- Секрет фирмы. – У Шики наступил ступор. На помощь ему пришел тот самый завсклад. Кстати, сначала показавшаяся на солнце лысой голова, была всего лишь коротко стриженой. Без очков вампир плохо реагировал на окружающую обстановку. Поэтому не сразу разглядел своего соперника в деталях. Волшебник – завсклад был одет в мешковатую мантию коричневого, черного и серого цветов. На шее ворот капюшона скрепляла традиционная эмблема демонолога. На поясе две сумки с ингредиентами для заклинаний, и даже может некоторыми артефактами. Грудь, промежность, плечи и спина прикрыты толстыми пластинами алхимической стали – единственного металла, не стопорящего дозвон до источника магической энергии. Что особо заинтересовало вампира – волшебник носил очки. Явно с каким-то секретом…

- До третьего уровня исключительно. – Подсказал завсклад.

У Сани сперло дыхание. Ничего себе… прокол у них.

- Что? Вы что, издеваетесь? Мне хватит пятого уровня чтобы превратить эту арену в кратер! Одним спеллом четвертого уровня можно превратить человека навечно в камень! А правильной комбинацией мета-магии «булыжника» шестого и «ливня» седьмого можно все здесь уничтожить каменным дождем!

- Умм… - Пришла их очередь глотать воздух. Вероятно, что среди них таких умельцев не было.

- Такеши - сан, может, ограничимся как всегда от седьмого до девятого? – Спросил очкарик. Ему перспектива сражаться с неизвестным, но от этого еще более непонятным колдуном казалась все менее приятной.

- Исключено.

- Но тогда… - Завсклад что-то быстро зашептал на ухо своему начальнику. Такеши кивал и жевал губами. В итоге смимицировал прикрыв глаза – «Ну что ж, значит судьба такая»

- Да, ты верно всё понял. Упокой тебя Господи. – Эту фразу Такеши перенял у того же вампира. - Ты умрешь ради любимого дела…

Саня их уже не слушал. Он спокойно вышел на свою часть арены и сразу поставил поверх оградителей еще и свой купол. Страховка никогда не помешает. Особенно зная безалаберность молодых чудодеев. Потом еще придется ответ держать за покалеченных шальным заклятием посторонних…

- Шики, кончай ему мозги крутить в спираль. Уже половина шестого. И я не собираюсь сидеть здесь до часа ночи. Закончим все за полчаса, и я пойду дальше.

Теперь уже ступор настал у всех – слишком уверен в своих словах. Колдуны начали втихую подсчитывать свои шансы на победу. Они стремительно близились к нулю. Особенно после того как Тоя уселся прямо на воздух и облокотился на услужливо взлетевшую вверх Энциклопедию. Посох быстро танцевал в пальцах, с баснословной скоростью меняя размер от двадцати сантиметров до полуметра. Теперь уже интерес проснулся у всех поголовно – кто же этот непонятный стихотворец?

Диктор с надрывом оголосил контестантов.

- Базииль Кремень и Волкерион Испепелитель. Время боя – пять минут.

На трибунах непонимающе зашумели. Даже самая короткая зафиксированная в книге рекордов дуэль магов, зафиксированная в книге рекордом, длилась семь с половиной минут.

Кремень моргнул, неотчетливо ругнувшись, подхватил своего фамильяра на руки и потянул из кармана маленькую, чересчур тонкую, волшебную палочку.

Кстати о фамильяре! Это был стихийный дух, похожий на кое-как склеенного из каменной крошки человечка размером с полметра. Гипертрофированные руки, коротковатые ножки и грубо обработанное личико. Брог. Душа скалы. Только удивительно мелкий.

Вдруг на стадионе выключилось освещение. При том, что Арена была открытой это не так страшно, но по неизвестной причине сразу началась паника. Саня лениво потянулся и брезгливо взмахнул рукой. Сразу вспыхнул свет, а из ближайшего перекрытия свалился мелкий гремлин с трепыхающимися от удара током ушками. Саня повел бровью, и монстрика отшвырнуло на руки к подбегающему хозяину.

- Присматривай за ним. Сия зверушка может привести к плачевным для тебя последствиям. – Эти зловредные, мелкие бесёнки просто обожали разную технику и ее начинку. Особенно подключенную к высокому напряжению. Поэтому обеими лапками стояли за технический прогресс.

Хозяин гремлина часто закивал и скрылся в толпе. Саня плавно перешел в стоячее состояние. Диктор, увидев, что контестанты на своих местах, вытянул жребий – в коробке были красные и синие палочки, соответствую сторонам севера и юга стадиона, выкрикнул.

- Приготовиться. Первым колдует Базииль Кремень! Начали!

Саня даже не стал защищаться. Самооценка у окружающих магов упала вообще ниже плинтуса. Новичок все больше и больше их нервировал.

Базииль поставил своего фамильяра на землю рядом и зашептал слова заклинания. Брог по команде подпрыгнул и, упав, выбил из земли мощный бетонный блок. Кремень закончил читать заклинание и направил на брылу пучок зеленого света. Саня сразу определил источник – «Заклятие тремя камнями». Смена полюса притяжения на обратный и возможность комбинации их, требующая огромного количества манны, но мгновенно разрывающая объект применения на мелкую картечь.

Диктор восторженно заорал.

- Неужели это «полуразгонка»? Мощное заклинание, превращающее предметы в подобие катапульты. Давайте поапплодиру…

Никто даже рукой не двинул, во все глаза наблюдая, как камень рассыпается в пыль и щебень, не долетая до Архимага около пяти метров. Переборщил с манной парень, превратив вместо дроби в порох.

Саня не оценил «мощное» заклинании. А просто взмахнул раскрытой ладонью наотмашь. Базииля впечатало в противоположную стенку. Он плавно съехал вниз по вогнутым магическим щитам и так и остался лежать, пытаясь слабо застонать.

Вампир почесал щеку. Первый блин комом.

- Упс. Слегка переборщил. Кто ж знал, что он щит еще не поставил? – Вампир никогда не уважал своих коллег по цеху, и ничто не способно уже было заставить его изменить свою точку зрения. А такие недоучки только подрывали его и так невысокое мнение.

Повисла настолько мертвая тишина, что даже Сане стало не по себе. Диктор обеспокоенно протянул.

- Мастер Испепелитель, не подскажете нам, что вы сделали, я признаться затрудняюсь это классифицировать.

- Элементарное заклинание девятого уровня – удар чистой манной. Я расщепил одно из заклинаний в моем посохе и послал в виде импульса.

Диктор что-то быстро записал в журнале соревнований и заорал.

- Чудесный уровень контроля. Поприветствуем первого победителя!!!

Стадион взорвался аплодисментами. Никто ничего не понял, но победитель был – значит надо хлопать.

Маги зашевелились. Часть из них моментально испарилась, смотавшись куда подальше. Кори сладко зевнула и повернулась на другой бок. Капюшон опасно натянулся.

- Ээээ, мастер Испепелитель? Вообще-то в виду отсутствия нескольких претендентов, следующая дуэль тоже ваша.

- В самом деле? Так даже лучше. Быстрее управлюсь – быстрее отсюда свалю.

Вперед вышел неудачник, выпихнутый на бойню следующим.

Саня даже бровью не повел, лишь прошептал: - полетаем? Но молоденького волшебника взметнуло в воздух со скоростью восходящей ракеты, как будто его лягнул великан. Бедняга даже не успел показать своего помощника. Через несколько минут, упал в пружинящий барьер, и так и остался там лежать, судорожно пытаясь вдохнуть немного воздуха.

Диктор почесал репу.

- Мастер, может…

- «Трамплин», смесь магического «толчка» девятого уровня и «усиления воздухом» восьмого. Мета-магия в деле. Смешивание нескольких заклинаний дает результат, сильно отличающийся от их использования по отдельности. Прекрасно составленный дуэт может даже на несколько уровней превысить изначальную планку заклинания. Парню слегка не повезло. Он долетел до разреженных слоев атмосферы и просто немножко задохнулся.

Маги в толпе начали бледнеть. Поразительная жестокость, граничащая с издевкой. Большая часть чародеев уже сбежала, предпочтя позор подорванному здоровью. Остаток мучительно пытался не потерять свое лицо перед опасным оппонентом.

- Ая Яманака – Серый Даос. И Волкерион Испепелитель. Первой колдует Яманака. Начали! – Проорал диктор.