- Серый, куда ты подевал мой отчёт? - взревел из-за двери могучий бас.
Я не вытерпел и открыл дверь.
В коридоре возвышался парень, завернутый в полотенце, словно в тогу.
- Он в рюкзаке у Грега, ты же сам дал ему почитать... - на пороге противоположной по коридору комнаты появился мокрый бородатый детина в красных плавках.
- Добрый вечер! - весело сказал бородач, увидев меня.
Я пробормотал в ответ что-то невразумительное и захлопнул дверь.
За стеной грянула песня:
Аруана - планета молодых.
Звонких песен и мускул стальных,
Если с нами не будешь ты весел-
Мы тебя головой вниз повесим...
Куплет был завершен взрывом дурацкого хохота.
- Ну, просто балбесы какие-то!.. - пробормотал я и подошел к окну.
- Ой, девочки, вы бы видели, как моя Лу алгебру схватывает! - воскликнул высокий девичий голосок из-за противоположной стены. - Если так пойдет, то через неделю она будет щелкать интегралы по контуру...
- Ну, и что толку? - скептически спросил мужской голос. - Им наша математика нужна, как аротавру пятая нога!
За стеной шумно заспорили, причем преобладали женские голоса. Я лег и зарылся лицом в подушку. Но сон не шел. И я вдруг небывало остро почувствовал свое одиночество и свой возраст. За стенами бурлила неведомая мне жизнь. И никому не было до меня никакого дела.
В дверь комнаты постучали. Это была Юна.
- Неужели спите?! - удивленно спросила она, увидев мою смятую постель.
- Пытаюсь...- я, развел руками и попытался улыбнуться. - Но не очень-то получается, при таком гаме.
- Это вернулись строители, - пояснила Юна. - Не забывайте, что сутки здесь на шесть часов длиннее земных. Так что выспаться еще успеете... Я тоже в первое время не могла привыкнуть, но адаптация к местному времени происходит довольно быстро. Через неделю вы будете двадцать часов в сутки бодрствовать и десять спать. Как остальные...
- И когда же все уснут?
- Часа через три... Кстати, я зашла к вам, чтобы пригласить... Вам ведь, наверное, скучно одному?
- Признаться, невесело...
- Вот и хорошо! - Обрадовалась Юна. - Ой, простите... - тут же поправилась она. - Просто я хочу предложить вам пойти на вечернее собрание. По дороге я вам все объясню...
Пока мы шли к лифту, навстречу попадались куда-то спешившие парни и девушки. Со многими Юна здоровалась.
- Каждый вечер отряды собираются, чтобы обсудить прожитый день и наметить новые планы, - рассказывала Юна. - Такая уж здесь сложилась традиция. Кстати, это всё полезно и с медицинской точки зрения, поскольку создаётся положительный психологический климат. Сегодня у операторов строительных систем будут воспитатели с Дорских гор. Я рассказала о вас ребятам, и они захотели с вами познакомиться.
- То, чем я занимаюсь, не актуально. Я просто дилетант, в свободное время копающийся в старинных фолиантах и полузабытых учениях...
- Ошибаетесь... - Юна улыбнулась. - Поверьте, это будет для всех очень-очень интересно!..
В небольшой комнате собралось человек пятнадцать. На особях обоего пола в большинстве случаев имелись одни лишь купальники или плавки. Старшему было не больше двадцати пяти. Это был тот самый бородатый детина. Правда, на сей раз, на нем были не красные, а синие плавки, которые и составляли все его одеяние.
Когда мы вошли, стену, отделявшую комнату от широкой веранды, уже убрали, поэтому тесно не было.
- У нас в гостях историк Андрей Вадимович Янин, - объявила Юна. - Он занимается проблемами, связанными с историей Аруаны. К нам Андрей Вадимович прибыл для сбора материалов, но об этом, думаю, лучше расскажет он сам...
Я хотел встать из удобного мягкого кресла, но Юна остановила меня, объяснив, что здесь принять рассказывать сидя.
И вдруг меня охватило необычайное волнение. Я вспомнил себя двадцатилетнего. Конечно, много хорошего было и потом, но ничто уже не переживалось так остро, как тогда, двадцать лет назад...
- Спасибо, что пригласили, - сказал я. - Рядом с вами, молодыми, и мы, старики, невольно молодеем...
В тайне я надеялся, что кто-нибудь возразит: "Ну, какой же вы, Андрей, старик!" Именно Андрей, а не "Андрей Вадимович"... Конечно, я не считал себя стариком, хотя мне уже и за сорок. Однако и молодым рядом с двадцатилетними я себя тоже не ощущал.
Аудитория вежливо ждала, а я все молчал, пытаясь собраться с мыслями. Откуда им знать, что мы старимся только внешне, думал я. Что мы тоже надеемся совершить еще что-то хорошее, нужное всем, и что душа так же, как и десять и двадцать лет назад жаждет любви, нежности, внимания. И что, в меру своих несколько увядших уже сил, мы боремся за все лучшее, что есть в нас и вокруг нас...
- Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, - повторил я. - Во всяком случае, как-то иначе, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. - Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. - Боюсь, кратким быть не смогу... - продолжил я. - Слишком уж люблю предмет нашего разговора...
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, замечательно! Братья по разуму удивительно похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур. Правда, эволюция жизни протекала здесь дольше и сложнее. Поэтому их организмы совершеннее наших. Но это - детали, самонадеянно думаем мы. Зато у нас - передовые технологии и мы уже Галактику осваиваем.
Однако именно физическое превосходство аруанцев и принесло сложности в контактах между нашими столь похожими, цивилизациями. К этому добавляются странности в укладе жизни большинства местных племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках и осмилоках...
- Вы к нам из-за них? - раздался с веранды девичий голос.
- Во всяком случае, попытаюсь побывать в их зоне. - Я был смущен столь лобовым вопросом, но решил не уходить от ответов.
- Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Леруа! - не успокаивался все тот же девичий голосок.
- Вернемся к аруанцам... - ушел я от прямого ответа. - На первых порах мы недооценили уровень их развития. У них нет того, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. Вместе с тем, это не биологическая, цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят жилища. У них даже что-то вроде денег и торговли имеется. Но эта их, так сказать, "техника" настолько примитивна, что к моменту прибытия сюда наших экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами...
- И сейчас во многих районах они гибнут от голода, - с обидой сказала Юна. - А Центр ведет политику невмешательства. Нас убеждают, что спасение голодающих, может принести им вред!
- Мы имеем дело с целой цивилизацией! - Я недовольно поморщился. - К тому же - недостаточно изученной... Посильную помощь мы оказываем, но спешить не стоит. Неизвестно к чему такая помощь может привести. Да, мы относились к аруанцам снисходительно, как к младшим братьям. И вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы!.. Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте! Мы завидуем их интеллектуальным способностям, их изумительному здоровью и, наконец, сами себе боясь в том признаться, завидуем их удивительному долголетию!..
- Как можно говорить о долголетии, если многие из них мрут от голода еще в детстве! - возмущенно крикнул бородач в синих плавках. - Средняя продолжительность жизни у них втрое ниже, чем у нас!
- Я имею в виду не средний возраст. - Я глянул на Юну, ища у нее поддержки. - Хотя у аруанцев он и превышает двести лет... А осмилоки если верить данным Ренгтона, живут еще раз в десять дольше... Человек Земли, привыкший считать себя венцом творения, нашел вдруг идеал, к которому он стремился, в первобытных дикарях!
- Ничего себе, дикари... - пропищал девичий голосок. - Через пару лет они нам такое выдадут!