- Ладно, не сердитесь, Строгая госпожа, - виновато потупился демон, - Давайте лучше займемся делом. Вы ведь хотите научиться применять Кристалл Знания без Слова?

- И у меня получится, - самоуверенно промолвила госпожа, - А пока мне нужно хорошее зелье, чтобы мое тайное оружие хорошенько слушалось меня. Давай, помоги мне, Орн.

- Как скажете, - угодливо поклонился демон, щелкнул пальцами, и в камине запылал огонь, а над огнем появился большой котел.

Зала озарилась красноватым светом пламени. В нем черная фигура госпожи казалась облитой темной густой кровью. Госпожа подошла к камину и протянула над огнем руки. Вода в котле сразу же закипела.

- Травы готовы? - спросила хозяйка своего демона.

- А как же, - закивал Орн и достал из складок плаща плотно набитую торбу.

Из торбы он одну за другой стал выуживать деревянные коробочки, в которых лежали связки сухих трав и порошки из листьев.

- Хороший сбор, - довольно сообщил он, - Сделан в ночь на черную пятницу. Что вам подать? Белену? Волчий глаз? Мертвяцкую мандрагору?

- Просто положи все на стол, болтливый демон, - раздраженно ответила госпожа, - Я разберусь без тебя.

- Конечно, конечно, - закивал демон, выставил открытые коробочки со снадобьями на столе и уселся на диван, закинув ногу на ногу.

Госпожа начала бросать в кипящий котел пучки трав, шепча при этом заклинания. Вода в котле бурлила так, что угрожала выплеснуться и затопить огонь в камине. Над котлом стоял пар с дурманящим запахом. Орн смотрел на страшную фигуру у огня, не отрываясь, словно жуткое зрелище его заворожило. Наконец, он вздрогнул, будто очнувшись, и отвел глаза.

- А может, и правильно, что я не стал ей помогать, - пожав плечами, заметил он, - Ну сама, так сама.

В это мгновение полутьму залы прорезал узкий луч света. Он падал из угла, где стояло зеркало. Орн оглянулся и увидел, что по поверхности зеркала ползет белесый светлеющий туман. Почувствовав на лице свет, госпожа вздрогнула и порывисто обернулась.

- Проклятье, демон! - гневно воскликнула она, - На нас кто-то смотрит!

После отъезда Верховного Чародея и Рассказчика в Аструму царица не находила себе места. Остаток дня провела как на иголках, ночью плохо спала и на другой день вскочила с постели чуть свет. Все вышагивала по своей комнате из угла в угол. От окна к двери, от кровати к платяному шкафу. Обиделась, что ее не взяли с собой, рассудила царицына камеристка Ауриния.

- Ваше величество, во всем всегда есть и хорошие стороны, - видя волнение царицы, служанка попыталась ее утешить, - Зато вас никто не будет заставлять делать уроки.

Услышав такие слова, царица резко остановилась на полпути от кресла к туалетному столику и воззрилась на камеристку как на сумасшедшую.

- Да при чем здесь уроки! - в сердцах воскликнула она, - До уроков ли сейчас! Я думаю, понимаешь? Думаю, как спасти свой народ.

Такого ответа Ауриния не ожидала.

- От кого спасти? - испуганно прошептала она и села на царицыну кровать.

- А это уж тебя не касается, - строго ответила царица и села с ней рядом, - Это большой секрет, ясно?

Она задумалась, оперевшись подбородком на руки. Ауриния сидела около нее и выжидательно на нее глядела. Она, конечно, не понимала в чем дело, но ей было страшно и интересно.

- От кого спасти? - задумчиво повторила царица слова своей прислужницы, - Да, это вопрос... Вот! - она вскочила на ноги, и ее глаза загорелись воодушевлением, - Вот, чем я помогу Агенору и Элиа. Пока они ищут карту, я узнаю, кто это! Пойдем, Ауриния.

Она быстро вышла, почти что выбежала из спальни. В комнате остался только длинный шлейф ее зеленого парчового платья, да и тот быстро пополз за дверь. Ауриния кинулась за ним вдогонку.

- Подождите, ваше величество! - крикнула она, выбегая в коридор, - Я не знаю, что вы задумали, но Агенор наверняка этого не одобрит. Я боюсь!

- Я тоже, но это необходимо сделать, - решительно проговорила царица на ходу, даже не замедлив шаг.

Она стремительно шла по коридорам дворца, едва отвечая на поклоны своих слуг и придворных, словно видела впереди какую-то цель и спешила к ней. Ауриния бежала следом, и сердце у нее в груди испуганно колотилось. Она была не чародейкой, а самой обыкновенной девочкой и ей было страшно. Они прошли так целую анфиладу роскошных дворцовых покоев, миновали Зал Совета, парадную трапезную, поднялись на два этажа вверх и вышли на открытую площадку перед Тринадцатой башней.

- Зачем мы идем в Тринадцатую башню? - насторожилась Ауриния, - Вы же сказали, что сейчас не до уроков.

- Я забыла сделать одно важное домашнее задание, - ответила царица, - по практической магии.

- Ой, нет! - вскрикнула Ауриния, но царица и ухом не повела.

Она толкнула дверь в башню и стала подниматься наверх по винтовой лестнице. Долг служанки следовать за госпожой, и Ауриния тоже пошла по лестнице вверх. На самом верху башни находилась запертая дверь. В эту комнату, как было известно Ауринии, царица заходила только вместе в Агенором и никогда не оставалась в ней одна. Перед запертой дверью царица остановилась, вытянулась в струночку, закрыла глаза и свела брови над переносицей. Ее плечи задрожали от напряжения. Ауриния задрожала от страха и вдруг услышала, как царица громко произнесла чужим низким голосом:

- Я - Агенор, Верховный Чародей Ильраанских царей! Я приказываю: откройся, дверь!

Ауриния взвизгнула от неожиданности, а дверь без малейшего скрипа или стука распахнулась перед ними. Царица отрыла глаза и с облегчением вздохнула.

- Получилось. Надеюсь, все остальное тоже получится, и он меня тогда простит, - сказала она, отдышалась и твердыми шагами вошла в комнату.

Ауриния на цыпочках прошла за ней. Она ожидала увидеть что угодно, но комната оказалась совсем даже не страшной. Обычный класс для занятий волшебством: полки с чародейскими книгами, склянки с зельями, волшебные приборы. Комната была совершенно квадратной, одна ее стена была полностью свободна от книжных полок. Посреди стены висело нечто, закрытое лиловым шелковым пологом. Едва взглянув на полог, Ауриния сразу догадалась, что под ним находится, и что задумала царица.

- Вы хотите воспользоваться зеркалом! - воскликнула она, - Да ведь это же опасно, а вы толком и не знаете, как это делается.

- Я спрошу совета, - невозмутимо ответила царица.

Она подошла к столу, на котором стоял на серебряной подставке большой хрустальный шар и точеная из кости коробочка. Открыв крышку, царица зачерпнула из коробочки горсть серебристого порошка и посыпала его на шар. Блестящие пылинки закружились в воздухе, танцуя в лучах света, упали на шар и растаяли. Шар засветился изнутри, и в нем появилась женщина с длинными светлыми волосами. У нее было тело птицы с белоснежным оперением, а бледное лицо озарял глубокий внутренний свет.

- Здравствуй, химера, - сказала царица поклонившись.

- Здравствуй, царица, - с поклоном ответила химера, словно не одним, а тремя звенящими серебристыми голосами сразу, - Зачем ты вызвала меня?

- Я сейчас одна, Агенор уехал по делам, а мне нужен твой совет, - сказала царица и, помявшись, добавила, - Я хочу увидеть в зеркале кое-кого.

- Я знаю, кого ты хочешь увидеть, - понимающе проговорила химера, - Это опасно - тебя тоже могут увидеть.

- Я не боюсь, я решилась, - возразила царица, - Подскажи, что мне сделать?

- Дождись ночи, - ответила химера, - Сними покров и произнеси заклинание. Нужные слова ты найдешь в Зеркальной книге на странице сто тридцать второй. Желаю удачи.

- Спасибо, - благодарно проговорила царица.

Химера исчезла, а царица, словно забыв о шаре, о коробочке с серебряной пылью и об Ауринии, бросилась к шкафу и достала с полки тяжеленную книгу с накладками из золотой чеканки на обложке. Не дотащив книгу до стола, царица села с ней прямо на пол и принялась поспешно перелистывать страницы.

- Ага, вот оно! - наконец обрадовано воскликнула она, - До темноты еще есть время, надо порепетировать, - она подняла глаза на Ауринию, - Перестань трястись и принеси пончиков с повидлом. А я должна сосредоточиться.