- Ну, понимаешь, -тут же пустился в объяснения Шак, вспомнив свой любимый учительский тон. - Призраки, впрочем, как и привидения - это души умерших людей. Когда человек заканчивает свой жизненный путь, то душа покидает тело. А вот для того, чтоб она попала на небеса, тело нужно захоронить, или сжечь. Честно признаюсь: я понятия не имею, почему так повелось.
Ладно, давай забудем об этих несчастных. Им все равно уже не поможешь. Большая часть их костей уже в муку превратилась, и собрать ее всю можно только пылесосом.
Взглянув на Мелин, он сказал:
- Насколько я понимаю -пришло твое время.
Шак широким жестом руки обвел долину.
- Вот они -те черепа, которые снились тебе в последнее время. Скажи нам: в каком из них находится Зеркало?
Мелин быстрым движением стерла навернувшуюся слезу и растерянно взглянула на тысячи совершенно одинаковых черепов. А Фло с Шаком с нетерпением следили за каждым ее движением.
Мелин долго переводила внимательный взгляд с одного черепа на другой, что-то тихо ворчала себе под нос и никак не могла прийти к какому-то решению. Преодолевая свой суеверный страх, она даже поднялась на середину хребта, чтоб иметь возможность созерцать те черепа, которые снизу просто не было видно.
Наконец, Шаку надоело ждать, и он вкрадчиво поинтересовался?
- Ну?
Мелин разозлилась вновь. Спустившись вниз, она всплеснула руками и закричала:
- Что "ну"?! Они все одинаковые! Понимаешь?! Абсолютно одинаковые и их очень много! Я даже половины их не вижу! Как я могу сказать: какой из черепов нам нужен?! Это ведь сон! А сны имеют свойство забываться! Если бы на одном из них висела табличка с надписью: "Вам сюда", тогда другое дело! А так…
Мелин с размаху уселась на огромный камень и обиженно надула губки. Но, при этом она, тем не менее, не переставала блуждать взглядом по бесконечным рядам черепов.
На некоторое время вокруг воцарилась тишина. Под небосводом все так же безшумно кружили вороны, медленно вращались по кругу черные тучи. В этой тишине до слуха Фло вновь долетел лозунг призраков: "Захороните наши тела" и, совершенно интуитивно, он вновь обернулся в сторону жертвенника. Призраки все не расходились. Мало того, их количество возросло вдвое. Неясными тусклыми бликами они сверкали на верхушке хребта, не в состоянии покинуть своей тюрьмы. А среди них Фло вдруг совершенно отчетливо увидел темный силуэт человека. В черном плаще и широкополой шляпе. Человек энергично отмахивался от призраков руками, от чего широкие полы его плаща развивались по ветру. Фло даже показалось, что он слышит его нечленораздельные ворчания.
"Бродер, - мелькнула в голове Фло мысль. Но, как не странно, мысль эта совсем не испугала. Он даже улыбнулся. - Явился, наконец-то. Скоро и Дори со своей компанией пожалует. Значит - мы идем в правильном направлении".
Фло тряхнул головой и зажмурился. А когда снова открыл глаза, то от черной фигуры и след простыл. Только, Фло был уверен, что все это ему вовсе не показалось. Бродер действительно пришел.
- Мелин, пожалуйста, -донесся до него умоляющий голос Шака. - Я понимаю, что тебе тяжело. Но Эмфироз так уж распорядился, что именно от твоих снов зависит весь успех нашего путешествия.
А Мелин в ответ плаксиво отвечала:
- Ну что я могу? Я же уже все рассказала. Я точно помню, что мы входили в левую глазницу. А вот остальное… Я честно пыталась каждое утро запомнить любые, даже самые мелкие, детали, но воспоминания о снах ускользают, как вода между пальцами. Я ничего не могла поделать. До сегодняшнего дня я даже всерьез все это не воспринимала.
"Пока что, не буду им ничего говорить", - подумал Фло. А, чтоб как-то отвлечься от видения колдуна, он сам стал разглядывать черные черепа, пытаясь уловить в них хоть что-то, что могло направить мысли Мелин в правильное русло.
Вид совершенно одинаковых черепов действовал удручающе. Все их различия заключались лишь в разнообразии рисунков из мха, да количеством деревьев на макушке. Да уж, работа Мелин досталась не легкая.
"Стоп", - сам себе скомандовал Фло. Взгляд его задержался на одном из черепов, что выглядывал из-за своих собратьев примерно в двух километрах от подножья хребта. Что-то в этом черепе было не так. Чем-то он отличался от других. Поначалу Фло даже не увидел это различие, а ощутил его каким-то подсознательным чувством. Еле уловимое различие, вроде бы и не заметное совсем, но очень важное.
Фло еще раз, для сравнения, пробежался взглядом по близстоящим черепам. Глаза жадно цеплялись за каждую мелочь, а мозг отчаянно перерабатывал полученную информацию и пытался наложить зрительный образ на тот далекий череп.
И, наконец-то, он увидел. С такой поразительной отчетливостью увидел, что становилось просто непонятно, как эта мелочь так долго скрывалась от его взгляда. Трещина. Тонкая, словно волосок и прямая, как стрела. Как раз в том месте, где у нормального человека должен был находиться лоб. И, если легенда о великанах не плод фантазии древних балстинцев, то этот великану кто-то здорово шарахнул по лбу чем-то очень тяжелым. Вполне возможно, что от этого удара он и скончался.
"А что там Мелин говорила про трещину?" - попытался вспомнить Фло, и из закоулков памяти тут же всплыли слова:
- Помнится мне, что у одного из них на лбу была трещина… Обычная трещина. Прямая такая".
Шак еще тогда сказал, что это вряд ли им поможет.
- Мелин, посмотри-ка вон туда, -задумчиво проговорил Фло, указывая рукой в южном направлении.
Мелин взглянула. С минуту она вглядывалась в даль, щуря глаза, а потом пожала плечами.
- И что дальше?
- Видишь трещину на том черепе? Тебе она ни о чем не говорит? Насколько я помню: ты что-то упоминала про нее, когда рассказывала о своих снах.
Мелин снова взглянула на череп. Долго щурилась, пытаясь что-то вспомнить, а потом брови ее медленно поползли вверх. Вскочив на ноги, она вдруг закатилась радостным смехом и ахнула:
- Точно! Я вспомнила! Именно в этот череп!… О, Боги! Теперь я точно припоминаю, что он именно так и выглядел в моем сне! Точно с такими же наростами мха, и точно с такими же деревьями!
Она по девчачьи завизжала и захлопала в ладоши, радостно прыгая на месте от переполняющих чувств. А Фло устало улыбнулся и проговорил:
- Видишь -как все просто, оказывается. Времени терять не будем. Нас ждет Зеркало.
3.
Дороги на кладбище не было никакой. По всему было видно, что человек не частый гость в этом мрачном месте. По собственной воле тут вряд ли кто-то бывал. И тот редкий мусор, в виде ржавых консервных банок, истлевших бумажных оберток и равных выцветших лохмотьев, на которые время от времени натыкались ребята, оставили здесь далеко не вольные путешественники. Скорей всего, весь этот мусор накидали те, кого в разные времена приговорили к поиску Зеркала Прощения. Обычный человек, находясь в здравом уме, в эти места никогда не сунется.
Заветная цель - череп с трещиной, маячила далеко впереди. За пятнадцать минут пути, он, казалось, даже и не приблизился. Зато огромные громады черепов то и дело нависали над путешественниками своей черной зловещей массой. И в таких местах ребята не сговариваясь, переходили на бег, чтоб как можно быстрее преодолеть жуткий участок. Им почему-то казалось, что все эти черепа кровожадно взирают на них своими пустыми глазницами. Вдобавок ко всему: чем дальше ребята уходили в глубь кладбища, тем темнее становилось вокруг. А спасительный дневной свет - такой привычный и родной, с каждым новым шагом все больше отдалялся от них.
- У меня складывается ощущение, будто мы спускаемся в Ад, -осипшим от волнения голосом, ворчал Шак. - Того и гляди: скоро черти полезут и костры загорятся!
- Да уж, -кивнул Фло. - Очень жизнерадостное местечко выбрал этот Степан, чтоб запрятать свое Зеркало!
Когда до черепа оставалось всего несколько сот метров, Фло снова обернулся назад. Наверно, хотел оценить то расстояние, которое они прошли. Но увидел он гораздо больше.