И поэтому он быстро отвез жену и сына в больницу к Косте и поручил главврачу. Костя удивился, но возражать не стал. Наверное, потому, что ему оставаться каждый вечер одному в его огромном пустом доме было еще хуже. А отец Василий вышел из больницы и побрел по городу, осмысливая то, что увидел.

Теперь сомнений в том, что на Чичера в органах кто-то работает, не оставалось. Причем, не просто в органах, а конкретно в московской группе. Кто именно, судя по всему, не ведал даже Карташов.

Это объясняло неуязвимость мерзавца районного масштаба; это же означало, что Чичера будут предупреждать всякий раз, а следовало из этого то, что Чичер будет опасен еще неопределенное время, а поп все это время будет дергаться на всякий шорох и спать вполглаза. Его это ни в коей мере не устраивало.

И тогда он плюнул на все свои страхи и субординацию, прикинул свои реальные возможности и прямиком отправился в Союз ветеранов.

– Вы что, батюшка, хотите и нас в это дерьмо втянуть? – с ужасом посмотрел на священника председатель Союза.

– Да, – признал отец Василий. – Там работы немного. А чекистам я доверять не могу.

– И речи быть не может, – затряс головой председатель. – Мои ребята свое отмантулили. Пусть его ищут те, кому положено.

– Я же не заставляю вас собственноручно этого подонка ловить, – усмехнулся священник. – И сам я этого делать не собираюсь. Но чекисты могут и облажаться, а я точно знаю, где могли остаться его следы.

Он не хотел говорить о своих главных подозрениях в адрес чекистов – зачем человека пугать...

– И где эти следы? – попытался съязвить председатель Союза, но вышло это неубедительно – страх выдавал его с головой.

– Восьмое отделение Софиевского совхоза, – прокашлялся отец Василий. – На складах с порченым комбикормом. Вонища, конечно, там жуткая, но Чичер там был и даже что-то делал.

– И вы думаете, чекисты могли что-то пропустить? – подключился к разговору молчавший доселе заместитель председателя. – Ну, в смысле, не заметить...

– Конечно, – хмыкнул священник. – Вспомни сам, как из Афгана джинсы вывозил... Вспомнил? А ведь шмонали...

Насчет джинсов отец Василий брякнул наугад. Но попал в точку. Зампредседателя покраснел от удовольствия.

– Особисты бы в жисть их не нашли...

– О чем и разговор, – кивнул священник. – Так что давайте созывайте ребят и поехали прочесывать...

– Исключено, – решительно покачал головой председатель. – И не мечтайте.

– Жаль, – приподнялся над столом отец Василий. – Только вы, кажется, забыли, что именно вы и дали дорогу этим ребятам: и Баче, и Чичеру. А раз так, то и моя совесть будет чиста.

Ветераны недоумевающе уставились на попа.

– Вас ведь Карташов про денежки Бачины спрашивал? – ехидно поинтересовался поп.

Мужики густо покраснели.

– Ясно, что спрашивал, – устало махнул рукой священник. – И спрашивал, и обещал глаза закрыть, если следствию поможете... Вот только я вам такого обещания не давал, и на суде обязательно выступлю. Возможно, с собственным иском.

Мужики офигели. Такой подлости они от местного священника никак не ожидали. Разумеется, Бача покровительствовал Союзу. И квартиры наиболее заслуженным, то есть, нужным, членам Союза покупал, и в бизнесе участвовал... Чтоб не задавали лишних вопросов. И если фээсбэшники и могли сдержать обещание и в награду за сотрудничество с органами следствия закрыть глаза на некоторые грязные денежные вопросы, то ведь поп и впрямь такого обещания не давал. А значит, финансовое благополучие Союза могло треснуть по швам.

– Ну, ты... Ну, вы... – не мог разродиться председатель.

– Все просто: если поможете, значит, и я шорох наводить не буду, – пожал плечами отец Василий. – А не поможете... что ж, я предупредил.

Воцарилось молчание. Тягостное. Долгое.

– Ладно, – выдохнул, наконец, председатель. – Когда едем?

– Сегодня.

Отец Василий поехал в отделение на своей машине. Конечно, угнаться за новенькими «Рено» и «Мерседесами» верхушки Союза он не мог, а потому все эти «Рено» и «мерсы» послушно телепались за ним в хвосте, а водители, надо полагать, на первом десятке километров исчерпали весь свой запас ненормативной лексики. Но не считаться с волей председателя они не могли, а воля была выражена до предела ясно – батюшке, как человеку, безусловно, хорошему, да и просто нужному, надо помочь.

Потом были все те же склады с перепревшим комбикормом, шесть часов беспрерывного и очень тщательного досмотра окрестностей, матюги, ненужные вопросы и снова матюги, а потом даже священник был вынужден признать: это пустышка. Да, Чичер здесь был и, судя по словам одного из его людей, даже принимал какой-то неведомый «груз», но теперь на складах пусто, на близлежащей свалке сельхозтехники пусто, и вообще во всех окрестностях пусто.

– Ну что, батюшка, еще какие-нибудь поручения будут? – не без издевки поинтересовался взопревший и насквозь провонявший комбикормом председатель.

Священник печально покачал головой.

– Тогда мы поехали, – хмыкнул председатель и повернулся к своим ребятам. – Поехали, мужики!

Парни, все два десятка, забрались в машины, и вскоре машины, подняв тучу пыли, скрылись за ближайшей рощей, а священник остался один. Медленно садилось за горизонт огненно-красное солнце, свиристели птахи, пахло комбикормом и навозом...

Отец Василий встрепенулся. Затем улыбнулся своим воспоминаниям и, пройдя метров пятнадцать по жесткой пыльной стерне, подошел к месту его исторического сражения с Чичером. Яма с навозом была здесь же, никуда не делась, вот только воняла еще омерзительнее, наверное, от пережитого вторжения незваных «купальщиков».

Отец Василий осторожно наклонился над ней и вдруг заметил нечто чужеродное, что-то такое, чего здесь быть не должно. Он наклонился ниже, затем отошел в сторонку, поискал глазами, нашел и поднял с земли обрывок алюминиевого провода, скрутил на конце что-то вроде сачка и с омерзением принялся выуживать чужеродный предмет.

Ему это удалось со второй попытки. Священник аккуратно уложил предмет подальше от ямы, отбросил ставший ненужным сачок и наклонился. Это была небольшая записная книжка в пластиковой обложке.

«Потому и всплыла!» – догадался отец Василий.

Он поднял ее двумя пальцами, отнес к примеченному ранее овражку и, осторожно спустившись вниз, нашел приемлемую лужу и, легонько ополоснув находку, раскрыл.

Это было то, что надо. Вся записная книжка была исписана и представляла собой богатейшую базу данных. Фамилии, телефоны, схемы... В том, что книжка принадлежит Чичеру, отец Василий не сомневался ни секунды: предположить, что все это накорябал толстыми, негнущимися от тяжелой работы и черными от мазута пальцами местный механизатор, он бы не рискнул – слишком отважное и нестандартное вышло бы предположение.

Отец Василий перевернул несколько листков и вдруг понял, что узнает место, обозначенное на схеме. Это был мосток через речку Студенку, совсем недалеко от его дома. Все правильно, вот овраг, вот пустырь, вот его собственный дом, а вот и мосток. И прямо на схематическом изображении мостка стоял небольшой жирный крест.

– Интересно, – пробормотал священник и, держа книжку двумя пальцами, аккуратно выбрался из оврага и побрел к машине. Впервые за много дней в его руках оказалось что-то конкретное.

Он домчался до города на скорости шестьдесят пять километров в час. На большей он просто боялся за машину – так начинало трясти. Чтобы не терять времени, бросил верного «жигуля» на стоянке возле кафе и, крепко зажав обернутый целлофаном кладезь информации, помчался к Студенке. Добежал до мостка, пытаясь опередить стремительно наваливающуюся вечернюю тьму, обрыскал вокруг каждый метр, а потом вздохнул и пополз под мост.

Здесь уже было совершенно темно. Отец Василий подождал, когда глаза привыкнут к этому уровню освещенности, и принялся ощупывать все, что попадалось под руку, и почти сразу наткнулся на что-то, чему под мостом делать было нечего и что он, честно говоря, и боялся обнаружить. Это были стандартные заводские упаковки тринитротолуола.