за дело!

Женя посмотрел себе под ноги, куда указывал глазами бог. Там лежал его собственный меч. Он с ужасом понял, что, как бы он ни дергался, это единственный способ уйти отсюда быстро. А красноглазый продолжал издеваться:

- Я понимаю, что перерубить себе шею тебе не под силу, но перерезать горло - вполне. Я даже не прошу тебя делать галстук смерти, когда твой язык красиво вывалился бы через разрез на грудь. Для этого нужно особое умение. Признаться, даже твое тело исчезнет отсюда очень быстро и я не получу долгого удовольствия. Так что приступай, пока я не передумал.

Узник понимал, что лучше действовать предписанным образом, чтобы не влипнуть в еще более гнусную ситуацию и не кормить это божество своим ужасом. Но боже, как же это было невыносимо сложно сделать! Он взял клинок, примерился – хоть и хорошо им владел, все равно, резать себе горло было не с руки. Но тут уж капризничать не приходилось.Женя закрыл глаза и, как мог, наотмашь, с оттяжкой полоснул себя прямо поперек горла…

Он еще несколько мгновений удивленно смотрел на окровавленное лезвие и ощущал теплый ручей, хлынувший на грудь. Затем все закружилось перед глазами и, сжавшись в точку, исчезло…