…Нет, не жаль мне было себя. Обидно. Обидно до боли, до слез на глазах. Никто не помог мне тогда. Напрасно стучал я в начальственные приемные, напрасно искал в них защиты. Все отворачивались, все разводили руками и спешили прогнать. "А что мы можем?" — прятались от меня одни, "Здесь уже дело за адвокатом", — учили другие, "Ты же знаешь политику генерала — не помогать, если вмешалась прокуратура" — шепелявили третьи. А у многих из них я когда-то служил, а многих застал еще в майорских погонах. И вот все, словно шакалы, бежали, поджав хвосты. Все верно. Они могли только кричать, могли только требовать и наказывать, но упали бы замертво, если б вдруг помогли.
Обнадеживали меня, как могли, свои офицеры и рядовые. Собрал какие-то бумаги мой замполит, хорошую характеристику дал командир. Да разве это что-то значило для суда?..
Ничего и слышать не хотел прокурор. Лютовал, как мог следователь. Росло уголовное дело. И с каждым днем приближалась тюрьма… Уже не рассказать всего в этой истории. Не расспросить подонка адвоката, о чем за моей спиной он шептался с прокуратурой. Как советовал мне сознаться во всем, чтобы убавить срок. Что за мания была у следователя взять меня под арест и по одной неявке объявлять в розыск? Почему не было никакого закона, чтобы нас защитить? Всё против нас, всё на руку нашим врагам.
Это дело вертели, как дышло. Из крови малолетки куда-то исчез алкоголь, на шее взялись следы удушения, после работы следствия замолчали, словно зашили им рот, нужные нам свидетели. И заговорили другие, которые знать не знали, как все началось.
На беду или на счастье, да, скорей на беду, я вновь остался без пистолета. Я лишь недавно поменял должность и просто не успел его получить. Нет, у меня не было злобы на заявителя. Таких, как он, по две пары в стакане воды. И я не собирался его убивать. Хотя это был самый верный удар: удавить где-нибудь в парке, вывезти за город труп и этим обрушить все дело. Нет. Мне нужен был следователь и прокурор. Но у первого была толстая, не для моих пальцев, красная шея, да еще до черта здоровья. Второго я никогда не видел, и его надо было валить лишь на рабочем месте, прямо в собственном кабинете. За что? За обиду! За несправедливость! За то, что никто не вспомнил мою службу в милиции, скольким людям в дни мира и в дни войны подал я руку, за то, что никто не спросил, зачем я ездил в Чечню. Да просто для того, чтобы было за что сидеть. Не за синяк — на смех другим. За двух прокурорских — на уважение всем…А у меня не было пистолета! Не было мины или гранаты!
Но пока не было, чем убивать, в мои планы не входила тюрьма. "Россия большая. В белый свет, как в копеечку… — размышлял я, куда бежать. — Ну, стану бандитом, ну, пойду воровать… Неужто буду противен себе? Ни капли". Как быстро изменилось мое сознание! Оказалось, что стоило загнать меня в угол, как сразу рухнули прежние ценности. Сразу поменялись местами "плохо" и "хорошо". Кончилось моё "хорошо"! Опрокинулось кверху ногами. Все изменилось! Закон — плохо! Милиция, в которой я еще числился — плохо! Идет за спиной постовой — за мной, догоняет патрульная машина — сейчас будут брать, сгорела лампа в подъезде — на площадке засада… А то, что всегда было "плохо" — беспредельный преступный мир — вдруг стало единственным местом, где можно было спастись. Все отрицательные герои — мошенники, разбойники, жулики — вот о чьих профессиях я с завистью теперь помышлял. Вот как собирался зарабатывать хлеб. Главное выбрать город побольше, Москву или Питер, где будет сложней меня отыскать. Пойти к своим, к "чеченцам", к "афганцам". Авось тоже не держатся за закон. Авось не сдадут за ломаный грош.
Но порой я совсем предавался отчаянью: "Да, разве это жизнь, когда всю жизнь в цене голова?! Когда награду за нее вправе получить каждый прохожий. И, неужто, кому-то всю жизнь везло со свободой?.."
"Везло со свободой…" — повторил я однажды, и вдруг вспомнил свое преступление. Вспомнил одного депутата, который однажды задолжал мне мечту.
Я нашел его в этот же день. "Нужны деньги. Нужно много денег. Затянулась твоя история. Еще немного и не распутать, еще чуть-чуть и будет финал", — сразу понял он всю катастрофу.
На следующий день я сменил адвоката. На следующий день дал объявление о продаже двухкомнатной своей квартиры. Я взял ее на деньги из Грозного и даже не успел в ней толком пожить. Оказалось, я зря ездил в Чечню. Зря отказывал себе целый год. Зря экономил, не посещал столовые, не пил и мало закусывал, редко тратился на патроны, не покупал лишних гранат. Ничего не пригодилось мне из того, что было с таким трудом собрано в Грозном. Я ничего не привез оттуда, кроме суицидной своей болезни и этой квартиры… И вот всё ушло прокурору. Какие-то крохи взял себе адвокат. И так и не вошла в мою квартиру жена, и так и не увидел я своих детей.
Но как велика низость людей! Как порой ненасытна человеческая душа!..
Прокурор обеими руками схватил эту взятку и словно провалился под землю. Взял эти деньги и испугался, что взял. Бросил отвечать на звонки, не являлся на встречи…А дело шло дальше. А следователь не знал, кто там купил прокурора и продолжал шить белыми нитками. В его-то карман никто не сыпал монет. Он и не получал на меня никаких указаний, кроме единственного: "Оставить пока на свободе". И потому старался, как мог… Но в дело уже вошел адвокат. Он легко вскрыл всю подноготную этой истории: лживые показания лживых свидетелей, присутствовавших при "кровавом избиении" малолетки, пропавший из медицинских документов алкоголь, все оскорбления, все подложные бумаги этого следствия — то, на что бы никогда не посмотрели в суде. Милиционер всегда "оборотень" — известная формула, которая была в ходу по месту моего дела. Но хорошо поработал мой адвокат, и на глазах посыпалось обвинение. Зашаталось, закачалось на тонких ногах. Но окончательно рухнуло только тогда, когда в дом к потерпевшему явились со своими "понятиями" "воры". Явились и спросили с отца, — закоренелого ветерана тюрьмы, — как он посмел отступить от "закона" и написать жалобу на сотрудника. И только тогда отец принес в прокуратуру явку с повинной, что по злому умыслу была подана клевета. А следователь гнал его оттуда вместе с явкой, и не желал закрывать дело. Он ведь почти исполнил свой "план" — раскрыл еще одного "оборотня в погонах" и защитил от меня государство…
Все это тянулось не месяц, не два. Эта история писалась полгода. Она высосала из меня квартиру, все деньги и веру в себя. Я получил такой удар, что до сих пор не верю, как тогда устоял на ногах. Сначала я хоть мог себя прокормить, у меня хоть было на что купить завтрак или обед. А потом кончилось всё. Настали дни, когда я выбирал на рынке, что поставить на стол: соль или крупу. И на сколько грамм отягчить ими весы. Но потом не стало и этого. У меня был лишь лед в холодильнике да пресная в кране вода. Я ходил в гости лишь для того, чтобы поесть или взять в долг. Но часто мне было стыдно просить и, если кто-то был недогадлив, я уходил, с чем пришел — с легкими, как воздух карманами да с прежним желудком нищего. Эти дни заново пересчитали моих друзей. И я не во всех разочаровался тогда. Спасибо, ребята! За помощь. За деньги, за миску еды, за то, что, зная масштабы моего горя, вы хотя бы не подходили с жалостью.
…И все же как-то нехорошо, как-то трагично закончилась эта история. "У тебя типичная судьба русского офицера, — при нашей последней встрече сказал мне депутат. — Фронт, где тебе не хватило пули, — тыл, где как бы ты не умел воевать, не устоял против низости и клеветы, — суд, где в зале только предатели и бездушные, и ни одного с винтовкой товарища, — изгнание, тюрьма или виселица, как единственное, что тебе перепало за многолетнюю службу… Тебе повезло лишь в одном — что ты ненормальный. Сумасшедший, которому не отвалишь богатств…Ты бы не устоял сегодня, когда бы три года назад просил у меня золото, а не Грозный.
Я все кишки вывернул из этого дела. Ты ведь не нужен был никому. Тебя просто по "плану" отправили из милиции в прокуратуру. Как зеков по этапу. Ты и был уже почти зеком. А еще и оказался не тупым постовым из крестьян, а кадровым офицером. Офицером, участником боевых действий… Какое громкое дело! Какой показательный, всем на зависть, процесс! Милиционер избил малолетку! Никто бы не знал, что ему полгода до восемнадцати. Каждый бы думал, что ты издевался над школьником, или терзал детский сад… Шоу хотели сделать, где были уже расписаны роли, где не хватало лишь одного клоуна в арестантском рубище, над которым смеялся бы зал… Типичная судьба русского офицера. Ничего больше, Артур", — уже навсегда прощался со мной депутат.