- Тогда почему вздыхаешь?

Керриган удрученно заморгал. Как это он этого раньше не заметил?

- Дриада сказала, что, не магам, привязки к элементам не полагаются.

- А ты не знал?

- Попытаться стоило. Но я не в претензии.

В воздух взметнулся столб огня. Он бил прямо из центра Арены, оглашая начало турнира. Наконец-то. Похоже, колдуны быстро закончили со своими клятвами.

- Ты действительно Архимаг? – Внезапный вопрос слегка шокировал вампира.

- А… Ты что, все слышал? – Саня еще сильнее натянул капюшон на глаза. Волчьего лица скрывающего индивидуальность Архимага уже не было.

- На меня магия не действует.

Саня вздохнул. Разбираться с орком или стирать ему память совершенно не хотелось. Поэтому он сказал правду, предварительно проконтролировал отсутствие подслушивателей. 

- Да. Но временно без возможности использовать свою манну. Когда в посохе кончаться залитые заклинания, придется перейти на рукопашный бой.

- Понятно. Смотри – привезли глаз Кадамна. – Поразительно, ему что, вообще при рождении любопытство отрезали вместе с пуповиной?

Стеклянный шар, используемый магами для проверки уровня магической силы, приволокли два дюжих парня с короткими стрижками. Саня уставился на это грандиозное сооружение из переплетенных гербов магических школ. Переборщили слегка с помпезностью…

Кори вдруг пискнула, а на плечо Сане упала сильная ладонь. Парень повернулся, собираясь, как и предполагал, аннигилировать весь задний ряд. И замер. На него уставилась высокая женщина лет тридцати. Вся в цельнометаллической броне с характерными рунами викингов Тир-нА-ног. Сверху накинут пурпурный плащ с меховой оторочкой. В соломенные волосы заткнуты два пера.

Саня сначала дернулся, почему-то подумав, что это Кельха, но быстро успокоился. Длинные волосы у женщины были пшеничного цвета, а никак не темно-красного. 

- Мальчик, я хочу заключить с тобой договор. – Властный и одновременно красивый голос прозвучал как вызов. Мальчик?!!

Саня отвернулся, задумчиво покусывая фалангу указательного пальца. Сбросил при этом с плеча ее руку.

- Я уже давно в них не нуждаюсь, но могу выслушать ваше предложение.

Ее это нисколько не проняло.

- Мне нужно чтобы ты вступил в турнир от моего имени.

Вампир удивленно заморгал. Точнее сделал вид. Равнодушен.

- А? Вы ко мне обращаетесь? Посмотрите – у меня глаза слипаются и еще я малоэффективен в таких боях. Почему-то мои оппоненты всегда выходят из них вперед ногами. Вам, действительно, Я, нужен?

Женщина фыркнула, скрестив руки на груди. Броня мелодично звякнула.

- Не прибедняйся Сатанаил. Мне плевать на твою немощность. Вступи за меня в турнир, и я тебя вознагражу.

Саня скептически прищурил глаза и поджал губы. Чем же она может вознаградить? Доступных способов вампир себя представить не мог. Да и зачем это ей нужно? Откуда она, в конце концов, знает мое имя?

Брок доселе молчавший, показал большой палец. Типа – Вперед!

Саня задумчиво почесал подбородок. Вообще-то причин отказываться он не видел. К тому же, немного развлечься было бы неплохо…

 А что я собственно теряю? Появился шанс навалять всем и сразу.

- Ладно. Но при двух условиях! Это входит в рамки демонического контракта.

У женщины глаза начали вылезать из орбит.

- Ты еще смеешь мне выдвигать условия? Да я… - Почти успела вытащить кортики из ножен. Но уставилась на острый кристалл Посоха у своего горла и передумала. Саня так же примирительно спрятал свое орудие в карман. – Хотя... Какие же?

- Перестаньте орать мне на ухо и заплетите мне волосы в хвост. – Без тени улыбки.

- Что?..

Саня объяснил, терпеливо, как конченой дуре.

- Они действительно мне мешают. Сколько не обрезаю, все равно вырастают до такой длинны. Пока я говорил с духом природы, они слегка растрепались под одеждой. А это немного нервирует.

Женщина вдруг улыбнулась и миролюбиво хмыкнула. Брока аж покорежило. Надо будет у него, потом спросить, что она за человек и чего он ее так боится-уважает. По всей видимости, не первого разряда. Вон как орк на нее почтительно пялится… Похоже, они знакомы лично.

- Я согласна. Тебе как? Потуже или просто в колос?

- На ваш выбор. Я не умею ни того ни другого. Всегда получается что-то страшное.  – Так же флегматично ответил, пожав плечами вампир.

Северянка быстро и с завидной сноровкой заплела волосы в длинный, свисающий до колен колос викинга и заколола снизу небольшой цилиндрической клипсой, похожей на рукоять меча – небольшой бонус от себя лично?

Сверху через стену спрыгнул Гаррэт. В руках у него было по две цветистые коробки с закуской и несколько треугольных пакетиков с соком. Почти одновременно с ним через пролом влетел Шики Такеши. Заметив такое скопление незнакомцев, слегка стушевался, пересилив смущение, взяв себя в руки, решительно собрался что-то сказать, но Саня его опередил.

- Внеси меня в список участников состязаний.

- Аааа. – Не ожидал такого снежный колдун. - Вообще-то вы уже внесены, сенсей. Все ждут только вашего присутствия, чтобы начать.

- А? Так быстро. – Удивился вампир. - Ну что же. Это даже приятно. Идем, Шики. Сейчас только…

Саня выхватил из рук Гаррэта один бокс и пакетик сока, и на ходу сунув его в зубы, поманил Кори за собой.

Женщина уселась на освободившееся место и наставническим тоном приказала.

- Не поубивай там никого, иначе я могу и разозлиться.

Саня улыбнулся и просипел сквозь зубы – рот был занят.

- Будьте спокойны, моя леди. Всего лишь немножко поджарю, не есть же сырыми…

           

            Шляпник закончил уже флиртовать с новой богиней Великого Древа, и вычурно помахав ей шляпой, с поклоном испарился, чтобы занять свое место на навесе дикторской трибуны. С удобствами устроившись, невидимым наблюдателем принялся тихонько пить чай, ожидая начала представления – «Вампир-Архимаг рвет

и мочит недостойных колдунишек как Тузик грелку»…

Саня уныло сидел в углу. Ультиматуум, вогнанный в стену, хорошо выполнял роль сиденья. Однозаточеный и широкий. Парень одной рукой обхватив Посох Архимага, а второй почесывая у Кори, сидевшей у него на коленях, за ухом. Саламандра щурилась и чуть не на шею лезла. Вопреки сказанному Шики, турнир еще так и не начался. Похоже, бюрократии еще непочатый край. Пока только составлялись списки, и тестировалась магическая мощь участников. Пф. На дворе уже пять часов. Что они там себе думают?

- Посмотри на все эти броские посредственности. Силы с гулькин нос, а уже выпячивают грудь как петухи и думают, что им подвластен весь мир. За что я и презираю это магическое племя. Напыщенные, самовлюбленные уроды… – Как и все прочие, мысленно добавил вампир. – Жду не дождусь, как смогу размазать их тонким слоем по всей Арене…

Кори согласно муркнула и забралась парню в капюшон. Прикорнув при этом как на мягкой подстилке. Саня перебросил свой хвост на плечо, чтобы тот ей не мешал.

В отличие от остальных, Кори выглядела нормальным фамильяром. Встречались такие твари, что и посмотреть противно. Но владельцы ничуть не тушевались, а на все голоса расхваливали достоинства своих монстров. Чего стоит один злобоглаз, парящий за плечами хмурого колдуна с шрамом возле уха. Куча глазок на тонких жгутиках постоянно осматривают окрестности, телепатически передавая владельцу информацию про все, что его может заинтересовать. Хоть такой фамильяр и уродлив, но полезен и многофункционален. Может использовать ряд гипнотических заклинаний самостоятельно, плеваться кислотой, прекрасно растворяющей металлы и телекинетически управлять предметами.

А вот красивый и гордый гиппогриф принесет своему владельцу кучу проблем. Такое птицеподобное животное жрет больше, чем хозяин минимум в три раза. К тому же чаще чем хозяин вдвое. Хотя он конечно и эффектно выглядит, и летать может, но спрятать такое животное в реальном мире очень трудно. У злобоглаза таких проблем нет. Ему достаточно пожевать чего-то с утра и на месяц про кормежку владелец может забыть. Да и прятать его не надо. У этих пещерных охотников самоотвод. Загипнотизировать хоть тысячу человек одновременно для них не проблема. Окружающие будут видеть, в крайнем случае, только размытое облачко…