Но потенциальные военные и коммерческие преимущества полноценного самолета, который мог взлетать и приземляться, не требуя взлетной полосы, были слишком существенными, чтобы игнорировать их. В результате удивительных испытаний Конвайра и Локхида подобных самолетов международная авиакосмическая промышленность обратилась к полновесным поискам оптимальной конструкции машин с вертикальным взлетом и посадкой. Было испробовано множество идей, но к 1980-м годам лучшей конструкцией обладал самолет, сохранивший принцип вертикального взлета и посадки, моторы у него были модифицированы, так что направление тяги можно было повернуть на 90 градусов. Два из ведущих оперативных боевых самолетов, англоамериканский авиакосмический «Харриер» и русский Яковлева «Як-35», используют эти принципы. Просто крошечная «летающая печка» Теслы была отдаленным отзвуком современных мощных самолетов вертикального взлета и посадки. Если подумать о том, как это все было десятилетия назад до появления реактивных двигателей, «летающая печка» едва ли могла тогда использоваться. Но удачные испытания Конвайра и Локхида 1950-х годов показали, что концепция Теслы была первым и закономерным шагом в научных исследованиях аппаратов вертикального взлета и посадки. То, что Тесле пришла подобная идея на заре авиации, просто удивительно, но, если верить югославскому журналу «Review», концепция вертикального взлета и посадки Теслы могла даже предвосхитить появление мощных летательных аппаратов.
Согласно этой заслуживающей внимания публикации, существуют указания в записях Теслы, хранящихся в Белграде, о том, что первые рисунки аппаратов вертикального взлета и приземления вместе с чертежами моторов для ракет были уничтожены пожаром в лаборатории еще в 1895 году! [8]
В музее Николы Теслы в Белграде наряду с рисунками самолетов находятся чертежи «аэромобилей», реактивных автомобилей с четырьмя колесами, очевидно, сконструированных для полетов или для наземного передвижения. По словам работников музея, его чертежи включают «расчеты мощности в лошадиных силах, топлива и других аспектов, потерявших свою ценность после смерти Теслы». К тому же сообщается, что он оставил наброски межпланетных кораблей. Однако эта информация недоступна для западных исследователей.
В более прагматичные моменты своей жизни Тесла разрабатывал стержневой молниеотвод для горной местности и системы кондиционирования воздуха, он делал предложения промышленникам, доказывая, что его турбина может работать на отходящих газах сталелитейных и других заводов.
Поскольку с течением времени воображение ученого воспаряло все выше, состояние его текущих дел ухудшалось день ото дня. Между изобретателем и Шерффом иногда происходили размолвки из-за денег, но они скоро забывались и прощались друг другу. Шерфф писал, что «кредиторы жестоко его осаждают» и что болезнь жены загнала его в долги. Он надеялся, что Тесла выплатит ему хоть что-то с тех ссуд, которые он у него брал. В ответ изобретатель писал: «Пожалуйста, не позволяйте горьким мыслям овладевать вами. Вы знаете, что тот жизненный опыт, который вы получили, был совершенно необычным, и хотя он не принес вам материального процветания, благодаря ему в вас развилось то прекрасное, что было в вас скрыто...» [9] Когда Шерфф стал настаивать более обычного, Тесла послал ему небольшую сумму денег и опять обратился к высшим материям: «Грустно напоминать вам, что вы утрачиваете свое самообладание и уравновешенность... вам необходимо собраться с силами и изгнать из себя нечисть...
Чтобы еще больше поддержать своего бывшего сотрудника и верного друга, упавшего духом, он написал, что разработка его паровых и газовых турбин, а также турбокомпрессора почти завершена, и она обещает произвести революционные изменения в технике. «Сейчас я работаю над новой конструкцией автомобиля, локомотива и токарного станка, в которой найдут свое воплощение все эти мои изобретения, которые не могут не принести ошеломляющего успеха. Единственная беда — где и когда взять денег, но не долго придется ждать, и деньги потекут ко мне рекой, и тогда вы сможете обратиться ко мне за чем угодно» [10].
В другой раз и уже по другому случаю многоопытный Шерфф многозначительно написал, как он будет рад услышать, что терапевтическое устройство Теслы вскоре появится в продаже, так как он сам мог бы его использовать. Уже на закате жизни он купил небольшой дом в Вестчестере, штат Коннектикут, и когда к нему приходили платежи по закладной, стал периодически обращаться к Тесле за деньгами, получая в ответ необычные письма.Хотя деньги так и не потекли «рекой», Тесле случайно удалось найти крупных инвесторов. Так, в 1910 году была зарегистрирована «Озоновая» компания Теслы с капиталом в 400 тысяч долларов, для развития исследовательского процесса с разносторонним промышленным применением и, среди прочего, для холодильных установок. В дальнейшем компания «Двигателей» Теслы была обращена изобретателем в денежный капитал в Олбани, штат Нью-Йорк, за 1 миллион долларов для «Алабамской объединенной угольной и сталелитейной компании».
В довершение к прочим несчастьям, в это время у Теслы были неприятности с его бывшим сотрудником Фритцем Левенштайном. Со времен своих секретных экспериментов в Колорадо изобретатель сомневался в его надежности. Его опасения еще усугубились, когда немецкий инженер вернулся к нему на работу в «Уорденклифф». Но через несколько лет их деловые отношения закончились по финансовым причинам. Левенштайн стал успешным изобретателем радиоприборов.
В 1916 году Левенштайна вызвали в суд как основного свидетеля защиты по делу Радиотелеграфной американской компании Маркони против компании «Килборн и Кларк», поскольку он согласился дать показания о том, что, по его мнению, радиопатенты Теслы главенствуют над патентами Маркони. В последний момент, тем не менее, Левенштайн перешел на сторону Маркони и свидетельствовал в его поддержку. Относительно его правдивости возникло множество вопросов, но так и не удалось ничего доказать. Однако в результате Левенштайн навлек на себя неприязнь Теслы. Оказалось, что в период с 1910 по 1915 год Тесла дал взаймы немецкому инженеру существенную сумму денег. Через три года Тесла возбудил против него иск, но не начинал судебного процесса [11]. Энн Морган, теперь уже заслуженно известная дама, опять появилась в его жизни после смерти ее отца. Тесла написал ей о своем глубоком восхищении старшим Морганом, которое превышало его разочарования относительно их денежных отношений: «Весь мир знал его как удивительного гения, но для меня он был одной из грандиозных фигур своего времени... знаменовавших собой эпоху в эволюции человеческой мысли и устремлений...» [12]
Подобно турбине Теслы, Энн сама была источником энергии, ее жизнь была заполнена гуманитарной деятельностью в области образования, помощи детям, улучшения условий женского труда и благосостояния эмигрантов и прочими благотворительными делами. Не обременяя себя удовольствиями от поездок в Европу, она путешествовала по Америке, выступая в женских клубах, консультируясь с судьями о проблемах бездомных и эксплуатации труда молодых женщин, которые действительно существовали и были ужасны. В Топеку, штат Канзас, губернатор В.Р. Стаббс назвал ее «бунтовщицей».
Хотя она почти забыла свою странную юношескую влюбленность в Теслу, они поддерживали отношения. «Надеюсь увидеть вас этой зимой, — писала она, — и я действительно сожалею, что прошел целый год после нашей последней встречи. Много ли вы успели сделать за прошедшие месяцы, и чувствуете ли вы сейчас, что продвигаетесь в своих исследованиях?..» [13]
Тесла, радуясь возможности оживить их отношения, немного похвастался: «С момента нашей последней встречи прогресс был устойчивым и обнадеживающим. Мои идеи, как всегда, текут непрекращающимся потоком. Я вижу, как они растут, развиваясь, и я обретаю счастье в той степени, которая соответствует земному счастью». Он превозносил ее «благородный труд» и послал свой поклон миссис Морган [14].
25 марта 1911 года на швейной фабрике в Нью-Йорке произошел сильный пожар. 145 рабочих по пошиву спортивной одежды встретили свою смерть внезапно, выпрыгнув из многоэтажного здания фабрики, где они работали полулегально в очень тяжелых условиях. Большинство из них были женщинами-эмигрантками. Это ужасное событие вызвало огромную волну возмущения, которая привела, в конечном итоге, к проведению широкой реформы по улучшению условий труда. При этом пожаре многие рабочие получили тяжелые увечья из-за вопиющих нарушений правил безопасности. После этой катастрофы многое, ради чего работала Энн, смогло воплотиться в жизнь.