В 1972 году Вальтер Баумгартнер построил экспериментальную модель газотурбинного двигателя Теслы, который работает на сжатом воздухе при помощи впрыскивания пара, производя при этом 30 лошадиных сил при 18 тысячах оборотов в минуту.

В 1980-х годах уникальная турбина интенсивно разрабатывалась для применения на транспортных средствах и электростанциях компанией «SunWind», штат Калифорния. «SunWind» планировала использовать модифицированную версию турбины Теслы, сжигающей водород в качестве оптимального горючего в трехколесной машине, названной «Радугой». Турбина могла также использовать пропан и бензин.

Президент «Sun Wind» Марк Голдис утверждает, что исследователь Петер Майейрс построил экспериментальную модель турбины, которая подтвердила, что способна работать так, как это предсказывал Тесла. Сейчас он работает над регистрацией патентного права камеры сгорания, стараясь привести ее в соответствие нуждам современных разработок металлургии. «Мы уверены, что усовершенствованная вихревая турбина Майейрса, основанная на изобретении Теслы, будет работать лучше, чем любая применяемая сейчас турбина, и что она будет действовать на 60 процентов более эффективно», — говорит Голдис. Эффективность всех остальных турбин — примерно 40 процентов. Он считает, что неудачи большинства предыдущих экспериментаторов, пытавшихся построить подобную турбину, можно объяснить их непониманием ламинарных потоков, которые противоположны турбулентным. Турбина, по словам Голдиса, недорога и ее легко построить [4].

Другая калифорнийская фирма, «General Enertech», в Сан-Диего, производит и продает турбины Теслы как насосы. Этот насос тоже был усовершенствован и модернизирован.

Увы, подтверждения твоей правоты будущим не могут оплатить счета настоящего. Тесла был вынужден вести тяжелую борьбу, чтобы осуществлять текущую исследовательскую деятельность и поддерживать доверие к себе у «Дельмонико». Общественный спад оказался для него страшным ударом, когда его вторично исключили из Клуба игроков за неуплату взносов. После того, как его друзья Марк Твен и Стэнфорд Уайт ушли в мир иной, удовольствие от посещения любимых мест существенно уменьшилось.

Хотя его имя все еще продолжало регулярно появляться в прессе, а в заголовках статей неустанно отмечалась оригинальность его воображения, новизна его идей, их реальное воплощение отсутствовало. «Приливная волна Теслы сделает войну невозможной», — заявляла английская «English Mechanic and World of Science», описывая его идею применения взрывчатых веществ для создания разрушительных волн в океане по собственному желанию. Больше почти ничего не было слышно об этом замысле. В письме еженедельнику «Тайме» очень ранимый и обидчивый Тесла выразил свой протест под заголовком «Никола Тесла возражает» против утверждения о том, будто он думал, что получит кредит под свои собственные изобретения. Вскоре после этого горькое чувство, которое с грустью отметили его друзья, проявило себя на странице редактора «Times» в параллельных колонках: на одной — письмо Теслы, на другой — рассказ о герое дня — Орвиле Райте.

У Райта взяли интервью на летном поле около Вашингтона, перед тем, как он отправился в испытательный полет на своем самолете, на котором он уже летал много раз. Этот полет мог стать особым событием, так как Райту сообщили, что у Белого дома стоял президент Тедди Рузвельт, ожидая приглашения полететь вместе с Райтом, чтобы стать первым национальным «летающим президентом».

Можно простить Райту некоторую нервозность при мысли, что его пассажиром может стать сам президент, сверху донизу упакованный в сапоги, краги, защитные очки и белый шелковый шарф. Сообщение «Тайме» давало намек на то, что это было довольно-таки затруднительное положение. Летчик совершенно не хотел взять на себя такую ответственность, сознавая, каким рискованным может быть подобный испытательный полет. Также большим риском было ответить отказом.

Сотни тысяч зрителей собрались около взлетной полосы, ожидая решения летчика. Райт, как только мог, растянул время, занимаясь подготовкой мотора. Наконец первый аэропланерист поднял измеряющий скорость ветра прибор в воздух и снял показания. Толпа замерла на едином выдохе. Легкий зефир обдувал лица. Райт опустил прибор и потряс головой: «Мы не можем даже пытаться взлететь», — мрачно сказал он.

В соседней колонке Тесла высказывал свое презрение к подобному состоянию аэронавтики. Всю свою жизнь он посвятил созданию чертежей и моторов для передовых высокоскоростных аэропланов, но до сих пор не зарегистрировал ни одного патента. Он не думал о соперничестве, поскольку превосходил всех остальных изобретателей:

«Поместите любой из последних аэропланов рядом с Лэнгли, и вы не найдете ни одного существенного улучшения. Все те же старые пропеллеры. Все те же старые неуклюжие самолеты, рули управления, лопасти — ни одного существенного отличия... Полдюжины аэронавтов ожидали поздравлений в качестве покорителей и королей воздуха. Гораздо больше соответствовало ситуации поздравить Джона Рокфеллера как такого короля воздуха. Для обильной подачи высококачественного горючего нам все же придется ждать появления мотора, способного поднять не только самого себя, но вес, в несколько раз превышающий его вес, преодолевая силы гравитации» [5].

Аэроплан Лэнгли, по его словам, был обречен, попадись ему нисходящий воздушный поток, в этом отношении вертолет был более предпочтителен, хотя и имел свои собственные недостатки.

Тесла предсказал, что действительно успешные летательные аппараты будут основаны на абсолютно новых принципах, и они скоро будут созданы. Когда это произойдет, производство и торговля получат огромный импульс, который еще никто никогда не видел, если только правительство не обратится к методам испанской инквизиции, настоящему бедствию для беспроводных средств связи, «единственному идеальному средству превратить человека в полного хозяина воздуха» [6].

Удостоившись чести отобедать в «Уолдорфе» с контрадмиралом Чарльзом Сигсби, он описывал «воздушные военные корабли», появление которых уже близко, и еще раз предсказал беспроводной телефон, который охватит весь земной шар. Патенты на его замечательные маленькие дешевые аэропланы, или «летающие печи» — в современной технической литературе потомки этих летающих машин называются ВЕСТ-самолетами вертикального взлета и посадки (ВВП) (не надо путать с простыми вертолетами) — не были отправлены на регистрацию до 1922 и 1927 годов и окончательно были оформлены в 1928 году [7], когда изобретателю было уже 72 года. [9]

Крошечный самолет, который, по его мнению, мог бы стоить 1 тыс. долларов, поднимался в воздух благодаря пропеллеру, такому же, как у вертолета. Пилот касался управляющего устройства, которое перемещало пропеллер вперед, как у самолета. Сиденье пилота вращалось на шарнирах, чтобы сохранить вертикальное положение, пока он перемещал крылья в горизонтальное положение. Мощная турбина Теслы должна была устремить самолет вперед с большой скоростью. Приземляться он мог, изменяя процесс горизонтального полета на вертикальный, на небольшую площадку крыши гаража, жилой комнаты или на палубу маленького кораблика. Концепция вертикального взлета Теслы зачахла через десятилетие после его смерти. Потом в начале 1950-х как Конвайр, так и Локхид испытали транспортные средства, хотя и очень изощренные с технической точки зрения, полностью соответствовавшие фундаментальным принципам Теслы. Пользовавшийся наибольшим успехом самолет из этой серии «Конвайр XFY-1 «Пого» весил 14 тысяч фунтов, имел одно место для бойца военно-морского флота и был оборудован турбовинтовым мотором «Т-40 Аллисон» в 5850 лошадиных сил. Он садился на свой «хвост», а нос смотрел в небо. В воздух он поднимался вертикально, затем разворачивался на 90 градусов для горизонтального полета, с максимально возможной для него скоростью — 600 миль в час на расстояние 15 тысяч футов.

Хотя в общем испытания «Пого» были успешными, военно-морские силы решили не запускать этот самолет в производство. Мотор «Аллисон», по оценкам военных экспертов, был недостаточно мощным, конструкция плавающего кресла пилота не соответствовала требованиям безопасности, а сложные приземления, почти вслепую, были слишком опасными.