— Магева Оса, весь Ланц в великом долгу перед Вами за спасение жизни нашего верного слуги Кейсара Дерга. Но я хотел просить Вас остаться и принять пост королевской магевы, — выпалил на одном дыхании Альвин, больше заботясь не о том, что и как прозвучит, а о том, что он может разволноваться и вообще забыть слова, которые собирался сказать. Впрочем, вопрос о естественной или противоестественной природе скоропостижной кончины родителя наследник умудрился тактично обойти. Хоть этот не стал на меня труп вешать!

— Оплата ваших услуг будет более, чем щедра, — уместно добавил Дерг.

— Спасибо, конечно, деньги штука замечательно полезная, без них почему-то в лавках жадные люди ничего не дают бедной девушке. Но, увы! вынуждена отказаться. Мы отбываем уже сегодня, — ответила я. — Кстати, если вы — два героя праздника — смогли слинять с площади безнаказанно, вам вообще никакие маги не нужны, сами, небось, колдовать горазды, не всякий волшебник угонится! — мужчины скромно потупились, довольные комплиментом. — А кроме шуток, чем вас прежняя магева не устраивает? Садистские начинания Клементария она активно не поддерживала, пригласите ее вернуться и без магической поддержки не останетесь. Не думаю, что бабушка откажет юному принцу, особенно если он вот так беспомощно похлопает длинными ресницами.

— Магева Ульрина уже довольно пожилая дама и ее силы весьма скромны, — снова порозовев, признал Альвин грубую прозу жизни — "сдает старушка".

— Я такие представления тоже не каждый день устраиваю, и не всегда на моей стороне Гарнаг стоит. Кстати, ваше величество, не вздумай приговоры без его соизволения выносить, твой отец попробовал, плохо для него все кончилось. А Ульрина с политической точки зрения — великолепный выбор. Прежняя магева, поддерживающая нынешнюю власть, — живой символ преемственности. Пожилой же возраст для любого человека самый верный признак способности справляться с проблемами, — обоснованно возразила я. — Так что еще раз благодарю за лестное предложение, господа, у меня своя дорога.

— Жаль, — юноша явно огорчился, а вот Кейсар другого ответа не ждал. — Тогда, прошу Вас, примите в благодарность за Вашу помощь этот маленький дар.

Альвин кивнул, сыщик выложил на стол соблазнительно пухлый пурпурный кошелек с вышитым золотом королевским гербом. Я поблагодарила юного короля и не стала возражать. Согласно нелепой традиции, откажись я от денег, должна была бы потребовать в уплату за свои труды что-то иное. В голову же, как назло, не лезло ничего иного, кроме глупой присказки из сказки "отдай то, о чем дома не знаешь". А шутить с такими условиями явственно магического толка не хотелось даже безбашенной мне. Убедившись, что я принимаю плату, Лакс мгновенно слямзил деньги со стола.

Еще пара-другая фраз и наши сотрапезники решили откланяться. Я хлопнула себя по лбу, словно только что вспомнила нечто государственно-важное и суперсекретное, вскочила и поманила Дерга в соседнюю комнату для беседы тет-а-тет. Тот оставил собаку рядом с принцем и последовал за мной.

— Кейсар, ой, да не смотри на меня так тревожно, все в порядке, я только сказать хотела, вымой парню голову и убеди его пригласить во дворец или инкогнито самому сходить к сведущей травнице, пусть осмотрит его и какие-нибудь припарки или отвары для кожи пропишет. С такой физиономией быть лицом нации нельзя. А то прозвище "Прыщавый" заработает, потом вовек не отмажется. Упрямиться будет, скажешь, магева велела! — изложила я суть вопроса сыщику.

— Понял, магева, сделаю, — с кривой улыбочкой согласился Дерг и задумчиво заметил: — У тебя уникальный дар, решая главные вопросы, не забывать о мелочах.

— Мелочи — это такая забавная штука, стоит только их упустить, они могут в такую большую дрянь обернуться, изругаешь сам себя, что вовремя ничего не сделал, — цокнула я языком.

Дав сыщику и, как я поняла, нынче первому доверенному лицу короля Ланца, косметические инструкции, я вернулась в комнату, гости снова нацепили на себя шляпы и отбыли, оставив нас наедине с остатками позднего обеда и необходимостью завершения сборов в дорогу.

Если до обеда еще кое-кто, не будет показывать пальцем на рыжего вора, питал сомнения относительно необходимости немедленного отбытия, то после визита юного короля и сыщика, заткнулся даже потомок эльфов. Нашли одни, найдут и другие. Вопрос лишь во времени. Так пусть лучше ищут там, где нас нет. Кроме того, прикинув маршрут следования до хорошего постоялого двора — как раз полдня ровным ходом, значит, к вечеру будем, — парень вообще успокоился. Мысль о том, зачем Лаксу, прежде запросто укладывавшемуся на голой земле, так нужен постоялый двор, заставил мое сердце биться чаще.

Мы щедро расплатились с хозяином "Плахи", успевшим вернуться с площади и лично проводить почетных гостей. Как-то странно экс-палач Ланца смотрел на меня, словно спросить чего хотел, да все не решался. Ставлю тысячу против одного, речь о шоу на площади, а не об обслуживании в трактире, поэтому я тоже промолчала, ограничившись благодарностью за стол и кров.

Компания наша выехала через западные ворота Ланца спустя полчаса. Нас никто в лицо не знал, а если слухи о художествах магевы и гуляли по городу, то до стражи пока не добрались, поэтому ни задержать, ни заболтать вусмерть никто не пытался.

Жеребец Кейра шел спокойно, сопротивляться своей конской участи не собирался (с виду так и вовсе ею доволен был), Дэлькор тоже не лихачил. Впереди ждал мирный ночлег, сыщик Дерг был спасен от смерти неминучей, мне удалось отмазаться от должности придворной колдуньи, поэтому настроение в течение как минимум трех с четвертью часов пути имела я самое умиротворенное. Даже мурлыкала под нос детские песенки от "В траве сидел кузнечик" до "Пусть бегут неуклюжи" и любовалась голубым небом с теплым солнышком клонящимся к закату и барханичиками облачков. Мурлыкала до тех пор, пока сжигающий лишние килокалории методом челночных перелетов взад вперед по дороге Фаль не плюхнулся растревоженной птахой мне на плечо и не заорал прямо в ухо:

— Морианцы! Они едут за нами! Много!

— Почему именно за нами? Дорога не купленная, может им просто нужно в том же направлении? Мало ли народу ходит и ездит по ней!? — поковыряв в ухе, постаралась разумно рассуждать я, хоть в душе невольно похолодела. Той дорогой, на какую мы свернули с полоски тракта — узкую, в ухабах да рытвинах, народу перемещалось немного и большей частью двигалось против хода нашего следования, нежели по. Военных среди них вовсе не попадалось. Мужчины, закаменев лицами, принялись проверять, как выходят из ножен мечи, а Кейр еще и расчехлять трофейный Гизов арбалет взялся. Болтов для него ему выковали в кузнях Мидана предостаточно. Уверена, мужик спустил на них как минимум половину своих премиальных.

Морианцы… не то чтобы я боялась их по-настоящему вот только… Эти люди были единственными в здешних краях, не испытывавшими ни малейшего почтения к моему магевскому званию, они вообще не имели внутреннего "компаса", позволявшего всем прочим узнавать обладателей магического дара. Потому с легкостью подняли на меня и Лакса руку и вынудили сражаться, бить насмерть, забрать их жизни, чтобы сохранить свою и жизнь друга. Запах плоти, сожженной заклятием, еще долго свербел в носу, нет, я не жалела о случившемся, окажись я снова в такой ситуации, точно также призвала бы магию. Один тот вечер заставил меня повзрослеть сильнее, чем иной год. Но подпрыгивать от радости при мысли о следующем попятам отряде людей, собратья которых пытались меня убить, почему-то не хотелось.

— Они что-то про магеву говорили, — наябедничал сильф, заламывая ручонки и взволнованно трепеща крылышками. Для психики Фаля столкновение с морианцами тоже не прошло бесследно.

— Думаю, мне следует немного приотстать и заняться проблемой, — тихо промолвил Гиз.

— Не думаю, — качнула я головой. — Пока я не буду на все двести процентов уверена, что эти люди желают моей смерти, ты не шевельнешь и пальцем. Я не хочу брать на себя ответственность за их участь.