Ну ничего, этот джедай еще поплатится за свою высокомерную ухмылку.

ГРУЗОВОЙ ЗВЕЗДОЛЁТ «СУМЕРКИ» — ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ПЛАНЕТЫ ТЕТ

Энакин не думал, что будет легко.

«Сумерки» должны были пройти близко к зоне боевых действий. Это было неизбежно. Ему нужно было найти флагманский корабль Юларена «Дух Республики». Как только он передаст Ротту, он сможет вернуться в бой. Можно будет освободить своих солдат, если бои на земле закончены.

Ему хотелось драться, хотелось что-то делать. В воздухе носились «стервятники», В-19 и боевые корабли. Даже на максимальной скорости «Сумерки» тащились слишком медленно, как казалось Энакину, привыкшему к скорости космических истребителей.

Грузовой корабль был отличной мишенью. Он набирал высоту медленно, скачками.

Асока с Роттой на коленях сидела молча. В крошечном помещении запах хатта был практически невыносим. Энакин еще усилил подачу топлива.

«Ну давай же… давай…»

Темнеющее небо расчерчивали белые полосы лазерных выстрелов. Энакин внимательно следил за радаром. На экране возник «Дух Республики», но рядом с громадой флагманского корабля кружились точки республиканских и вражеских истребителей.

— Им не до нас, — нарушила молчание Асока.

— Постараюсь впредь лучше скрывать свои эмоции.

— Юларен знает, что ты идешь.

— Как и Вентресс. Она подготовила нам засаду. Она знает, что мы забрали корабль. И знает, что мы не идиоты, чтобы отправиться на Татуин на этой консервной банке. Значит, мы должны кому-то передать Ротту, и выбор не такой большой.

— Может быть, она не такая сообразительная.

— Такая-такая. Если я нашел выход, то и она его найдет, — ответил Энакин, закладывая широкую петлю, чтобы обойти группу В-19 преследующих «стервятников». Ротта захныкал. — Что бы ты сделала на ее месте?

— Положила бы в грузовоз бомбу.

Энакин вздрогнул — такое не приходило ему в голову.

— Нет. Ротта ей нужен живым.

— Но согласись, что грузовоз как будто ждал нас.

Через несколько минут они достигнут корабля Юларена.

— Нет, она не ждала нас. Она же не могла предположить, что мы полетим на мухе. В любом случае она пошлет за нами «стервятников».

— Значит, все дело в том, кто лучше умеет летать — ты или тупые жестянки.

R2-D2 возмущенно запищал, явно желая сказать: «Не думал, что здесь все такие расисты, впрочем, кто будет слушать «тупую жестянку»».

— Прости, — пробормотала Асока.

— Как-нибудь на досуге я тебе расскажу, на что обижаются разные виды, в том числе дроиды.

«Сумерки» приближались к «Духу Республики». Теперь в любую минуту их могли заметить «стервятники» на своих радарах, и тогда победит тот, кто быстрее, ловче, у кого крепче нервы. И Энакин знал, что последнее — его слабое место. Он выровнял «Сумерки» так, чтобы оказаться напротив ангара флагманского корабля.

Между ними носились «стервятники».

— Держи крепче нашего скользкого друга.

— Да, Учитель.

Энакин включил комлинк.

— Генерал Скайуокер вызывает звездный флагман. Откройте нам ангар. Повторяю. Нам срочно нужен доступ в ангар.

Радар запищал. Из ниоткуда появился «стервятник» и стал на них пикировать. Энакин не мог выстрелить из пушки, и его это бесило, как бесит, когда чешется там, где не можешь достать. Стрелять было опасно — можно было подорвать свой же корабль. Еще один «стервятник» покинул строй, чтобы пойти на перехват.

Что-то сильно ударило в борт. Из переборки вылетели заклепки. «Сумерки» тряхнуло.

Энакин с трудом удержал корабль на прежнем курсе.

— Ну, может быть, она передумала и решила все-таки убить вонючку, — пробормотал Энакин. — Держись, мы почти у цели.

Теперь он уже ясно видел ангар флагмана. Вспышки четко высвечивали открытый шлюз. И тут он увидел еще кое-что: огромный световой шар вырвался из пушки звездолета и понесся прямо к «Сумеркам».

— Держись! — заорал он. — Держись, Асока! Снаряд ударил прямо в нос. Энакин почувствовал всю силу удара и еле удержал штурвал. Грузовоз весь задрожал.

— Они целятся в «стервятников»? — спросила Асока.

— Нет, они стреляют в нас! — «Дух Республики» еще не убрал отражатели. Энакин снова включил комлинк. — Говорит генерал Скайуокер. Прекратите огонь по грузовому судну «Сумерки», повторяю: прекратите огонь.

Комлинк зажужжал.

— Грузовое судно «Сумерки», ваш корабль подает позывные Конфедерации Независимых Систем. Прием.

Черт. Ну конечно: дроид-шпион позаботился о том, чтобы их же сепаратисты не расстреляли грузовоз. Все-таки 4А-7 напоследок над ними посмеялся.

- «Дух Республики», говорит Скайуокер. Нас преследуют «стервятники», с нами серьезно больной хатт. Откройте ангар, пожалуйста.

Секунду комлинк молчал, потом послышался голос адмирала Юларена.

— Скайуокер, мы уберем отражатели, но прежде надо избавиться от «стервятников». Подойди к заднему ангару. Повторяю: к заднему ангару. И в следующий раз, когда захватите вражеское судно, проверяйте код. Были случаи, когда наши люди пострадали именно из-за такой оплошности, потому что мы всегда стреляем первыми.

— Да, адмирал.

«Ну конечно, если бы я был адмиралом, я бы тоже так сказал. Но вот успели бы вы проверить код на моем месте?..»

— Приготовиться к жесткой посадке.

Энакин резко развернул «Сумерки» и поднырнул под флагманский корабль. «Стервятники» на секунду замешкались и отстали. Асока ахнула, Ротта взвизгнул, а грузовоз оказался прямо перед открытым шлюзом, который стремительно приближался, как огромная пасть какого-то чудовища.

«Стервятники» нагоняли, поливая лазерными выстрелами маленький грузовоз. Оставалось только недоумевать, как он до сих пор не развалился.

Десять секунд.

Он не может приземлиться со «стервятниками» на хвосте. На лайнере это понимали и открыли огонь.

Один из воздушных дроидов закрутился и полетел вниз.

Следующим выстрелом сняли еще одного. Но тут прямо перед носом грузовоза пронесся огромный лазерный шар. Он влетел в ангар — туда, где Энакин рассчитывал вот-вот спрятаться.