Установление контроля НАТО над территорией стран этого региона открывает большие возможности для осуществления давления на своих потенциальных противников — Россию, КНР, Иран, а также ведения разведки против этих государств, находясь от них в непосредственной близости. Развитие сотрудничества со странами Центральной Азии так же призвано не допустить укрепления влияния региональных держав в ущерб интересам ведущих стран НАТО, прежде всего США.
Вместе с тем военно-политические связи между странами региона и НАТО важны с точки зрения альянса для развития и укрепления разнообразных экономических отношений. В частности, они способствовали обеспечению доступа западного, прежде всего американского, бизнеса к топливно-энергетическим и иным ресурсам Центральной Азии, масштабному проникновению на региональный рынок транснациональных корпораций и крупных компаний, а также началу создания новых маршрутов транспортировки энергоносителей через территорию Афганистана. Усилия НАТО, направленные на развитие тесных связей с государствами региона, подкрепляются активными действиями на двусторонней основе, которые предпринимают ведущие страны — члены альянса, особенно США.
Значительное влияние на положение в регионе оказывает то обстоятельство, что государства Центральной Азии были включены в зону ответственности Объединенного центрального командования ВС США (СЕНТКОМ), по линии которого развивались контакты в военной сфере. Два документа, принятых администрацией Буша в 2002 г., определяют стратегию США в отношении Центральной Азии. Это акт в поддержку свободы в Афганистане (в котором, среди прочего, подчеркивается намерение США способствовать становлению демократии и гражданского общества «не только в Афганистане, но и во всей Центральной Азии») и новая Стратегия национальной безопасности, подтверждающая геополитические интересы США в Каспийском и Центрально-Азиатском регионах, а также готовность Вашингтона их решительно отстаивать. Важной целью политики США является обеспечение условий для долгосрочного присутствия Вашингтона в Центрально-Азиатском регионе, имеющем особое геополитическое и экономическое значение. Военно-политические связи между США и центральноазиатскими государствами объективно подрывают усилия России по укреплению своих позиций и созданию прочного военно-политического союза постсоветских стран.
Руководство альянса проявило особый интерес к событиям в Центральной Азии, о чем могут свидетельствовать поездки генерального секретаря НАТО по странам региона. Впервые генеральный секретарь НАТО (X. Солана) побывал здесь в 1994 г. Главной целью визита были зондаж обстановки и выяснение позиций лидеров государств региона относительно дальнейшего расширения формата их сотрудничества с альянсом. Переговоры, которые вел X. Солана, были призваны положить начало процесса переориентации центральноазиатских стран с их традиционного партнера — России — на Североатлантический альянс. Борьба с региональными угрозами, такими, как терроризм, торговля наркотиками и контрабанда оружия, представляла собой основные вопросы повестки дня этой и последующих встреч руководителей НАТО и центральноазиатских стран. Во время визита генерального секретаря НАТО в страны Центральной Азии, который проходил с 18 по 21 октября 2004 г., обсуждались вопросы состояния и расширения взаимодействия в рамках программы «Партнерство ради мира».
Стремление США и НАТО к развитию отношений с центральноазиатскими государствами встречает активную поддержку со стороны их руководителей. Это объясняется экономической помощью, оказываемой странами НАТО, а также наличием политических проблем, в разрешении которых может принять участие альянс. Существование острых этнотерриториальных противоречий в регионе чревато опасностью кровопролитных конфликтов. Поэтому присутствие в Центральной Азии своего рода полицейской силы в лице НАТО рассматривается в государствах региона в качестве стабилизирующего фактора.
В этой связи весьма примечательно, что первые визиты руководителей Казахстана и Туркменистана в штаб-квартиру НАТО в Брюсселе были совершены еще в 1993 г. Начало стабильным отношениям НАТО с государствами региона было положено подписанием Туркменистаном, Казахстаном, Киргизией и Узбекистаном в 1994 г. «Программы партнерства во имя мира».
Качественно новый момент развития отношений между государствами региона и НАТО наступил после террористических актов в США в 2001 г. Как известно, США и Великобритания провели в октябре-ноябре 2001 г. военную операцию в Афганистане. а с декабря к ним подключились в качестве миротворцев другие члены НАТО. В январе 2002 г. странам НАТО удалось добиться стратегического успеха: была достигнута договоренность о размещении военных баз альянса на территории Киргизии и Узбекистана и некоторых поддерживающих структур — в Таджикистане.
Проведение США и их союзниками антитеррористической операции в Афганистане наглядным образом выявило стратегическую ценность всего Центрально-Азиатского региона. Военная кампания в Афганистане и связанные с ней действия НАТО в других странах явились очень важной предпосылкой для повышения уровня связей по военной линии, а также создания альянсом системы своего постоянного присутствия в регионе. Тем не менее подключение альянса к решению афганской проблемы, с одной стороны, было необходимо для практической отработки задач, связанных с глобальной ролью НАТО, а с другой — представляло собой средство облегчения материальных затрат США.
Для проведения контртеррористической операции в Афганистане НАТО получила возможность использовать аэропорт «Манас» в Кыргызстане, который способен принимать военно-транспортные самолеты и стратегические бомбардировщики. На базе постоянно находятся более 1600 военнослужащих и около 30 самолетов. Большинство солдат и самолетов принадлежат ВС США, однако с декабря 2001 г. здесь поочередно находились солдаты и самолеты членов НАТО — Норвегии, Дании, Нидерландов, Франции, Испании и Италии, а также Австралии, Новой Зеландии и Южной Кореи.
Считается возможным размещение в ближайшей перспективе на американской базе разведывательных самолетов АВАКС. Обращает на себя внимание и то, что американские базы в Кыргызстане, а также в Узбекистане расположены примерно на равном расстоянии как от нефтяных и газовых ресурсов Каспия, так и от российских месторождений Тюмени и Ханты-Мансийского округа. С другой стороны, нельзя не заметить, что местоположение американских баз выбрано таким образом, что объекты на территории КНР также окажутся в пределах досягаемости авиации США.
На территории Кыргызстана создана американская военная база «Ганси», которая используется для тылового обеспечения и поддержки сил антитеррористической коалиции в Афганистане. В частности, через «Ганси» идет переброска продовольствия, медикаментов, технического оборудования, боеприпасов, топлива, а также воинских подразделений. Предполагается создание новой площадки для боевых самолетов, в том числе многоцелевых истребителей F-15 и F-18. В договоре США и Кыргызстана предусмотрено, что срок аренды базы может продлеваться каждые три года. По американским данным, в 2003 г. содержание «Ганси» обошлось США в 14 млн долл. Помимо ренты США выплачивают по 7 тыс. долл. за взлет-посадку каждого самолета. В — общем, база приносит Кыргызстану около 45 млн долл. в год. Бишкек также получает значительные средства по другим каналам. Например, только в 2001–2002 гг. объем военной помощи Кыргызстану, утвержденный конгрессом США, составил в общей сложности 11 млн долл. Кроме того, Кыргызстан, как активный партнер ПРМ, участвующий более чем в ста отдельных программах, получает военную помощь со стороны других членов НАТО.
Важную роль в планах США и НАТО по укреплению своего присутствия в регионе призван играть Узбекистан. В совместном заявлении правительств США и Узбекистана от 13 октября 2002 г. стороны констатировали общее намерение установить качественно новые двусторонние отношения, основанные на долгосрочной приверженности безопасности и региональной стабильности. Они подчеркнули необходимость незамедлительных консультаций для разработки совместных мер в целях обеспечения безопасности и территориальной целостности Узбекистана.