Хребет Последней Надежды удалился на приличное расстояние и теперь казался всего лишь маленьким бугорком. Даже с такого расстояния Фло сумел различить на его верхушке еле заметные солнечные блики призраков. Но не это привлекло его внимание.

Примерно в километре от них Фло снова заметил черную фигуру, которая, казалось, застыла на месте. Только, это не так. Фло прекрасно понимал, что эта фигура движется в том же направлении, что и они.

Мало того - на склоне хребта он увидал еще пять еле различимых серых пятен, цепочкой спускающихся в долину. И не возникало никаких сомнений в том, что эти пять точек тоже были людьми.

"Вот и Дори, со своей бандой, - невесело усмехнулся Фло, не сбавляя шагу. - Вот, только, почему их пятеро? Неужели Аго-бросало к ним присоединился?".

В довершении ко всему, высоко над хребтом Фло различий еще какой-то размытый сверкающий силуэт. Что-то небольшое, отливающее стальным блеском, зависло в воздухе.

"Автомобиль!" - чуть не закричал Фло, сбитый с толку. Если на счет всех этих людей, которые идут следом за ними, ему было все понятно, то на счет автомобиля он просто терялся в догадках. Откуда он взялся? Ведь ни один из оракулов ничего не упоминал про третьего преследователя. Правда, помнится фермер из Джонтона - Следок, что-то говорил о летающем автомобиле и его водителя, но эти воспоминания напрочь затерлись в памяти Фло.

Насколько мог судить Фло - в Балстине летающих автомобилей не было. Об этом говорил сам Поддал. А вероятность того, что какой-то путешественник из Остана оказался здесь, за тысячи километров от столицы Гелиона, была настолько мала, что о ней и говорить не стоило. Уж больно странным и невероятным было бы это совпадение.

Нет, совершенно очевидно, что автомобиль - кому бы он ни принадлежал, появился тут не спроста. Кому-то еще понадобилось Зеркало Прощения.

«Даже не хочу об этом думать», - подумал Фло и быстрым шагом догнал своих друзей.

Пустая глазница черепа черной аркой нависла над тремя путешественниками. Впереди предстала кромешная темнота темного тоннеля, из которого тянуло омерзительным сырым теплом и запахом горелой резины.

Здесь - вблизи, стало совершенно очевидно, что череп - это не что иное, как один большой почерневший камень. На кость гладкие его стены были похожи меньше всего. Сама по себе напрашивалась мысль о том, что легенда о великанах была просто выдумкой. Только Шак наотрез отказался в это верить.

- За миллионы лет любая кость может превратиться в камень, -говорил он. - Лично я в великанов верю больше, чем в то, что природа могла создать тысячи совершенно одинаковых камней, да еще, к тому же, такой замысловатой формы.

- А может это люди сделали, -парировала Мелин. - В это твой гордый разум может поверить?

Шак пожал плечами.

- Если это людских рук дело, то мне совершенно непонятны их мотивы. Не уж-то они от нечего делать тут с зубилом и молотком ползали? Им что -заняться больше нечем было?

- Свои догадки будете потом высказывать, -хмуро пробормотал Фло, вглядываясь в черноту. - Можете даже целую дискуссию тут развести. Сейчас мы тут не для этого. Пошли Зеркало искать

4.

От волнения, или по какой другой причине, ни Фло, ни Шак не додумались сотворить что-нибудь, что могло бы осветить им дорогу. Поэтому, некоторое время всем троим, пришлось брести в кромешной темноте. Ориентировались они только исключительно на звуки собственных шагов, которые, на перегонки со звуком капающей воды, эхом уносились далеко вперед. Время от времени, кто-нибудь из троих сослепу натыкался на стены, или спотыкался об камни и тогда к звукам шагов и каплям воды добавлялись еще и отчаянные ругательства.

Минут через двадцать, когда Фло уже хотел высказать предположение о том, что они заблудились, впереди показался мерцающий желтый свет. Запах резины усилился.

Бодро прибавив шагу, ребята в скором времени оказались перед массивными железными воротами с небольшой кованой калиткой. Два жутко коптящих факела, дрожащим желтым цветом освещали длинную надпись на древнедруидском языке, искусно выгравированную почти под самым сводом каменной пещеры.

"Ломэ райц ус бэнист урфара,

Юз стит туш сатас жэт изгара".

- Стихи какие-то, -почти шепотом проговорил Фло, и эхо его шепота многократно зашелестело по темным уголкам пещеры.

- Коль преодолел ты Дорогу Испытаний,

То прошение не заставит себя ждать, - тут же перевел Шак.

- Эта надпись для тебя, Фло, -расплылась в улыбке Мелин, и подбородком указала на калитку. - Дорогу Испытаний ты осилил. Открой дверь. Наверняка, Зеркало Прощения ждет тебя за ней. Ты честно заслужил свое прошение.

Фло облизал пересохшие губы. Рука его медленно потянулась к массивной дверной ручке, но замерла на пол пути. В нерешительности Фло взглянул сперва на Мелин, а потом и на Шака. Мелин лишь задорно подмигнула ему. А Шак почему-то грустно улыбнулся и сжал в кулак армейскую куртку на груди. На его шеи Фло увидел тонкую золотую цепочку, которой раньше не замечал.

- Открывай, Фло, -тихо проговорил Шак. - Открывай. Пришло время со всем этим разобраться.

Фло молча кивнул. Решительно ухватившись за ручку, он, с замиранием сердца, потянул ее на себя.

Ничего не произошло. Дверь не поддалась. Фло дернул сильнее, но безрезультатно. Растерянно хмыкнув, он попробовал толкнуть калитку плечом, но и это не дало никаких результатов.

Дверь к Зеркалу Прощения была крепко заперта.

- Вот, ничего себе -сюрприз! - с нотками паники в голосе, воскликнул Фло. Отступив на несколько шагов назад, он растерянно глядел на факела, на надпись и калитку в воротах. - Шли, шли, и пришли! Как видно, нас тут и не ждут совсем!

Шак с Мелин выглядели озадаченными не меньше самого Фло. Шак даже самостоятельно подергал за ручку калитки, желая самолично убедиться в том, что Фло их не разыгрывает.

Мелин закусила нижнюю губу и взглянула на Фло глазами, в которых отразился трепет пламени факелов.

- Может, нам ключ нужен, -сделала она осторожное предположение.

- Какой, к черту, ключ?! -буркнул Фло. - Мне никто ни про какой ключ не говорил! Уж оракулы бы про это наверняка упомянули!

- Ну, не знаю. Эмфироз был болен, насколько я поняла. Может, забыл просто?

Фло лишь нервно хихикнул в ответ.

"У нас тут целая шайка колдунов на пятки наступает, а мы застряли возле какой-то калитки!" - подумал он. В голове сама собой возникла довольно странная картина. Фло представил себе, как Бродер, Дори и его подручные приходят сюда, и они все дружно начинают размышлять о том, как быть дальше. В любое другое время это могло выглядеть очень забавно. Но, только не сейчас.

- Подождем немного, -предложил Шак. - Может, мы слишком рано пришли.

- Ага, -ехидно хихикнул Фло, нервно вышагивая из одного конца пещеры в другой. - Как же я сам-то до этого не додумался?! У них там просто обеденный перерыв!

Прислонившись спиной к калитке, он, что есть мочи, принялся долбить по ней пяткой и орать:

- Эй, вы, там! Открывайте! Хватит спать! Совесть имейте!

Конечно же, все это он делал лишь от отчаяния, совсем не надеясь на какой-то результат. Но, к общему удивлению, где-то в воротах щелкнул запорный механизм, и калитка с тихим скрипом открылась.

Ребята от неожиданности попятились назад. Из проема калитки излился нежный свет, и из этого света в полумрак пещеры выступил маленький ушастый эльф. Крючковатый нос недовольно поморщился, а огромные заспанные глаза придирчиво начали ощупывать троих незваных гостей. Некоторое время спустя, он выпятил вперед свое круглое пузо и проворчал монотонным гнусавым голоском:

- И зачем так колотить по воротам? Спокойно-то постучать никак нельзя?

Протяжно зевнув, эльф пошлепал пухлыми губами и терпеливо принялся ждать ответа на поставленный вопрос.

Появление этого эльфа в чреве мрачного гигантского черепа, на некоторое время ввело ребят в замешательство. Они пару минут тупо глазели на него, глупо хлопая ресницами, а потом Фло неуверенно проговорил: