Двигалось все — мельчайшие существа и огромные стволы, складываясь в единую картину беспокойства, словно лесу передалось состояние испуганных родителей.
Сергей обернулся. Аленка лежала, опустив голову матери на колени, и глядела в окно блестящими темными глазами. Ира гладила ее по голове, ей не было дела до того, что происходит вокруг. Она смотрела на дочь.
Сергей повернулся вперед и сжал зубы. Белая преграда возвышалась перед ним всего в паре метров. Он сбросил скорость и переключился на первую передачу.
«Тойота» вошла в туман.
Глеб увидел, как машина пересекла опасную черту, и в тот же миг туман вокруг пикапа словно закипел. Волнение охватывало все большее пространство, огромными кругами расходясь по краям поля. Он встал со ступеньки и испуганно огляделся.
Что-то пошло не так. Туман вдруг взвился вокруг них, разбрасывая влажные щупальца по лобовому стеклу и застилая обзор. Деревья потеряли краски и потускнели. Сергей еще сбросил скорость, и машина медленно, почти вслепую поползла вперед. Рядом взмывали вверх и вновь распадались огромные белые арки и башни; они, словно прибой, ударялись в пикап, и скоро он полностью погрузился в густые облака белизны.
— Черт, да что тут творится?
— Что случилось? — спросила Ира.
Сергей посмотрел назад, но не увидел ничего, кроме непроницаемых стен влаги. Туман поглотил беглецов.
Машина остановилась.
— Садись за руль. Я пойду впереди.
Сергей открыл дверь, и его обдало теплом и сыростью.
Ира поцеловала Аленку в щеку.
— Не бойся. Мы проедем.
Девочка кивнула и крепче прижала к груди плюшевого слона.
Ира вышла из машины и на мгновение задохнулась. Воздух оказался плотным и влажным, как в бане. Она поскорее заняла водительское кресло и захлопнула дверь. Муж стоял у капота, почти вплотную к нему, но для нее казался лишь расплывчатым темным пятном.
Сергей медленно, нащупывая руками дорогу, пошел вперед. «Тойота» поползла следом.
Они придвигались, как слепые, совершенно потеряв ориентацию. Волнение вокруг улеглось, они оказались глубоко под водой, где не слышно бурю.
Сергей двигался, держа руку на капоте и стараясь рассмотреть хоть что-то перед собой, но ничего не видел. С таким же успехом можно было идти с закрытыми глазами. За всю жизнь он не встречал ничего подобного.
«Это не просто туман. Это…»
Вытянутая рука уперлась в ствол дерева. Сергей хлопнул по капоту, и машина остановилась. Пальцы провели по грубой скользкой коре, коснулись кустов; с листьев на кожу упало несколько капель — впереди был лес. Видимо, они сбились с дороги и отклонились в сторону. На ощупь он добрался до водительского окна и стукнул в него. Тихо жужжа, приспустилось стекло.
— Что? — спросила Ира.
— Там деревья, нужно сдать назад.
— Хорошо.
«Тойота» медленно поползла в обратном направлении. Сергей шел параллельно ей, держась за боковое зеркало. Выглядел он злым и напуганным одновременно.
— Стой. Давай опять за мной.
Они снова двинулись вперед. Туман заслонил солнце, украл запахи и звуки. Он был ощутим, и все чего касались руки и кожа — было им. Сплошной вязкой пустотой. Мозг начинал агонизировать, требуя ориентиров.
Внимание Глеба привлекло какое-то движение в северной оконечности леса. Деревья там раскачивались и гнулись к земле, словно под напором ураганного ветра. Течение тумана изменилось: нарушая все законы природы, он поплыл к ним, одновременно со всех сторон, вырастая в большое облако, похожее на то, что несколько минут назад накрыло пикап. В серой монолитной стене появились бреши, сквозь которые проступила трава, но все новые и новые потоки стремились к деревьям, скрывая их непроницаемой плотной пеленой.
Глеб холодными руками вцепился в перила.
«Это оно! Черт, это оно!»
Белое облако вздрогнуло и в один миг разлетелось в клочья. Что-то вырвалось из леса. На какое-то мгновение, позади распадающейся на глазах преграды, стало видно черное пятно, которое яростно рвалось вперед, раздвигая в стороны деревья, словно траву.
Немного в стороне в небо взмыла новая волна тумана, огромная, как цунами, и обрушилась на противника, скрыв его, похоронив в своей плотной глубине.
Несколько секунд все было спокойно, и течение тумана вновь стало замедляться.
Глеб повернул голову, выискивая глазами машину. В том месте, где она скрылась, туман образовал еще одно большое облако. Два полюса противостояния в разных концах поля, и в обоих происходила странная, невидимая глазом борьба.
Туман на севере снова пошевелился, и опять сквозь него проступила тень. Теперь она двигалась, очень медленно, с тупой непреодолимой настойчивостью хищника она стремилась на юг. Туда, где скрылась машина.
Воздух вокруг нагрелся, и Глеб почувствовал, как сползают по груди и спине капли пота. Над головой летели густые облака, низко-низко, почти касаясь крыши; они формировались на границе леса и в полном безветрии быстро летели через поле, застилая солнце.
«Ему не хватает сил», — подумал Глеб. — «Туман не может удержать это. Это стало сильнее».
Темный сгусток продолжал свое продвижение вперед, то появляясь, то вновь исчезая в тумане.
И все новые волны белизны спешили заполнить образующиеся бреши.
Глеб сделал пару нерешительных шагов вперед, а потом быстро побежал в ту сторону, куда уехала «Тойота».
Пот заливал глаза, и приходилось то и дело утирать их рукой. Сергей уже не представлял, в какую сторону они движутся и куда надо идти. Он был оглушен, дезориентирован и напуган. Только одно не вызывало никаких сомнений — надо пробираться вперед. Ни в коем случае не останавливаться и не пытаться повернуть. То, что творилось вокруг, было страшно; нужно было вырваться из этого белого кошмара. И больше не возвращаться.
Скорее.
Сергей стукнулся коленом и едва успел отскочить в сторону, когда бампер пикапа бесшумно ткнулся в дерево. Машина остановилась.
Он подошел к окну.
— Дерево. Давай назад.
— Господи, Сереж — мы не проедем!
— Проедем. Давай…
Он замолчал. Какой-то звук прорвался сквозь мертвое безмолвие тумана, словно огромное животное заревело где-то рядом с ними. Звуку не хватало формы, она терялась, искаженная плотными облаками, но это лишь усугубляло возникающее в связи с ним ощущение — страх. Опасность. Оно исходило из самой глубины сознания, оттуда, где прячутся инстинкты. Лишенные зрения и слуха, они обладали опытом множества поколений, начиная от самых древних человеческих предков, и они не ошибались.
Опасность.
Завеса тумана колыхнулась и пришла в движение. Звук стих, но через несколько секунд повторился вновь. Громче.
— Мама, я боюсь, — сказала Аленка. Она подобрала ноги и подтянула их к груди. Ира быстро глянула на дочь.
— Не бойся. Все хорошо. Это просто туман. Мы справимся.
— Я хочу домой, — сказала девочка и заплакала.
— Сдай назад!
— Сереж, надо возвращаться!
— Ты что? Ее надо отвезти к врачу!
— Она плачет!
— Пусть потерпит!
Сергей нагнулся к окну, и Ира с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть, увидев выражение на его лице. Муж сделался чужим, совсем не похожим на человека, с которым она прожила столько лет.
— Осталось немного. Еще чуть-чуть!
И снова громкий рев. Теперь он не был похож на завывания зверя. Теперь кричал человек. Исступленным голосом, полным боли и ярости.
— Что это?
— Не знаю!
Аленка тихо плакала сзади. Ира почувствовала, как к горлу подступает ком.
Туман, словно вода, двинул волосы Сергея, и тот увидел, как расступаются позади машины тяжелые белые облака.
Глеб преодолел половину пути, когда вдруг услышал громкий вопль. Темнота обрела голос, она орала там внутри, где-то в центре всей этой неразберихи, заставив его застыть на месте с бешено бьющимся сердцем, как кролика в силке.