«Мины» обезврежены. Можно двигаться дальше.

Через каких-нибудь десять шагов тропинка, уткнувшись в наезженную дорогу, исчезает. Стасик смотрит на карту. Лесная дорога там прочерчена чёткой извилистой полосой. Стасик отмечает карандашом то место, где наткнулись на дорогу. Потом они вдвоём шагают по тропинке обратно, рисуют её пунктиром на карте — метр за метром. Условными знаками наносят особенности окружающей местности: лужайки, лощины и бугорки, самые высокие деревья, пригодные для наблюдательного пункта…

И тут Стасик чуть было не налетает с ходу на проволоку. Она висит над тропинкой, протянувшись от дерева к дереву. Здесь полумрак. Хорошо, у Саши зоркие глаза. Он сразу замечает проволоку и тянет командира за рубаху назад:

— Осторожнее!

В кустах, под обвисшими концами проводов, заложены «мины» — банки. Они закопаны на несколько сантиметров вглубь, между корневищами деревьев.

В одной из обезвреженных банок Саша находит записку: «Раз отыскал эту мину, можешь смело шагать дальше. Путь свободен!»

Стасик вертит записку перед глазами:

— Знакомый почерк! Тим писал. Видать, он до нашего прихода крепко поработал…

— Теперь нашему отряду здесь ничего не грозит. — Саша поддевает посохом пустую банку и отбрасывает далеко в кусты. — У меня надёжный миноискатель!

Тропинка приводит их к пустующей избушке лесника. Судя по свежевыструганным, пахнущим смолой брёвнам, она построена совсем недавно. И на карте избушка эта не помечена. Важный объект. Его обязательно надо нанести!

— Тим просил отыскать путь к вершине, где бы танк прошёл, не задев ни одного дерева, — вспоминает Стасик, склонившись над картой. — Тропинка узковата для танка. Дорога, которую мы с тобой видели, обходит гору стороной. Придётся искать другую дорогу…

И они идут дальше. Продираются сквозь густые ольховые заросли. На ветках в самых укромных местах висит паутина. Она оседает на плечи тонкими, липучими нитями. Стасик пальцами обирает их с себя. Саша же не обращает внимания на паутинки. Они облепили его с ног до головы. И лишь когда нахальный паук забирается ему за шиворот, Саша испуганно выхватывает его из-под рубахи. После этого он с опаской обходит паутину стороной.

Лесная прохлада заметно спадает. Просветы между деревьями становятся всё шире и шире. Впереди — просека. По краям лежат обрубленные, с пожухлой листвой вороха веток. Штабелями сложены распиленные стволы деревьев. Просеку проделали в лесу нынешней весной. На карту она, конечно, ещё не попала.

Стасик снова берёт карандаш. Ровной полосой тянется просека от широкой поляны внизу до самого верха Лысой горы, расталкивает на пути кусты и деревья. Словно какой-то великан парикмахер прошёлся здесь гигантскими ножницами, выстриг в зелёных чащобных кудрях длинную плешь, аккуратно подровнял причёску с боков.

— Вот это трасса! — восклицает Стасик. — Танки могут двигаться напрямую, не угрожая деревьям. Нашли то, что искали! Обязательно доложу Тиму!

Радостный Стасик выбегает на середину просеки, втыкает в землю посох. По длинной тени, падающей от палки, он определяет, который теперь час. Сообщает Саше:

— Пора возвращаться к своим. До высадки десанта остаётся около часа. Наши, наверное, уже вышли на окружную дорогу. Бежим туда!

Глава V

Бутылка с таинственной наклейкой

Перед самой дорогой, как из-под земли, выскакивает навстречу Саше его дружок Женька. Он обвешан лопухами — в кустах его не заметишь. Женька наставляет на друга посох — чуть не в самый нос тычет — и строго спрашивает:

— Пароль?

— Ты что, своих не узнаёшь? Протри глаза!

— Пароль говори! Ну?

— «Победа»!

— «Будет за нами»! Теперь проходи. — Женька опускает посох. — Вас ждут под дубом. Десять шагов прямо, потом налево…

Саша со Стасиком трогаются в указанном направлении.

Вожатая Любовь Павловна вместе с Колькой Мерлиным сидят на траве, спрятавшись от солнца в тени раскидистого лиственного навеса. Они просматривают тетрадки с донесениями дозорных. Заметив Стасика, Колька докладывает, что все разведчики вернулись точно в срок.

Стасик показывает своему заместителю карту с новыми обозначениями.

— Через двадцать минут выступаем, — смотрит на часы Любовь Павловна. — Времени остаётся мало.

— Успеем.

Стасик сверяет свою карту с донесениями дозорных, вносит несколько поправок.

Колька Мерлин следит, как карандаш Стасика уверенно бегает по карте, оставляя красные пометки. Замечает широкую, ровную полосу, идущую от подножия горы вверх, и говорит:

— Эту просеку я прежде тебя засек. Ещё полторы недели назад. Помнишь? Вот в этом самом месте…

Стасик перебивает его:

— У нас времени с гулькин нос, а ты меня отвлекаешь. — Он наклонился к вожатой, смотрит на её часы. — Видишь, пять минут осталось. Веди, Колька, отряд в район высадки десанта.

Не теряя друг друга из виду, пробираются мальчишки на Лысую гору. Ветки хлещут по лицу. Жёсткие, колючие кусты дикого шиповника, жгучие заросли крапивы… Главное, не оставить диверсантам ни одной лазейки, не дать им прошмыгнуть мимо. И юнармейцы идут напролом, не боясь ни крапивы, ни колючек, ни глубоких мшистых ям.

Где же он прячется, непрошеный гость? Может, вон за тем пеньком? Может, в высокой траве? А может, притаившись, сидит в груде сухого валежника под деревом? В лесу есть где укрыться. Ребята осматривают каждый кустик, поглядывают на деревья, исследуют самые непроходимые лесные дебри и тёмные лощины.

Впереди всех, как и положено командиру, шагает Стасик со своим верным оруженосцем Сашей Козиным. Сашин посох рыщет по земле, по кустам, по нависшим еловым веткам, по овражкам и буграм. Попадись диверсант на пути — и грозно вскинет Саша посох над головой, как богатырскую булаву. Несдобровать лазутчикам!

Цепочка вплотную приближается к знакомой тропинке. Стасик приказывает остановиться. Обходит юнармейские ряды, проверяет, не отстал ли кто, нет ли каких жалоб, хорошо ли замаскировались листьями.

Скоро лес кончится, откроется голая вершина Лысой горы. Пора начинать манёвр. Стасик расставляет бойцов вдоль тропинки на расстоянии пяти метров друг от друга, так, чтобы один конец цепочки дотянулся до дороги, а другой — до лесной избушки. Ударная группа сосредоточивается здесь, на левом фланге. Надо обойти лесной участок с востока, где тянется просека, и затем круто повернуть к югу, сблизиться с юнармейцами Студёных Ключей. К тому времени западный склон горы будет плотно оцеплен отрядами Кольки Мерлина. Нарушители окажутся в ловушке.

— Смотри, а тут кто-то побывал, — встревоженно указывает Саша Стасику на обочину тропинки. — Этого прежде не было. Я точно помню…

Он поддевает посохом газетный свёрток. Из него высыпаются на траву обглоданные кости, голова селёдки, огрызки огурца, хлебные крошки.

Стасик внимательно исследует находку. Крошки ещё не зачерствели. На костях заметны свежие следы мяса. Значит, всего несколько минут назад здесь кто-то закусывал. Остатки еды он сложил в свёрток, бросил в кусты.

Скомканная газета вызывает особые подозрения. Название её оторвано, текст отпечатан на каком-то непонятном языке.

Каким образом эта газета попала сюда?

Поблизости от тропинки, под листьями папоротника, разведчик Женька находит ещё и пустую бутылку. Этикетка на ней тоже непонятная, таинственная — буквы знакомы, а слов не поймёшь. Стасик нюхает горлышко. Никакого запаха. На донышке видны остатки жидкости. Стасик трясёт бутылку. На ладонь стекают три капельки. Они прозрачные. Должно быть, самая обыкновенная вода.

Сомнений быть не может — здесь побывал диверсант. А может, не один? Как установить?

Саша Козин с Женькой осматривают место, возле которого был найден свёрток. Трава на бугорке плотно примята в двух местах. Значит, сидели двое, расстелив между собой газету с едой. Один упирался ногами в тропинку: след каблуков врезался глубоко. Другой, очевидно, обедал полулёжа: трава здесь прилегает к земле почти в длину человеческого тела. Впереди — две, едва приметные вмятинки. Это он облокачивался. А в самом конце резкие, острые углубления: след носков ботинок — нарушитель ковырял землю.