— Ни за что! — завопил он. — У меня все еще есть одна здоровая рука. Этого будет достаточно для… — Он замолчал, когда увидел, как мы застыли, а наши глаза расширились. — Что случилось на этот раз? — спросил он подозрительно. Мы не могли ответить, только безмолвно смотрели на пространство позади него. Спитс почувствовал, что мы не пытаемся обмануть его, и быстро повернулся, чтобы узнать, на что мы уставились. Он вдруг понял, что смотрит в свирепые холодные глаза дракона-самца.

— Это все, что вас беспокоит? — прокричал Спитс. — Разве я не говорил вам, что они не могут подойти ближе, пока мы стоим…

Он вдруг умолк. Посмотрел вниз на свои ноги, потом на нас, потом на Озеро — которое было более чем в четырех-пяти метрах от того места, где он стоял!

Спитс мог бы попытаться спастись бегством от него, но он не сделал этого. С горькой улыбкой он тряхнул головой, плюнул в траву и пробормотал: — Аааррр! — Дракон широко открыл рот, пока Спитс говорил это — будто ждал приказа — и выдохнул гигантский шар огня на скрючившегося экс-пирата. Спитс исчез в пламени, а нам с Харкатом пришлось закрыть глаза и отвернуться от жара.

Когда мы снова повернулись, горящий Спитс, спотыкаясь и размахивая руками, шел к нам, его лица не было видно за маской красного огня. Если он и кричал, мы не могли этого слышать из-за треска его горящих волос и одежды. Когда он приблизился, мы расступились, уступая ему дорогу. Он прошел мимо, не обращая внимания на наше присутствие, и не остановился, пока не достиг кромки Озера Душ и не упал в него.

Оправившись от изумления, мы помчались к Озеру на случай, если мы можем сделать что-то, чтобы помочь Спитсу.

Но было слишком поздно. Он уже был глубоко под водой, его руки еще двигались, но слабо. Пока мы смотрели, мерцающие тени мертвых окружили тело пирата, будто были проводниками на его пути. Постепенно Спитс перестал махать руками, а его тело погружалось все глубже, пока не исчезло в мрачной тьме заполненной душами глубины.

— Бедный Спитс, — проворчал Харкат. — Это было ужасно.

— Возможно, он заслужил это, — вздохнул я, — но я хотел бы, чтобы это произошло как-нибудь по-другому. Если только он не…

Из-за шума слова застряли у меня в горле. Я повернул голову и увидел самца, парящего в воздухе прямо над нами, его глаза светились. — Не волнуйся, — сказал Харкат. — Мы рядом с Озером.

— Этого не может быть… — Слова замерли на его губах, он уставился на меня, его зеленые глаза были наполнены страхом.

— Чары! — простонал я. — Спитс сказал, что они будут действовать до тех пор, пока живой человек не упадет в Озеро! А он был еще жив, когда…

Пока мы стояли, дрожа, дракон — более не сдерживаемый заклинанием — широко открыл свою пасть и харкнул шаром огня прямо на нас — намереваясь прикончить нас так же, как он убил Спитса!

ГЛАВА 23

Я среагировал быстрее, чем Хоркат — я уже был сожжён годами ранее, и не имел желания испытать эту же участь снова. Я прыгнул на маленького человечка и прижал его к земле. Огонь пролетел мимо нас, над поверхностью озера и на мгновенье осветил лица мёртвых. Воспользовавшись случаем я схватил земляной шар и бросил его в брюхо дракону. Раздался оглушительный взрыв и дракона отшвырнуло прочь. Он бешено зарычал — это был его первый опыт знакомства с нашими бомбами.

"Скорее!" — крикнул я Хоркату. "Отдай мне свои земляные шары, бери сеть и вытащи свою душу из озера!"

"Я не знаю как…рыбачить!" — взвыл Хоркат.

"Сейчас не самое лучшее время что бы учиться!" — проревел я. Затем бросил один из шаров в самку, которая пришла на помощь дракону.

Хоркат стремительно выгрузил свои земляные шары к моим ногам. Затем схватил сеть Спитса, вытащил её из озера, остановился на мгновение что бы очистить мысли, и забросил сеть обратно в озеро. делая это, он не переставал мягко бормотать: "Я ищу свою душу, чувства…среди смерти. Я ищу свою душу, чувства…среди смерти. Я ищу свою — "

" Не разговаривай!" — крикнул я, — " Лови!"

"Тихо!" — прошипел Хоркат, — "Это — путь. Я ощущаю это. Я должен призвать свою душу…соблазнить её попасть в сети."

Я хотел спросить, как он понял это, но у меня не было времени — самец и обе самки атаковали с разных сторон — самки слева и справа, самец пролетал над озером прямо перед нами. Отделавшись от самок двумя быстро брошенными шарами, я изучил самца, пролетавшего очень близко к поверхности озера, создавая на ней рябь. Если бы я бросил земляной шар в озеро, он бы не разбился. Это означает что я должен был подпустить дракона достаточно и близко к себе, и, если повезёт убить его. Это казалось опасным, но другого выхода не было.

Идея осенила меня, когда дракон был уже близко. Я бросил один земляной шар в сторону дракона, взял с земли камень, тщательно прицелился и бросил камень в шар. Он взорвался прямо перед мордой дракона, обдавая его кипящей водой.

Дракон сделал дугу и взлетел в небо с оглушительным рыком. Самки почти добрались до меня, пока я справлялся с самцом, но я вовремя спохватился и отогнал их с помощью еще двух шаров. В то время как драконы перегруппировывались в небе, я быстро подсчитал земляные шары — их осталось всего восемь, плюс пузырёк с жидкостью.

Я хотел попросить Харката поторопить, но его лицо было отчаянным, поскольку он склонялся над сетью, мягко шептащей душами в озере, ища душу человека, которым он был. Помешав ему, я бы задержал его.

Драконы атаковали снова, в той же группировке, что и в прошлый раз. Я успешно отразил и эту атаку, оставшись всего с пятью шарами в руках. Я поднял еще три шара над головой, готовый убить драконов. Но, взглянув на них, кружащих в воздухе, я вновь восхитился их красотой и могуществом. Это их мир, не наш. мы не имеем права убивать их.

Что если это были последние живые драконы, а мы пришли и убили их только ради спасения своих жизней?

Поскольку драконы собирались напасть снова, я не был уверен, что я собираюсь делать с оставшимися земляными шарами.

Очистив своё сознание, я позволил механизму самозащиты решать за меня. Я кидал оставшиеся земляные шары так, чтобы отпугнуть драконов, но не убить. "Что ж, пусть будет так." — подумал я и крикнул Хоркату — "Я не могу убить их. После следующей атаки мы остались без оружия"

"Ты хочешь взять шары и — "

"Я поймал её!" — закричал Хоркат, таща что-то в сетях, — Ещё несколько секунд! Выиграй для меня…всего несколько секунд!

"Я делаю все что могу!" — я скорчил лицо, затем посмотрел на драконов, которые с той же упорностью надвигались на меня. Я отогнал самок с помощью оставшихся шаров, затем достал пузырёк с ядом, бросил его в сторону озера и разбил камнем. Часть стекла, видимо, попала в самца, так как он взвыл от боли и полетел прочь.

Теперь, когда уже ничего нельзя было сделать, я поспешил к Хоркату и стал помогать ему вытаскивать сеть. "Оно тяжёлое!" Я напрягся, чувствуя сопротивление сетей.

"Громадина!" Харкэт согласился, безумно усмехаясь.

"С тобой все в порядке?" спросил я.

"Я не знаю! — ответил он. — Я взволнован, но испуган! Я ждал этого момента так долго…но я до сих пор…не знаю чего ожидать!"

Мы не могли рассмотреть ни лица, не фигуры того, что мы поймали в сети — это было скрыто от нас, но это был мужчина, легкого телосложения, с грязными светлыми волосами. По мере того как мы вытягивали душу из Озера на берег, она становилась материальной, понемногу, сначала рука, голова, другая рука, затем грудная клетка….

Когда мы почти вытащили тело, я заметил, что дракон поменял свой курс и летит прямо на нас — морда в крови, боль и ярость в больших желтых глазах. "Хоркат! — закричал я, — Мы исчерпали лимит времени!"

Взглянув вверх, Хоркат увидел дракона и громко выругался. Он резко потянул сети, полностью вытягивая тело на берег. Так как дракон летел прямо на нас, готовясь в любой момент выстрелить огнем в нас, Хоркат перевернул тело на спину и ужаснулся, увидев лицо.