— А ты, кстати, меня не видел.

— Даже не сомневайся. Не приходи больше.

Нужен ты мне.

На улице уже совсем темно. До таверны я плелась почти час. Даже встретила подвыпившую парочку развеселых мужичков, что приняли меня за такую же, навеселе. Один приобнял за плечи и пригласил в гости.

Конечно, я согласна! Это будет весьма интересно… с двумя. Тем более они не очень молоды и не слишком следят за фигурой, значит, ничего мне не напомнят. Я тут же отвечаю на поцелуй первого и охотно позволяю обнять себя второму.

— Позвольте ручку, — шепчет второй, а его рука забирается под плащ и крепко сжимает мою грудь, вызывая странные чувства. Резкое возбуждение. Довольную улыбку. Желание немедленно продолжить начатое, желание почувствовать их обоих в себе, прямо сейчас.

Я тянусь рукой к его одежде.

И что это? Они оставляют меня так неожиданно, что с трудом не падаю, когда становится не на кого опираться. Просто бегут, затравленно оглядываясь. Это что, кольцо? Они увидели мое кольцо? Бесовская полоска, только и умеешь, что жизнь портить! Может ты и стоишь денег, плевать! Стаскиваю его с пальца и зашвыриваю в сточную канаву. Пропади ты пропадом!

Оставшуюся дорогу к таверне прохожу уже без приключений. Очень жаль, ну да их несложно найти. Попозже.

До чего мерзкая комната. Тут не убирали с самого основания таверны, в углах кучи прилипшей к стенам пыли, а на потолке — целые комки паутины. Хорошо, что мне все равно. Надо полежать… поспать… забыть.

Что это было такое, там, у мага?

Амулет перекрывает его мысли, вот что. Защищает меня от них. А я ни разу и не задумалась, почему его не слышу. Совсем.

И как это вообще понимать? Не могут это быть его мысли, не верю. Зачем? Совесть, что ли замучила? И почему меня вообще это должно волновать? Даже если история про эту люна-са и правда, какая мне разница? Стоит ли об этом думать?

Хотя, если есть какая-то доля правды, ему ведь плохо и будет все хуже? Это вроде должно радовать. Но нет… не радует.

Люблю его, вот что не могу никак из себя выдавить. Люблю безумно. Как раньше. Любого, даже предателя. Может, если бы не так сразу… если бы потом. Когда прошло бы несколько лет, мы бы друг другу надоели. Если бы не… Верея, кто-то другой.

Нет, никогда… никогда бы не простила!

Что же делать со всем этим ужасом? Попробую себе не врать. Ему плохо и не слышу я этого только потому, что на мне амулет. Я его люблю… пока, и не могу так бросить, слишком хорошо помню навалившуюся боль. Какая-то правда в истории про люна-са есть, по крайней мере, он точно как-то от меня зависит.

Он зависит от меня, причем крепко. Как там, проклятье? Ах, Митроль, старая перечница! Как точно сказала, мне дуре, дар или проклятие? Мое проклятие: делать больно человеку, которого люблю и ненавижу. Не знаю даже, что больше. Что она там говорила? Главное повторять, что любишь, по крайней мере у нее срабатывало. Что, Митроль, тоже сбежала от мужика своего? Как говоришь, все равно люна-са вернется? Посмотрим. Нет, старушка Митроль, я если я решу… жить, то найду способ отделать от этого… дара.

Итак, я должна ему кое-что сказать, выполнить свой долг. Перед кем кстати? Кто это меня так «осчастливил»? Какие боги? Остались ли они, боги или все в смертных переродились? У кого теперь милости-то просить? Хотя нет, не просить. Требовать! Зарабатывать. Что угодно, только бы забрали назад.

В общем, нечего тянуть. Я должна сказать… речь.

На мой требовательный крик быстро приходит служанка. Вроде ничего, на вид крепкая, не улыбается, глаза жесткие. Прекрасно подойдет.

— Золотой хочешь заработать?

— С бабами не сплю, — цедит сквозь зубы. Размечталась! Кто ж тебе за такое целый золотой заплатит? За золотой по всем комнатам пройдешься, а после на столах внизу еще доработаешь. Только не со мной.

— Слушай внимательно. Я сниму камень и кое-что скажу. Его сразу нужно назад надеть, если сама не смогу, поможешь. И… если не наденешь, я превращусь в страшного зверя и все тут к чертовой матери разнесу. Поняла? — последние слова только для того, чтоб не додумалась меня обобрать и свалить.

— Хорошо, — отвечает после недолгого раздумья. Умна. Быстро соображает, что за такую ерунду золотой не каждый день платят.

Ну, тянуть смысла нет, проще не станет. Снимаю амулет и хотя и готова к тому что будет, все-таки не выдерживаю, опускаюсь на колени. Сжимаю зубы, выталкивая из себя весь этот жуткий ледяной мрак, отталкиваю подальше. Позволяю лицу Радима появится передо мной. В глаза не смотрю, говорю громко и быстро.

«Люблю тебя. Ненавижу. Не ищи!

Девка сообразительная, тут же одевает амулет назад, а после к дверям отступает. Тело ломает приступами резкой боли. Ничего, несколько минут полежу спокойно и пройдет.

— Вина принеси и мяса с хлебом. — И этот хрип в голосе, откуда берется? Словно ворона каркает.

А, какая разница! Впереди дело, ради которого все это затевалось. Письмо Атиса. Наконец-то!

Через несколько минут я сижу за столом, попивая из кружки не самое паршивое вино и настроение столь прекрасное, что просто мерзко. Я выполнила свой… долг. Почти супружеский. Не беременная и еще замужем. Официально брак он сможет расторгнуть примерно через год, так что больше ничего меня не останавливает. Шкатулка затерлась за дорогу, похожа теперь на кусок грязного дерева. Крышка еле открывается.

Ну здравствуй, друг Атис! Рассказывай, что хотел! Не подведи только свою маленькую беспризорницу.

Печать ломается с резким треском и осыпается сухими крошками. Задерживаю дыхание, осторожно разворачивая свиток. Все в порядке, он медленно раскрывается. Да, почерк деда, я помню. И что мы имеем? Аккуратно разложив бумагу на столе, я начинаю читать.

«Здравствуй Даренька! Единственная душа, которую мне жаль терять. Единственная внучка, которой была в моей долгой жизни. Единственный человек, судьба которого мне небезразлична.

Если ты читаешь мое письмо, все сложилось, как задумано. Ты замужем и замужем за волком. Не удивляйся, что я это знаю. Как только увидел твои тревожные глаза, полные нечеловеческого холода, уже знал: такую ледяную кровь может согреть только представитель одного племени — волчьего. И однажды он за тобой придет. И судя по количеству холода, это будет совсем не обычный волк, а наверное альфа. Надеюсь, что альфа. В любом случае, теперь я могу сказать тебе все, чего не мог раньше.

Я совершил в жизни много плохого и неправильного. Никогда мне не искупить всего, да и не нужно уже. Все быльем поросло, сердце пустое. Одно только осталось недоделано дело, и почему я не смог оставить его, бросить, и сам не понимаю. Добыл я однажды вещь, такую вещь, что и жизни за нее не жалко. С тех пор за мной погоня, лесные объявили вором и если найдут, умирать я буду целую вечность. Может им назло и не бросил всю эту опасную затею? Ну, не важно.

Ты знаешь уже Даренька, а если нет, то я расскажу, что у каждого из народов есть золотой предмет, оставленный богами. У каждого, кроме волков. Сейчас это должно тебя волновать, ты же замужем за одним из них. И уже должна была понять, что звериная раса самая достойная раса из всех. Ну, может еще горные неплохие, но уж лучше лесных и людишек, о которых даже упоминать стыдно. А тут и дивы недавно полезли, народец мерзопакостный, прости старика за ругательства. Раньше я не позволял в твоем присутствии, но уж посмертно прости.

Будут дивы травить звериный народ, пока не победят, не отступят. И одна только вещь может их остановить — золотой подарок богов, подтверждающий божественное происхождение звериной расы. И он существует, этот предмет, именно его я и унес из лесных земель. А знаешь, почему я в этом уверен? Потому что на украденной мной бляхе — изображение зверя. Это наследие их богов, признающее все права, в том числе на земли. А еще больше уверенности оттого, лесные пытались изменить этот рисунок, стереть его, уничтожить, да только ничего не вышло. Не взяла его ни магия, ни химия, ни шлифовальные алмазные инструменты, чего только не пробовали. И приварить к нему невозможно ничего, любой метал бляха отторгает, как чужеродный, оставляя рисунок неизменным.