Более чем десятитысячное войско смогло без проблем сосредоточиться в Азове.
Затем, не встречая серьезного сопротивления, оно поднялось вверх по Дону и перебралось в бассейн Волги. Языческий Царицын, оказавшийся на их пути, был разгромлен. Однако дальше начались проблемы. Транспортные суда не удалось переправить из Дона на Волгу (построенный волок язычники успели сжечь, а перетащить корабли без специальных устройств туркам не удалось). Запасы пороха и осадную артиллерию пришлось тащить по суше. В результате скорость движения войска замедлилась. Очень быстро проявились проблемы с нехваткой продовольствия.
При подходе к Астрахани турецкая армия была уже небоеспособна. Поход окончился полным провалом.
А действия второго войска оказались намного более успешными. Выступив на несколько месяцев раньше азовской группировки и повторив прошлогодний успешный маневр, они снова воспользовались литовской территорией для обхода русских укреплений. На этот раз татары совершили еще более глубокий маневр, переправившись через Днепр севернее Десны. Главные силы русских (как сестрорецкое ополчение, так и московские войска) ждали их южнее. Не встречая сопротивления кочевники смогли захватить и разграбить Чернигов — крупнейший город южного анклава Сестрорецкого княжества. Только их малочисленность спасла остальные языческие города. Опасаясь подхода русских войск татары вернулись на литовскую территорию. Этот набег многократно обогатил всех мурз, принявших в нем участие.
Опасаясь повторения этого набега, Иван Московский и Игорь Сестрорецкий попытались усилить оборону на юге. Однако тут сказался "человеческий фактор". В начале следующей зимы Грозный послал на юг два войска — опричное под командованием князя Вяземского и земское во главе с князем Милославским.
Сказочник не смог (не захотел) послать на юг никого из четверки своих лучших воевод. Ладно — Пантера и Пума физически приехать из Индии и Китая не могли. Но можно было отозвать Укирова из Пруссии. И даже если не использовать его — оставался Александр Воротынский, всего год как перебравшийся из Москвы в Сестрорецк (спасаясь от обвинений в измене в соответствии с традициями он переписал на Ивана Васильевича все свои владения и покинул Московское царство).
Но Игорь Восьмой решил лишний раз не напоминать Грозному о еще одном московском боярине и услал Воротынского на Дальний Восток. Новым наместником юга был назначен молодой князь Тихий Пронский все достоинства которого сводились к религиозному фанатизму (он умудрился потратить большую часть состояния, которые заработали его отец и дядя, бывшие незаурядными воеводами, и никак не проявил себя на службе князю). Три этих князя договориться друг с другом не смогли и их войска действовали разрозненно.
В результате татары без проблем повторили свой прошлогодний путь, нанесли близ Чернигова поражение Пронскому (обратив того в бегство) и двинулись вглубь России.
Следующей их жертвой стал Брянск, около которого они разбили опричные полки Вяземского, бросившиеся за ними в погоню). После этой победы татары рассыпались облавой. Их отряды доходили до Смоленска и Можайска. Честно говоря, Москву спасла только малочисленность их войска. Вдоволь награбив, крымское войско отправилось назад. Впервые оно выбрало путь не через Днепр, а попросту прорвалось через оборонительные линии. Засечные отряды примкнули к армиям Пронского и Вяземского и уже были разбиты. Князь Мстиславский, все еще превосходивший их по численности (по крайней мере номинально) вступить в бой не рискнул.
После этого разгрома русские практически полностью сменили командный состав на юге. Князь Милославский признал себя виновным в неудаче, но был помилован царем.
Вяземского Иван Васильевич перевел в свою свиту (вскоре князя казнили, но совсем по другой причине — обвинив в смерти очередной супруги царя). Воспользовавшись некоторым затишьем на литовской границе Грозный отослал на юг большую часть лучших воевод — Шереметева-младшего, молодого Ивана Шуйского (сына погибшего Петра), Колычева от Земщины, братьев Хворостининых от Опричнины. На западе оставались только братья Серебряные, из которых с Хворостиниными, Шуйским и Шереметевым мог сравниться только Василий (Петр был все-таки в большей степени администратором и дипломатом, чем воеводой). Из опалы был возвращен Михаил Воротынский, которому приказали возглавить эту армию. Сказочник, в свою очередь, совершил достаточно авантюрный шаг, назначив командовать язычниками на юге восемнадцатилетнего Чингизида Ульбарова, который успел отличиться в столкновениях на китайской и узбекской границах.
Крымскому войску в очередной раз удалось обойти оборонительные линии русских и в районе Киева переправиться через Днепр. Но, оказавшись в коридоре между Днепром и Верховскими крепостями, вырваться на простор они не смогли и были раздавлены превосходящим русским войском. (Несмотря на казавшийся простор зимние леса резко сужали возможность для маневрирования).
Через год после этой победы Грозный во главе опричного войска появился в Пирбалтике и осадил опорный пункт шведов — замок Вайсенштейн. Эта крепость была взята штурмом после шестидневной осады. В ходе боя погибли двое видных опричников — Алексей Басманов и Григорий Малюта Скуратов. Разгневанный смертью своих приближенных, Иван Четвертый приказал уничтожить гарнизон. В последующие несколько лет московские войска методично захватывали одну шведскую крепость за другой. К 1575 году незанятым остался только Ревель.
Часть 32. Ливонская война. Аннексия Пруссии
В этот момент в войну вновь смогли вступить язычники, разрешившие обе своих проблемы — мятежи в Пруссии и войну в океанах.
Волнения в Пруссии начались почти сразу после вступления в Ливонскую войну Литвы.
Польша, объединенная с ней личной унией предприняла серию набегов на прусские земли. Ни войска герцога Прусского Альбрехта, ни языческие отряды противостоять нападениям не смогли. Они защищали только укрепления, не рискуя выходить в поле.
Естественными следствиями такой тактики стали разорение деревень, уход земледельцев и массовые беспорядки. Эти беспорядки очень быстро переросли в восстание, а вскоре — в настоящую войну.
Как ранее говорилось, в Пруссии находились весьма впечатляющие языческие силы — 1200 амазонок, 2000 наемников — язычников и 3000 наемников — европейцев (по большей части из Швейцарии). Сестрорецкие князья платили хорошо и вовремя, и наемники шли к ним с охотой. Но эти силы предназначались не для войны, а для удержания ключевых пунктов, почему и были разбросаны по многочисленным замкам и крепостям. Если бы удалось собрать эти силы в кулак и присоединить к ним сравнимые по численности отряды Альбрехта Прусского, то можно было не только подавить бунты, но и начать наступление против поляков. Но этого сделать не удалось. Несколько попыток собрать отряды в одно место закончились поражениями.
В дополнение ко всему некоторые вассалы прусского герцога предпочли перейти на сторону поляков или бунтовщиков и начали боевые действия против язычников.
Возможно они сочли его позиции ослабленными, возможно на них повлияла дошедшая информация о Юрьевском избиении… В результате к концу 1560 года под контролем сил лояльных Сестрорецкому князю остались только ключевые пункты — крепости Кенигсберг, Мемель, Эльблонг, Мальборк, Альтмарк и около 20 замков. В руках мятежников находилась только одна крепость Хайльсберг (с ней язычники дольше всего мучались в прошлую войну и снова умудрились её потерять), но более 30 замков.
В 1561 году представители бунтовщиков собрались в Хайльсберге и приняли единую программу действий в которой говорилось об изгнании язычников, смещении герцога и переходе под власть польского короля.
В 1562 году Игорь Сказочник направил в Пруссию подкрепления под номинальным командованием своего семилетнего сына Игоря Кровавого. Реальным командиром этой армии оставался воевода Воин Укиров, однако на этот раз его власть должны были ограничивать амазонки. Реально же Укиров действовал так как считал нужным, т. е. максимально жестко. Это привело к увеличению численности восставших и обогащению части сестрорецких чиновников (как воевод, так и администраторов) и герцогских рыцарей. К чести воеводы необходимо заметить, что себе он добычи брал сравнительно мало. За три года восстание удалось пригасить, разбить в полевых сражениях главные силы бунтовщиков и перейти к захвату их опорных пунктов. Бои с поляками были менее успешны (несколько раз сестрорецкие войска терпели поражения), но на ход войны это не влияло (фатальная нехватка пехоты в Литве и Польше не позволяла им захватывать сколько-нибудь сильные крепости иначе как через подкуп).