- А зачем было запирать ворота?

- Положено, -прогундел эльф и тут же захлопнул калитку за спиной. Будто боялся, что в нее кто-то проскочит без его ведома. - Я - Лурик, хранитель врат, которые ты чуть не сломал… А вы, надо полагать, те самые…

Эльф замялся, достал из кармана грязных штанов клочок бумаги и прочитал:

- Фло с Шаком?

Лурик перевел вопросительный взгляд на Мелин, снова полез в карман, достал еще одну бумажку и добавил:

- …и Мелин?

- Да, -кивнул Шак. - Это мы. Мы к Зеркалу. Вы-ы-ы… нас пропустите?

- Пропущу, -глядя себе под ноги, согласился эльф. Он аккуратно сложил бумажки пополам, не спеша, убрал их обратно в правый карман, а из левого достал другую бумажку. Очень медленно ее развернул и проговорил:

- Но сначала -инструктаж.

- К-какой инструктаж? -не поняла Мелин.

- Небольшой, -уточнил Лурик, чуть повысив голос. Он строго зыркнул на Мелин своими огромными глазищами, от чего та даже шарахнулась в сторону. Было в этом взгляде что-то повелительное, не терпящее никаких прирекательств. Видимо, это маленькое создание чувствовало себя здесь очень большой и важной личностью. Но, не смотря на это, Фло, все же, решился возразить:

- На кой черт нам сдался какой-то там инструктаж.

Строгий взгляд тут же переметнулся на него.

- Может быть, тогда ты мне расскажешь: как пользоваться Зеркалом.

"Как пользоваться Зеркалом". Фло эти слова явно смутили. Оказывается, этим Зеркалом еще и пользоваться нужно уметь! Как каким-то бытовым прибором? Фло всегда думал, что придет к Зеркалу, попросит прощения за все свои грехи и все разойдутся с миром по домам. А тут вон оно чего получается.

Фло смущенно потупил взгляд и сконфуженно вздохнул.

- То-то, -многозначительно кивнул головой Лурик и уставился в бумажку. - Тогда - слушай.

Он открыл, было, рот, но так и не произнес ни звука. Минуты три эльф как-то странно переминался с ноги на ногу, корчил выразительные гримасы и, то и дело, царапал длинными ногтями свой горбатый нос. Потом вдруг плюнул с досады, небрежно засунул бумажку в карман и махнул рукой.

- В принципе, тут нет ничего сложного, -пробормотал он. - Просто нужно вставить ключ и все.

Ребята, заранее настроившие себя на длинную и нудную речь, выжидательно молчали. Только, Лурик не проронил больше ни слова.

- Все? -некоторое время спустя, решился спросить Фло.

- Все.

- Оч-ч-чень содержательный и познавательный инструктаж, -нахмурив брови, закивал головой Фло. - А про какой ключ идет речь, если не секрет? Если память мне не изменяет, то нам никто ни про какой ключ не говорил. У нас просто нет никакого ключа!

- Есть, -все так же монотонно, проговорил эльф. - Иначе, вас бы тут не было.

- Магический кристалл? -спросил Шак.

Лурик помедлил с ответом несколько секунд и неопределенно сказал:

- Возле Зеркала сами все поймете.

Он, не оборачиваясь, ногой открыл калитку и сделал приглашающий жест руками. При этом даже изобразил на лице некое подобие гостеприимной улыбки:

- Идите.

Ребята переглянулись между собой, и подошли к калитке.

Никто не решался шагнуть первым. Шак растерянно чесал затылок, Мелин неуверенно глядела вперед - в непроглядный свет, а Фло боролся с противоречивыми чувствами. С одной стороны ему натерпелось со всем этим покончить, а с другой к нему медленно, но уверенно подползал какой-то глупый страх.

«Ничего не поделаешь, - подумал он, нервно перебирая пальцами лямку рюкзака. - Нужно идти. Теперь уже не важно: что ждет меня там - за дверью».

И он сделал шаг на встречу своей судьбе. Лишь услышал на прощание голосок хранителя врат:

- И, пожалуйста, не мусорьте возле Зеркала. Проявите хоть капельку уважения к великой святыне! Ведь она у нас одна осталась.

5.

Беззвучно закрылась дверь. В лицо ударил напор свежего воздуха. Кругом снова все погрузилось во мрак. Совершенно непроглядная тьма и лишь где-то далеко впереди, разрывая темноту, в воздухе витают голубые вихри.

- Опять призраки? -простонала Мелин.

- Это не призраки, -отозвался Шак. - Это ветер.

Откуда- то слышался плеск воды, будто где-то рядом струились по каменным уступам множество водопадов. Слышалось тихое шуршание песка, а над головой протяжно завывал ветер.

- Где мы? -вновь подала голос Мелин. Ее тихий голосок многократно повторило протяжное эхо, улетая далеко вперед.

- Не знаю, -покачал головой Фло. - Скорей всего - это и есть то место, где Степан спрятал Зеркало. Только… Я ничего не вижу. Может вернуться и попросить у Лурика факел?

Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтоб нащупать рукой дверь, но тут что-то произошло.

К шуму воды, песка и ветра добавился еще один звук. Как будто одновременно затрещали тысячи жарких костров. В тот же момент все вокруг озарилось ярким трепещущим огнем. В одно мгновение вокруг стало светло, и ребята смогли увидеть самую странную и удивительную картину.

Оказалось, что они стояли на небольшом пятачке каменистой земли всего в паре метров от бескрайней бездонной пропасти. Оттуда, из неведомых глубин, с ревом и треском вырывались сотни ярких столбов огня. Расшвыривая вокруг миллиарды сверкающих искр, огонь взметался высоко вверх, обжигая своими ярко-красными языками пламени сводчатый каменный потолок огромной пещеры. Сама пещера имела круглую форму, чем-то, напоминая зал в храме Афраконы. Только, этот зал был в сотни раз больше. По каменным стенам, по многочисленным ее уступам и впадинам, низвергались целые водопады воды, падая прямиком в ревущее пламя. Вокруг огней, по всему залу водили хороводы сотни небольших смерчей, состоящих из желтого чистейшего песка. А из длинных трещин отверстий в потолке, вырывались вниз тысячи мощных струй воздуха, небесно-голубого цвета.

Все четыре стихии сошлись в одном месте, чтоб устроить троим уставшим путникам грандиозное представление.

- Небольшое представление для троих измученных путников, -с трудом выдавил из себя Шак. Глаза его под очками казалось вот-вот выскочат из орбит.

На этом представление не закончилось.

Какое- то время спустя, огонь, мало помалу, иссяк. Остались лишь тусклые неспокойные всполохи где-то в глубине пропасти. Зал вновь погрузился во тьму, но уже через пару секунд по стенам, один за другим, начали вспыхивать сотни три ярких факелов. Откуда-то из глубин бездонной пропасти, разбрасывая вокруг потоки искрящейся магической энергии, поднималась круглая серебряная площадка. На ней, в самом центре, возвышалось какое-то странное полупрозрачное сооружение. Отсюда ребята не смогли толком разглядеть -что же это, но интуитивно Фло понял, что именно там стоит его Зеркало Прощения. Площадка парила в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Поднявшись на уровень двери, она зависла на месте, еле заметно покачиваясь в воздухе посреди зала.

Что- то гулко прогрохотало за стенами пещеры, и, разрывая на части толстые слои камня, в пропасть устремилось колоссальное количество воды. Один за другим, словно прорывая невидимые затычки, целые океаны воды прорывались сквозь стены, невероятной пенящейся массой низвергаясь в пропасть. И, всего за какие-то минут пять, вся пропасть превратилась в бескрайнее кипящее озеро, в самом центре которого на волнах тихо колыхался серебряный островок. Кружащие по залу смерчи собрались в один плотный ревущий торнадо. На некоторое время это желтое чудовище скрыло собой площадку, закручивая на поверхности воды бурные водовороты. А потом оно вдруг оглушительно разорвалось, рассыпавшись грандиозным песчаным салютом. Песчинки медленно падали на колыхающуюся поверхность воды, вытягиваясь в длинную извилистую ленту. Как будто их движение направляла невидимая магнитная сила и вскоре, от серебряной площадки к ногам остолбеневших ребят, перекинулась желтая широкая дорожка. По краям дорожки, из водных глубин, один за другим вырастали круглые гранитные колонны, украшенные объемными гипсовыми лепнинами. С глушим каменным стуком, они уперлись в свод пещеры, и в тот же момент фонтаны ветра сорвались с потолка и беспорядочно заметались вокруг серебряной площадки, подымая на воде небольшие волны. Голубые струи кружились все быстрей и быстрей, и в какой-то момент вся водная гладь озера в одно мгновение покрылась кристальной толстой коркой льда. Волны замерли как по команде, а снизу лед осветили фиолетовые переливы яркого огня. Беспорядочный воздушный хоровод постепенно рассеялся, и все прекратилось. Огромный зал пещеры погрузился в тишину, и лишь фейерверки магической энергии какое-то время еще продолжали сыпать разноцветные искры на лед.