Когда город засветился вечерними огнями, пришельцы полюбовались их миганием, немного отдохнули, а ночью перелетели к зоопарку.
Многие хищники не спали.
Не спал волк, который ответил их фонарикам светящимися глазами и рычанием.
Проснулся тигр; он, учуяв чужих, потянулся, зевнул и раскрыл пасть, страшнее которой нет ничего во вселенной.
Пантера черная, как ночь, мягко спрыгнула с крыши своего домика в клетке. Инопланетяне отпрянули и сбились в кучу, испугавшись, что ночеподобный этот зверь сейчас легко просочится сквозь решетку и кинется на них.
Слон вытянул к ним хобот и так потянул им воздух, что чуть не втянул стоящего впереди всех Питю.
Обезьяны, услышав их шаги и голоса, забеспокоились, заверещеали, запрыгали в клетках, а когда, повиснув на сетке, разглядели маленьких человечков, закричали и запрыгали еще сильнее. Им пришлось удирать от обезьяньих клеток, потому что мог прийти сторож.
Бегемот открыл сонные глаза, ночным гостям не удивился, не шевельнулся, а только вздохнул и выдохнул воздух так сильно, что сдул с ног Пигоря, Щипана и Молека, подошедших к нему слишком близко.
Удав так и не проснулся; не проснулся и страшный голошеий гриф, сидящий на уродливой, как он, ветке...
Рассказывая о зоопарке, пришельцы вспомнили о своих зверях, и Славик услышал удивительные вещи.
На Кукурбите есть, например, пугливый шестиногий зверь по имени трусляк.
В горах живет летающий кузырь - этот в случае опасности надувает над собой кожаный шар и поднимается в воздух.
В песках водится быстроногий пиконосец, оживающий камень, шипящие рактусы. На берегах рек - многоглазки и вьюла, которая, если к ней притронуться, начинает так вертеться, что у любого кружится голова.
Есть на Кукурбите животные, похожие на земных. Живут у них на деревьях хвостушки, ловкие зверьки, которые собирают для людей орехи со всего леса.
Рядом с людьми всегда обитают зубаки, похожие на земных собак. Эти зубаки по весне опрыскивают стволы деревьев. К животу им прикрепляют хитроумную жестянку со специальной жидкостью. Зубака у каждого дерева задирает лапу и опрыскивает дерево жидкостью против гусениц.
Земноводные краки с ножницами на передних конечностях стригут шерсть с вовец.
Ушастиков на Кукурбите научили выбивать передними лапами пыль из одежды и ковров.
Корысы находят потерянное по запаху.
Фошки своим мурлыканием убаюкивают младенцев.
Мыськи делают из зерна крупу.
Многие птицы служат почтальонами.
В общем, понял Славик, на Кукурбите вместо многих-многих механизмов и машин служат животные. Дрессировка делает их прекрасными помощниками. Главное - изучить повадки и выдрессировать...
-И все-таки самые интересные у нас - Пятиглавы, - дождался наконец своей очереди рассказывать Питя. Он в то время, пока рассказывали другие, вертелся на Славикином колене, как юла.
-Пятиглавые? - переспросил Славик. - Змеи?
-Ну да, вроде змеи.
-И что вы с ними делаете?
-Мы с ними? Как это - что делаете? - удивился Питя. - Они живут на нашей планете с незапамятных времен. Живут в горах. Наши время от времени к ним наведываются. К Пятиглавам...
-Разве они у вас настоящие? - удивился Славик.
-Какие же еще!
-У нас тоже были, но только в сказках.
-У вас в сказках, а у нас - настоящие.
Славик подумал, что инопланетянин приврал насчет пятиглавых змей, и сказал:
-Может, и у нас были настоящие. В старину чего только не бывало. Значит, вы их не повывели?
Питя заморгал, словно ему запорошило глаза.
-Ничего не понял. Зачем их выводить?
-Так змеи ведь!
-Но они же пятиглавые!
-Тем хуже, - упрямился Славик. - Возиться с ними дольше.
-Почему возиться? И как это - возиться?
-Я же тебе сказал: у нас тоже были, кажется, многоглавые змеи. Но их всех истребили. Старинные богатыри с ними справились. Они им головы рубили, мечами.
-Головы?! - вскричал Питя. - Мечами?! - Он тут даже зажмурился и потряс головой.
-А что тут такого? Змеи же! Горынычи!
-Да ведь головы! Го-ло-вы! - повторил Питя раздельно, как неразумному.
На этот раз ничего не понял Славик. Он тоже потряс головой, как Питя, и, как Питя, зажмурился.
-Головы, змеиные головы... - сказал он и пожал плечами. - Пламенем пышут. Все вокруг сжигают... как их не рубить?
-А поговорить, - Питя даже задохнулся от возмущения, - а поговорить с ними никто не догадался?
-Нет...
В общем, этот разговор, как и бывало, наверно, уже не раз в беседе мыслящих существ с разных планет, зашел в тупик. Славик и инопланетянин Питя, смотрели друг на друга с недоумением, предполагая, может статься, что перед ним не человек, а робот или вообще фантом.
-Ну так вот, - вздохнув, взялся разрядить обстановку Питя, - у вас головы срубили, а у нас дотумкали, что с ними нужно поговорить. Это давным-давно было. А поговорив, поняли, что природа, - Питя тут сделал паузу, - что природа не зря наградила живых существ пятью головами. Ведь и дураку ясно, что пять голов в пять раз умнее одной головы. Одна забудет что-то, другая ей напомнит. Мысль переливается из одной головы в другие и в каждой чем-то дополняется. Да и ведь знаний - тьма, и каждая голова в чем-то дока, специалист. Ну и так далее. А вы их - мечами! Прямо не знаю, что сказать!
Тут до Славика стало доходить то, о чем говорил Питя.
-О-о-х! - сказал он. -А ты не врешь про Пятиглавов?
Питя снова вздохнул.
-Вру? Тебе любой из наших про них во сто раз больше расскажет!
Тут наступила минута молчания, потому что Славик должен был полученную информацию обмыслить. "Пятиглавы" в этом нуждались.
А что у вас еще интересного?
-А что у вас еще есть интересного? - все-таки спросил Славик через минуту.
Пришельцы почему-то переглянулись.
-Понимаешь, - совсем по-земному взялся отвечать Молек. - Инструкция космонавтов не рекомендует рассказывать всего о более высокой цивилизации, чем на той планете, куда они прилетели. Это может нарушить нормальный ход развития другой цивилизации. - Славику пришлось проглотить это. - Но кое-что, я думаю. мы имеем право раскрыть. Вот, например, как мы проводим лето...
-Если не улетаем на другую планету, - вставил Питя.
-У нас есть детские города-городки, которые называются Ктотакой. В таком городке есть все. Кто бы туда ни зашел, находит дело по душе. Кто пилит, кто строгает, кто сажает деревья, а кто выращивает, кто строит ракеты, кто летает, кто строит корабли, кто водит их по озеру, кто ремонтирует, кто шьет одежду, кто рисует, кто танцует, кто строит дом, кто печет хлеб, кто делает торт, кто берется судить других, кто читает умные книги, кто всех обслуживает, кто придумывает смешное, кто пишет сказки, кто занимается спортом. Новичок приходит туда и давай ходить по городку - искать себе дело. Там попробует, не получается - перейдет в другое место. И в конце концов находит то, что ему больше всего нравится, то, что получается...
Молек рассказал еще, что что все семеро вот уже пятый год ходят в этот городок. Там-то и собралась их команда. Грипа учится на командира, Пигорь - на пилота, Щипан готовится стать штурманом. Молчаливый Вьюра - радистом. Садим в будущем инженер, он, Молк, исследователь, может быть, он станет специалистом по другим планетам...
-А Питя? - спросил Славик.
Молек посмотрел на Питю. Питя показывал ему нос.
-Он учится всему понемногу, - сказал исследователь, - на корабле он для того...
-Я сам скажу! - перебил его Питя. - Обо мне написан целый 27а пункт Инструкции. На корабле, отправленном в далекий рейс, непременно должен быть один Непоседа. Там сказано так: веселый, подвижный, неугомонный, с которым нет сладу. Это я! У меня характер такой. Без меня все бы скисли через неделю полета. Всё дальше от дома, космос, пустота, звезды, то, сё... Глянь на нашего Вьюру - будто языка у него нет!