Не только неприятности с яхтой или парусами являлись причиной неудач. Второй из числа самых молодых участников, Банкер — смелый, но не очень опытный моряк, плывший на яхте "Ванда Келеа" (девятое место среди малых яхт), в самом начале состязания упал с мачты и сломал руку в запястье.
С немалыми трудностями встретился и Жан Лакомб, как и в предыдущей регате плывший на самом маленьком судне. Его 6,5-метровую яхту "Голиф" в ночь с 8 на 9 июня при ураганном десятибалльном ветре огромные волны буквально положили на борт и едва не потопили. Но победил моряк, который, хотя и шел самой дальней трассой на самой маленькой, а следовательно, теоретически на самой медленной яхте, занял тринадцатое место.
Баттерфильд также не мог пожаловаться на скуку. На его катамаране "Мисти Миллер", шедшем южной трассой, были повреждены бом, аккумуляторы, автоматическое управление и киль. Во время шторма ему пришлось укрыться на Азорских островах для ремонта.
Чэффей, также шедший южной трассой, вынужден был зайти в порт из-за лопнувшего штага. Финиша он достиг одиннадцатым.
Единственный тримаран, ведомый Келсолом, также не был пощажен океаном. После нескольких благополучных дней оторвался руль, а в корпусе обнаружилась течь. Моряк вынужден был вернуться в Плимут и вновь стартовать через месяц, заняв в состязании двенадцатое место.
От увлекательной борьбы пришлось отказаться лишь Мак-Карди, шедшему на "Тамми Нори" (12,35 метра длины). Через несколько дней после старта вышло из строя электрооборудование, что сделало невозможной радионавигацию и освещение яхты. А после поломки хронометра Мак-Карди но мог определять местоположение яхты. От Азорских островов он повернул в Плимут и хотел стартовать заново. Однако затем отказался от участия в гонках.
15 июня головная группа участников гонок находилась в районе Ньюфаундленда, а лидирующий "Пен-Дюйк II" плыл вблизи острова Сейбл. В тот день со специально посланного самолета сообщили, что яхта Табарли находится в ста милях от Галифакса, приближаясь к финишу.
Переменные ветры, чередующиеся со штилями, создавали немалые затруднения. 17 июня Табарли, маневрируя и меняя паруса, блуждал в тумане среди изменчивых течений.
В тот же день, в 10.45, "Пен-Дюйк II" пересек линию финиша. "Вы первый, — услышал Табарли. — Победа! Ваше время — 27 дней, 3 часа, 56 минут".
Из радиопередачи Чичестер уже знал о победе Табарли, и одним из первых послал ему поздравление. С этой минуты Чичестер боролся уже только со временем. "Джипси-Мот III" пришла к финишу только утром 22 июня, заняв почетное второе место. Время — 29 дней 23 часа 57 минут. Чичестер сдержал данное два года назад обещание: проплыть менее чем за тридцать дней.
Через два дня финишировал Хауэлз, занявший третье место. Четвертым прибыл Роуз. Пятым достиг финиша Хазлер, шестым — Хауэлл. Потом прибыли остальные участники — тоже измученные, невыспавшиеся, промокшие, но улыбающиеся и преисполненные радостью победы над океаном. Некоторым из них было суждено вновь встретиться через четыре года.
Атлантику побеждает мини-яхта
Самой маленькой парусной лодкой всех времен, которая пересекла океан, была "Си эг", имевшая в длину всего 3,6 метра (короче "Саполио" на 70 сантиметров).
Англичанин Джон Райдинг собирался принять участие в трансатлантической гонке 1964 года, но построенный по его проекту миниатюрный шлюп "Си эг" был отвергнут комиссией. "Слишком уж мал и непрочен", — говорилось в заключении.
Но Джон Райдинг не оставил мысли преодолеть океан на своей миниатюрной яхте. В июле 1964 года он вышел из Плимута и, несмотря на сложные атмосферные условия, достиг острова Флориш (Азорские острова). Там он провел зиму.
Летом 1965 года Райдинг простился с Азорскими островами и, взяв курс на Бермуды, пересек северную часть Атлантического океана в западном направлении.
Через шестьдесят семь дней плавания измученный, но счастливый Райдинг достиг Бермудских островов и причалил близ их столицы — Гамильтона.
После отдыха на Бермудах Райдинг взял курс к Американскому континенту. На преодоление последнего участка пути ушел двадцать один день. Моряк прибыл в Ньюпорт 16 августа 1965 года.
Репортерам Райдинг заявил, что свой рейс рассматривает как подготовку к кругосветному путешествию. Согласно последним газетным сообщениям, Райдинг погиб во время предпринятого им три года тому назад плавания в одиночку вокруг света.
До финиша осталось лишь 3000 миль
22 сентября 1964 года от побережья Бретани отошел шлюп "Нео ван" с Пьером Обуару на борту, который был пятым из числа знаменитых французских мореплавателей-одиночек.
За свои тридцать с небольшим лет Обуару не представился случай близко познакомиться с морем. Выросший вдали от побережья, он знал море лишь по книгам о путешествиях. Читая книги своих великих предшественников — Жербо, Бернико, Бардьо и Ле Тумелена, — он решает, не смущаясь отсутствием опыта, совершить в одиночку кругосветное плавание. В течение многих лет Обуару работал шофером, экономя деньги, пока наконец смог купить яхту, прослужившую к тому времени уже 15 лет.
"Нео ван" был шлюпом длиной 8,2 метра, шириной — 2,4 метра, с осадкой — 1,5 метра и площадью парусов — 32 квадратных метра. Корпус судна имел традиционную форму и был далеко не в лучшем состоянии. В принципе шлюп был непригоден для плавания в открытом море. Хотя судно имело вспомогательный двигатель, на нем не было удобного кокпита, резервуаров для топлива и пресной воды, а его такелаж не гарантировал, что 10-метровая мачта устоит против напора штормового ветра.
На ремонт и оснащение ушло много времени. Однако из-за отсутствия опыта и недостатка средств парусник к моменту отплытия ещё не был полностью экипирован.
Осенние воды Бискайского залива являются суровым экзаменатором. Возясь с парусами и рулем, страдая от ударов волн и качки, Обуару в нелегком плавании продвигался на юго-запад, приобретая первый опыт мореходства. На преодоление пути от Ла-Трините до Фуншала на Мадейре ушло четыре недели. Следующий участок, до Канарских островов, был более легким и, несмотря на болезнь и постоянное опасение столкнуться с многочисленными на этой трассе судами, Обуару преодолел его за десять дней.
План "Нео ван".
1 носовые люки; 2 — койки; 3 — стол; 4 — навигационный стол; 5 — кабины; 6 — умывальник; 7 — камбуз; 8 — шкафы и полки.
Зайдя в Лас-Пальмас, путешественник начал ремонтировать судно, которое после пятинедельного плавания из-за течи в корпусе было непригодно для продолжения рейса. 12 ноября "Нео ван", свежевыкрашенный и снабженный необходимыми лоциями, был готов к продолжению путешествия.
Для преодоления Атлантики это было самое идеальное время. Знатоки полагали, что парусник пересечет океан за месяц. Верил в это и Обуару. Но вскоре он понял, что управлять яхтой гораздо сложнее, чем водить грузовик. Огромные волны, коварные ветры, необходимость удерживать на курсе не имеющее автоматического управления судно превратили рейс в беспросветную, изнурительную работу. Всё это, вместе взятое, да к тому же отсутствие опыта, привело к тому, что Обуару не только не добрался до Малых Антильских островов к рождеству, но и новый 1965 год встретил в одиночестве, качаясь среди волн. Только 2 января после более чем пятидесятидневного плавания изнуренный мореплаватель достиг острова Мартиники, этой Мекки кругосветников, бросив якорь в Фор-де-Франс.
Из бесед с экипажами других яхт Обуару установил, что основной причиной трехнедельного опоздания было неподходящее парусное вооружение судна, и решил сменить его. Результатов долго ждать не пришлось. Плывя под двумя симметричными стакселями, "Нео ван" за десять дней пересек Мексиканский залив и в середине февраля прибыл в Колон. Пройдя Панамский канал и подготовив яхту к плаванию в Тихом океане, Обуару, невзирая на перенесенные тяготы, направился к островам Галапагос, куда и прибыл 30 марта, после семнадцатидневного перехода.