Мы вернулись в кабинет.

- В последнее время мне попадаются люди, делающие что-нибудь первоклассно. Этот старик. Потом Ванька... эээ... Иван. Резчик. Я купил нож с его рукояткой. Вот, посмотри.

Но Лада осталась равнодушной к оленю. Она взглянула и тут же отвела глаза, видимо, находясь под впечатлением скрипичного концерта. Я пожал плечами, спрятал нож.

Внезапно мне пришла мысль, от которой я застыл. Я смотрел в затылок старику, который склонился над тарелкой и жадно ел суп. Лада заметила, спросила:

- Что случилось?

- Я хочу попросить скрипача сыграть еще.

- Не мешай ему. Пусть поест.

Но я не послушал, подошел к его столику. Он поднял голову, проглотил кусок, уставился испуганно, увидев в моем лице что-то нехорошее.

- А сыграйте-ка мне чардаш.

Он с тоской взглянул на недоеденный суп, потянулся к скрипке. Я молча наблюдал за ним, возвышаясь как статуя со скрещенными на груди руками. Он прижал скрипку подбородком, отряхнул руки от хлебных крошек. Ну, старик, давай, ставлю десять против одного, что у тебя ничего не выйдет. Я даже отвернулся, чтобы не смущать его. Старик заиграл, и в чардаше не было ничего, кроме визга струн под неумелыми руками. Я поморщился, сказал: "Довольно", и бросил ему на стол мелкую монетку. Затем быстрым шагом вышел из трактира. Меня догнала Лада.

- Что это было? - спросила она, пытаясь обогнать меня и заглянуть в глаза. - Я же просила - дай человеку поесть. Что ты делал с ним? Гипнотизировал? Я бы и то сыграла лучше. Почему ты молчишь?

- Да, я поступил нехорошо, - я остановился и в упор посмотрел на нее. - Мне вдруг захотелось, чтобы он сыграл плохо.

- Зачем?!

- Не знаю.

У Лады сделалось отчужденное лицо, она посмотрела мимо меня и холодно произнесла:

- Эксперимент? Ну-ну.

И пошла, оставив меня одного. Я долго стоял посреди улицы.

Действительно, зачем? Что я хотел доказать и кому? Себе? Но я и так знаю, что происходит только то, чего я хочу. Я научился управлять своими способностями? Ну и что, зачем же проверять это на несчастном старике, у которого все богатство - скрипка? А если он впадет в депрессию и долго не сможет зарабатывать на жизнь?

Да провались все к чертовой матери! Почему я должен быть ответствен за всех? Я ведь не бог, я только создатель. Я разозлился. На себя. На весь мир. Побежал на свое место у реки и долго стоял на берегу, скрестив руки и неподвижно глядя на текущую воду. Нужно уничтожить все! Все ненастоящее, иллюзорное, подчиняющееся моим сиюминутным желаниям. Где тот мир, который создал не я? Я хочу туда, жить, страдать и умереть там, а не нести на плечах неподъемный груз ответственности за всех и каждого.

Река исчезла. Вместо нее появилась городская улица, по которой сплошным потоком шли машины. Их было много, чересчур много. Бесконечная колонна, напоминающая живую гигантскую змею, каждая клетка которой живет отдельной жизнью. В каждой машине едут разные люди, что-то говорят друг другу, спорят и ссорятся, обсуждают новый спектакль или книгу, думают о чем-то, строят какие-то планы, на что-то надеются... Кто все это устроил, чей изощренный ум? Я вдыхаю сизый выхлоп, кашляю, медленно иду по тротуару. Со мной и навстречу мне движется множество людей, меня толкают, обходят, обгоняют. Я не от мира сего, я чужд этому налаженному ритму большого города, этому движению, подчиненному чьей-то воле. Темнеет, и постепенно город окунается в ночь, зажигает огни. Машины тоже расцвечиваются огнями, кровавыми стоп-сигналами и мигающими желтыми. Я с ужасом смотрю на эти огни, они смазываются, бегут куда-то, и мне кажется, что и я бегу в неизвестном направлении, плыву, потеряв ориентиры, не то по течению, не то против него, а, скорее - поперек. Витрины магазинов ярко освещаются, они борются с наступающей ночью, вырывают из ее цепких рук куски пространства. Фонари ярко светят неестественным светом ртути и алюминия.

И этот мир - реальный? А не продукт ли он чьего-то воображения? Меня останавливает мысль, пришедшая в голову. Где лучше жить - в мире, который придумал кто-то, или в мире, придуманном тобой?

Постояв немного, я сворачиваю на перекрестке, иду по своей улице, захожу во двор, в подъезд, поднимаюсь по скудно освещенной лестнице и останавливаюсь перед массивной дверью, обитой деревянной рейкой. Заслон от воров, которые заполонили этот мир, заставили надеть решетки на окна первых этажей, устанавливать хитрые сигнализации и дрожать от страха быть обворованным каждый день, каждую минуту. А ведь когда-то, в детстве, мы клали ключ от квартиры под коврик для ног! Кто придумал так? И, главное - зачем?

Я нажимаю кнопку звонка, дверь открывается, и меня встречает Жанна.

- Милый, ты где был?

- Бродил по улицам.

Я пристально разглядываю ее, она смущается, изредка бросает на меня короткие взгляды. Мы проходим на кухню, Жанна начинает собирать на стол, я сижу и наблюдаю за ней.

- А где дети? - спрашиваю неожиданно.

- Дети? - Жанна улыбается. - Если ты имеешь в виду Лариску, то она у мамы. А разве можно говорить о Лариске во множественном числе?

- Я пошутил, - улыбаюсь я, привлекаю ее к себе и вдыхаю ее запах.

Пахнет уютом, какими-то духами и... ею.

- Так значит, Лариска у бабушки? - спрашиваю я, прижимая ее все крепче.

- Да, - она встряхивает черными волосами, которые мне всегда так нравились.

И мы оказываемся в постели, и я целую ее. Целую каждый изгиб гибкого тела, каждую складку, глаза, губы, шею. Я неистово нежен и настойчив... Она отвечает на поцелуи, вся подается навстречу...

Вот такой я человек. Кажется, это называется "бабник". И никаких угрызений совести! Я сплю с женщиной, с которой еще не успел познакомиться. Впрочем, она мне жена в том, реальном мире. Но, полноте, реальный ли он? Вот стена комнаты растворилась, сквозь нее проглянула темнеющая река. Я снова на берегу, в Красноянске. Чертовщина, да и только! Почему, почему я снова и снова возвращаюсь в этот увечный мир? Не постигаю...

Послышались шаги. Я обернулся и на фоне темнеющего неба увидел ее, ту, с которой только что провел ночь. Есть от чего сойти с ума!

- Жанна, - сказал я и протянул к ней руки.

- Откуда вы знаете мое имя? - сказала она механически.

- Жанна, - тихо повторил я. - Иди сюда.

Она подошла, как во сне, я обнял ее, она вздрогнула, попыталась отстраниться, но я держал крепко.

- Что вы делаете со мной?

Я вдруг оттолкнул ее, она посмотрела с удивлением.

- Приходите завтра, - я старался не смотреть на нее. - На сеанс. Я не возьму с вас денег. Только не говорите никому, ладно?

Ее черные глаза как пропасть, я отворачивался, но они преследовали меня, охватывали... И я не выдержал, привлек ее к себе и начал целовать.

- Что вы делаете? - твердила она, вяло пытаясь увернуться. - Перестаньте сейчас же...

- Нет! - я опять оттолкнул ее. - Завтра, завтра. Простите меня!

Я побежал, оставив ее одну. Я захотел, и она пришла. Но нужно ли мне это? Я не мог ответить на этот вопрос. Я на очень многие вопросы не мог ответить. Мне стало страшно. Я вспомнил пожелания, которые люди дают друг другу в минуты торжеств: чтоб все ваши желания исполнялись. Люди полагают, что власть над желаниями принесет радость. Они ошибаются! Мне это приносит одни страдания. Казалось бы, чем плохо? Ну, угробил две трети населения Земли, стер их, как ластиком с бумаги, себя убедил, что до катастрофы здесь и не было ничего, и живи себе, радуйся. Периодически возвращайся в цивилизацию, спи с понравившейся женщиной, которая становится там твоей женой, словом - наслаждайся жизнью. Ан нет. Что-то гложет, свербит, не дает получать удовольствие, а что именно - трудно понять. Вроде бы и не давит груз ответственности за судьбы... Или, все-таки, давит?

Решение созрело внезапно, так, что я застыл с поднятой ногой. Удивленно посмотрел на слабо освещенную фонарями улицу, на небо, где беспечно мерцали россыпи звезд. Да, это верное решение.