Хуже некуда… Шерстистые лапы с человеческими пальцами и чёрными когтями вцепились мне в предплечья. Я впервые увидел этих существ так близко и ощутил их скверное дыхание… Заросшие шерстью тела, наполовину скрытые одеждой. Человеческие лица с волчьими чертами и красноватыми глазами. Остроконечные уши… А шапки оказались вовсе не шапкам, а обильным шерстяным покровом, вместо обычных волос.

Жуткие твари… Две ноги, две руки и отсутствие хвоста не делали их людьми. И не понадобилось гадать, куда подевались остальные и почему не дошли до столовой. Их схватили ещё раньше…

— Предатель, — прохрипел король, уничтожающе глядя на Ринна. — Ты ещё пожалеешь, сволочь… — Ему сдавили горло, и он замолчал.

— Ай-яй-яй, братец. Не стоит драматизировать.

— О не-ет… — простонал Норд. — Нет… У меня бред, мне послышалось, этого не может быть…

В столовую вошёл коренастый мужчина с удивительно яркими глазами цвета грозовой тучи. И если бы не уродливое грязное пятно на всю правую щёку, его вполне можно было назвать красавчиком.

— Ты? — выдохнул Тёрн. — Ты? Здесь?

— Рад тебя видеть, — сообщил герцог.

Тёрн плюнул в трясущегося Ринна.

— Сволочь! Предатель! Как ты посмел?!

— Я не хотел, — заскулил тот. — Они угрожали мне, ученикам… Я…

— Не ной, — презрительно бросил герцог, усаживаясь на стул. — Лучше расскажи, сколько и кому задолжал. Как проигрался в пух и прах, а я оплатил твои долги и деньжат подкинул для увеселений. А, Ринн? Расскажи, какой ты негодяй.

— С ним я ещё разделаюсь, — прорычал король. — И с тобой.

— Что ты мне сделаешь? — усмехнулся герцог, и волко-человеки стиснули Тёрна покрепче.

— Камилос, урод, — сумел-таки выдавить король.

— Я тоже тебя люблю, братец, — холодно ответил тот. — Это ведь ты меня таким сделал. И, братуха, отличные у тебя покои. Я прекрасно выспался. — Он нарочито потянулся с язвительной ухмылкой.

— Ой, мамочка-зеркальщица, — запричитал Норд. — Заберите меня отсюда…

Зеркало ощутимо уменьшилось, забиваясь в самую глубину моего кармана. А к нам впорхнула красивая женщина в костюме для верховой езды.

— Мадисса? Как ты тут… — Тёрну удалось освободить шею.

— Приятно, что вы поладили, мальчики, — проворковала она, присаживаясь рядом с братом-герцогом. — Кто кого, на этот раз?

— Очень остроумно, детка, — скривился герцог, отпил из кубка, поморщился и выплюнул. — Ринн — скупердяй!

Алхимик промямлил что-то невразумительное и заполз в угол. Хотелось верить, что от стыда. А у меня затекли скрученные руки и подгибающиеся ноги, и это единственное, о чём я мог думать.

— Чего ждём? — Мадисса лукаво улыбнулась.

— Сейчас придёт «птичка».

Не прошло и минуты, как в столовую взмахивая руками в такт шагам, прошёл… Мракодур. По привычке я испугался, и перед глазами всплыл аквариум. Травма на всю жизнь…

Птичий взгляд надзирателя, на секунду задержался на мне, скользнул в сторону, вернулся… Мракодур глянул чуть внимательнее, словно припоминая, а я едва не задохнулся и вспотел… Он отвёл взгляд и больше на меня не смотрел.

— Где Зеркало? — спросил герцог, заставив меня содрогнуться. Норд стал меньше хлебной крошки и окончательно затерялся в кармане.

— Не выдавайте, не отдавайте, — пищал он. Как будто я дурак и собирался.

— Какое зеркало? — натурально удивился Тёрн.

— Моё, Зеркало!

— Наглец, — прошипел Норд. — Гадёныш недоделанный. Ошибка природы…

— Зеркало, что вы у меня украли. Иначе Викура и Авгуса отправят на прогулку с самой высокой башни. В ближайшее время, а то моё терпение не бесконечно.

Значит, я не ошибся. А почему не Шанда? Неужели, он успел скрыться. Хотелось бы, тем более стрелок — самый небесполезный из свиты короля.

— Где Зеркало? — в словах герцога прозвучала угроза. — Последний раз спрашиваю…

— Не спеши, Ками, — раздался в ответ незнакомый голос. — Я же тебя предупреждал.

Линк с Веренией неожиданно затрепыхались, но в серых лапах сильно не подёргаешься, и после пары тычков они утихомирились.

— Кто тебе позволил? Или я неясно выразился? — ледяным тоном спросил очередной незнакомец, появляясь на пороге.

— Расвус! — радостно выкрикнул Линк. — Дружище!

— Дядя Расви! — подхватила Верения.

Я даже вздохнул с облегчением, хотя мне это с трудом удалось в волосатых объятьях.

— Ну надо же, — изумлённо вымолвил король.

— Не может быть, — прошептал Норд и даже увеличился на радостях.

— Не ждали? — легендарный написатель подмигнул и приветливо улыбнулся.

В его внешности не было ничего примечательного. Только заметный шрам над левой бровью. Длинные волосы перехвачены тесьмой и собраны в хвост за спиной. Я заметил это, когда он повернул голову. Карие глаза — слишком большие на таком худом лице, тонкие губы и родинка на подбородке. Конечно родинку я рассмотрел позже, но не суть важно. Главное, что он сердито нахмурился и велел герцогу немедленно отпустить нас. Так и сказал:

— Уберите руки от моих друзей.

Спокойно и не повышая голоса. Герцог послушался, и серые с недовольным ворчанием отступили.

— Слуги останутся здесь, — распорядился герцог.

— Постоят за дверями, — холодно велел Расвус, и герцог не возражал. Мадисса скорчила унылую гримасу, но её не брали в расчёт.

С трудом шевеля затёкшими конечностями, мы расселись по местам. По столу были разбросаны булочки, кружки сыра… Но есть никому не хотелось. Особенно глядя на размазанное масло и разлитое по скатерти вино. Я тем временем пытался справиться с покалыванием в ногах и руках. Линк морщился. Верения улыбалась и влюблёнными глазами смотрела на «дядю Расви». Король настороженно молчал.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — заметил Норд на секретной волне. Странно… Но я не успел об этом подумать. Расвус уселся во главе стола и обратился к нам:

— А теперь поговорим.

— Необычное продолжение, — пробормотал Норд и вновь уменьшился.

— О чём? — спросил Линк.

— Полагаю, о его делишках с моими родственничками, — мрачно высказался король.

— В том числе, Ваше величество, — написатель вежливо поклонился. — Вы же собираетесь вернуть себе корону? Этот разговор обязан Вас заинтересовать.

— Что-то не пойму, — нахмурился Линк.

— Обещаю излагать доступно, — улыбнулся Расвус. — Выслушайте мою историю и отнеситесь с участием. Тогда мы поладим и заживём чудесной жизнью. Согласны? Ваше Величество…

— Слушаем, — ответил Тёрн. — А там решим. В зависимости от сюжета.

Расвус усмехнулся, устроился поудобней и… Ринн двинулся бочком, бочком по стеночке и слинял. Испугался мести и ваших, и наших. Никто его не держал. Мракодур не дрогнул, продолжая стоять и хлопать глазами. Герцог хищно изогнул губы, а Мадисса, сославшись на жару, отошла к открытому окну. Я предположил, что в рукаве у неё припрятана метла или другой летательный аппарат.

— Вижу, все готовы слушать, — с улыбкой ответствовал Расвус. — Что ж… Началось с того, что раненный я забрёл в чащу рарри, и они вылечили меня под Древом Исцеления.

— Так это правда?! — воскликнул Тёрн. — Тем написателем были Вы…

— А?.. Нет, — Расвус махнул рукой. — Столько потенциалы не живут. Тот несчастный умер задолго до меня. Кажется, он плохо закончил — не смог справиться с даром. Когда это случилось со мной, я ещё не знал о нём и не понимал, что происходит. И подался за ответом в большую феглярийскую библиотеку.

Линк не сдержался и фыркнул. Расвус повернулся к нему:

— Да-да, друг мой. Тогда мы были слишком молоды и беспечны. Но всё же, пока вы с Вестом осваивали тамошние забегаловки, я рылся в древних рукописях, листал архивы и даже получил доступ в тайное хранилище знаний.

— Как тебе удалось? — поразился Линк.

— Написал себе пропуск, — усмехнулся Расвус. — Феглярийцы превосходные созидатели, но посредственные написатели. Среди них не нашлось волшебника-потенциала сильнее меня. Мой талант развивался, и мне необходимо было понять истинную природу дара…